भाग 2
कैमिला ने नज़रें नहीं झुकाईं।
दोना मर्सिडीज़ ने भी नहीं।
दफ़्तर, जो डिप्लोमा, बिज़नेस मैगज़ीनों की तस्वीरों और निजी अस्पतालों के पुरस्कारों से भरा हुआ था, अचानक पूरी हवेली की सबसे खाली जगह जैसा लगने लगा।
एमिलियानो धीरे-धीरे खड़ा हुआ।
—कोई किसी को नहीं निकालेगा —उसने कहा।
लेकिन यह आदेश जैसा नहीं लगा।
यह हार जैसा लगा।
दोना मर्सिडीज़ ने हल्के से सिर हिलाया और उन्हें वापस उनके कमरे में ले जाने को कहा। बाहर जाने से पहले उन्होंने अपने बेटे को एक पुरानी उदासी के साथ देखा।
—तुम ईमेल भेजते थे, एमिलियानो। वह मेरे साथ बैठती थी।
यह वाक्य उसके भीतर धँस गया।
उस दोपहर, कई महीनों में पहली बार, एमिलियानो साझेदारों के साथ भोजन करने नहीं गया, उसने कोई अनुबंध नहीं देखा और न ही किसी से अपनी माँ की स्थिति को चार बिंदुओं में समझाने को कहा।
वह दोना मर्सिडीज़ के कमरे में गया और खिड़की के पास बैठ गया।
उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे।
उसे नहीं पता था कि हाथ कहाँ रखे।
उसे नहीं पता था कि अपनी ही माँ से बिना बातचीत को औपचारिक प्रक्रिया बनाए कैसे बात की जाए।
—क्या तुम्हारी कोई मीटिंग नहीं है? —उन्होंने पूछा।
—मैंने रद्द कर दी।
दोना मर्सिडीज़ ने उसकी ओर देखा।
—रद्द की या बाद के लिए टाल दी?
एमिलियानो ने थूक निगला।
—बाद के लिए टाल दी।
दोना मर्सिडीज़ थकी हुई हँसी हँसीं।
—अच्छा है। कम से कम तुम अभी भी बहुत बुरा झूठ नहीं बोलते।
कैमिला अमरूद की चाय का एक कप और छोटे-छोटे टुकड़ों में तोड़ी हुई एक मीठी ब्रेड लेकर अंदर आई। उसने बिना बीच में बोले उन्हें मेज़ पर रख दिया।
—यह ब्रेड नीचे वाली बेकरी की है —उसने कहा—। दोना मर्सिडीज़ कहती हैं कि यहाँ की ब्रेड महँगे होटल जैसी लगती है, घर जैसी नहीं।
बुज़ुर्ग महिला मुस्कुराईं।
एमिलियानो ने आश्चर्य से उन्हें देखा।
उसे नहीं पता था कि उसकी माँ को नीचे वाली बेकरी पसंद है।
उसे नहीं पता था कि कमरे में इस्तेमाल होने वाले कीटाणुनाशक की गंध से उन्हें मितली आती है।
उसे नहीं पता था कि शाम पाँच बजे उनका अच्छा समय होता है, जब वे कम दर्द में रहती हैं और आराम से बातें कर सकती हैं।
उसे लगभग कुछ भी नहीं पता था।
उस रात एमिलियानो ने घर के प्रवेश रिकॉर्ड मँगवाए।
जो उसने देखा, उससे उसका खून जम गया।
कैमिला की ड्यूटी सोमवार से शनिवार सुबह 8 बजे से शाम 6 बजे तक थी। लेकिन सिस्टम में पिछले 6 महीनों में 19 अतिरिक्त रातों की एंट्री दर्ज थी।
19 रातें बिना वेतन।
19 रातें जब वह इसलिए रुकी रही क्योंकि दोना मर्सिडीज़ को बुखार था, डर था या वे बस अकेले नहीं जागना चाहती थीं।
फिर उसने खर्चों की जाँच की।
घर के खाते में कोई बिल दर्ज नहीं था।
लेकिन प्रबंधक ने उससे भी बुरी बात बताई: कैमिला अपने पैसे से पुदीने की गोलियाँ, अदरक की चाय, त्वचा की क्रीम, बाज़ार के फूल और दोना मर्सिडीज़ के सिर के लिए मुलायम रूमाल खरीदती थी।
—मुझे किसी ने यह क्यों नहीं बताया? —एमिलियानो ने पूछा।
प्रबंधक ने धीमी आवाज़ में कहा।
—क्योंकि आपने कभी पूछा ही नहीं, सर।
यह जवाब किसी भी अपमान से ज़्यादा चुभा।
अगली सुबह एमिलियानो ने कैमिला को रसोई में पपीता काटते हुए पाया।
—तुमने जो भी खर्च किया है, मैं सब लौटा दूँगा —उसने कहा।
—मैंने यह इसलिए नहीं किया कि आप मुझे पैसे दें।
—मुझे पता है। इसलिए तो मुझे देना चाहिए।
कैमिला ने चाकू नीचे रख दिया।
—पूरे सम्मान के साथ, डॉन एमिलियानो, पैसा हर चीज़ ठीक नहीं करता।
उसने कोई जवाब नहीं दिया।
क्योंकि पहली बार जीवन में उसे यह बात भोली नहीं लगी।
उसे सच लगी।
अगले कुछ दिनों में घर बदलने लगा।
एकदम नहीं, क्योंकि असली चीज़ें फ़िल्मों की तरह नहीं बदलतीं। वे धीरे-धीरे बदलती हैं, असहज ढंग से, जैसे नए जूते।
एमिलियानो अपनी माँ के कमरे में अधिक समय बिताने लगा।
शुरुआत में वह अटपटा था।
दोना मर्सिडीज़ नहीं जानती थीं कि उससे क्या उम्मीद करें। और उसे नहीं पता था कि खुद को बेकार महसूस किए बिना बेटा कैसे बना जाए।
कैमिला ने बिना स्पष्ट किए उनकी मदद की।
जब सन्नाटा भारी हो जाता, वह चाय लेकर आ जाती। बाज़ार की कोई मज़ेदार घटना सुना देती, किसी नर्स की समय-सारिणी की गड़बड़ी या उस दवा विक्रेता की बात जो हमेशा इमली की टॉफ़ियाँ मुफ़्त देता था।
और धीरे-धीरे माँ और बेटा बात करने लगे।
एक रात, जब कैमिला रसोई में कप धो रही थी, एमिलियानो ने पूछा:
—तुम इतनी अच्छी तरह देखभाल करना कैसे जानती हो?
वह कुछ पल चुप रही।
—मेरी माँ को फेफड़ों का कैंसर था।
एमिलियानो ने कुछ नहीं कहा।
—हम इस्तापालापा में रहते थे। जब बीमारी का पता चला, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। न जाँच के पैसे थे, न पहचान, न मशहूर डॉक्टर। मैं 22 साल की थी और जैसा बन पड़ा, वैसा सीखा।
—क्या वे बच गई थीं?
कैमिला ने सिर हिला दिया।
—चार साल पहले उनका निधन हो गया।
सिंक में पानी बहता रहा।
—इसीलिए तुम मेरी माँ की इतनी देखभाल करती हो —उसने कहा।
कैमिला ने उसकी आँखों में देखा।
—मैं दोना मर्सिडीज़ की देखभाल इसलिए करती हूँ क्योंकि वे इस योग्य हैं कि कोई उनकी आँखों में देखकर बात करे। लेकिन हाँ, मैं जानती हूँ कि अपनी माँ को धीरे-धीरे बुझते देखना और कुछ न कर पाना कैसा लगता है।
एमिलियानो को शर्म महसूस हुई।
वह सामाजिक शर्म नहीं थी, जिसे एक सुंदर माफ़ी से ठीक किया जा सके।
वह गहरी शर्म थी।
उसके पास आधी दुनिया बचाने लायक पैसा था, लेकिन अपनी माँ का हाथ पकड़ने का समय नहीं था।
पहला बड़ा टकराव इसाबेला के साथ हुआ।
इसाबेला उसकी मंगेतर थी—व्यवसायी, सुरुचिपूर्ण, उन महिलाओं में से जो धीरे बोलती हैं लेकिन चाकू की तरह काटती हैं। उसने आठ महीनों में सिर्फ़ तीन बार दोना मर्सिडीज़ से मुलाकात की थी और हर बार जल्दी में।
एक दोपहर वह बिना बताए आ गई और उसने कैमिला को कमरे में फूल सजाते हुए देखा।
बाद में उसने छत पर एमिलियानो का सामना किया।
—वह लड़की अपनी हद पार कर रही है।
—मेरी माँ को उसकी ज़रूरत है।
—तुम्हारी माँ के पास नर्सें हैं।
—नर्सें हैं, साथ नहीं।
इसाबेला ने सूखी हँसी हँसी।
—ओह, एमिलियानो, भोले मत बनो। वह एक कर्मचारी है। पहले तुम्हारी माँ का भरोसा जीतती है, फिर तुम्हारा, और फिर किसी दिन पैसे, विरासत या कुछ और माँगने लगेगी।
एमिलियानो ने उसे ऐसे देखा जैसे पहली बार देख रहा हो।
—कैमिला ने 19 रातें बिना वेतन के काम किया है।
—यह रणनीति है।
—उसने अपनी तनख़्वाह से मेरी माँ के लिए चीज़ें खरीदीं।
—यह भावनात्मक चाल है।
एमिलियानो ने गहरी साँस ली।
—नहीं, इसाबेला। इसे इंसानियत कहते हैं। और दुख की बात यह है कि इस घर में यह इतनी दुर्लभ हो गई थी कि अब यह संदिग्ध लगती है।
इसाबेला खड़ी हो गई।
—जब तुम्हें याद आ जाए कि तुम कौन हो, तो मुझे फ़ोन करना।
—मुझे लगता है, अभी-अभी याद आना शुरू हुआ है —उसने जवाब दिया।
इसाबेला दरवाज़ा पटककर चली गई।
कई दिनों तक कर्मचारी उसके बारे में फुसफुसाते रहे।
परिवार के व्हाट्सऐप समूहों में ज़हर फैलने लगा: एमिलियानो पागल हो गया है, एक नौकरानी उसे नियंत्रित कर रही है, दोना मर्सिडीज़ कमज़ोर स्थिति में हैं, वसीयत की जाँच होनी चाहिए।
लेकिन असली झटका मंगलवार की भोर में आया।
दोना मर्सिडीज़ को साँस लेने का गंभीर दौरा पड़ा।
सबसे पहले कैमिला ने आवाज़ सुनी।
उसने उन्हें बिस्तर के पास फ़र्श पर पाया, जहाँ वे साँस लेने की कोशिश कर रही थीं।
उसने उन्हें हिलाया नहीं।
उसने डॉक्टर को फ़ोन किया, ऑक्सीजन मँगवाई, एमिलियानो को जगाया और दोना मर्सिडीज़ का सिर उस शांति से संभाले रखा जो डर की कमी नहीं, बल्कि अनुभव का परिणाम थी।
एमिलियानो नंगे पैर, आधे बटन लगी शर्ट में दौड़ता हुआ आया।
—माँ…
दोना मर्सिडीज़ ने मुश्किल से आँखें खोलीं।
—मैं यहाँ हूँ —उसने उनका हाथ पकड़ते हुए कहा।
डॉक्टर आठ मिनट में पहुँच गया।
लगभग एक घंटे बाद उनकी हालत स्थिर हुई।
जब सब लोग चले गए, एमिलियानो बिस्तर के पास बैठा रहा। दूसरी ओर कैमिला चुपचाप बैठी थी।
—क्या पहले भी ऐसा हुआ था? —उसने पूछा।
—हल्का रूप था —उसने जवाब दिया—। रिपोर्ट में लिखा था।
एमिलियानो ने आँखें बंद कर लीं।
उसने वह रिपोर्ट पढ़ी थी।
लेकिन समझी नहीं थी।
उसके लिए वह दस्तावेज़ की एक और पंक्ति थी।
उसकी माँ के लिए वह डर से भरी एक रात थी।
सुबह चार बजे दोना मर्सिडीज़ जागीं और अपने बेटे को अपना हाथ पकड़े देखा।
फिर उन्होंने कैमिला को देखा।
और मुस्कुरा दीं।
वह बड़ी मुस्कान नहीं थी।
वह शांति की मुस्कान थी।
उस रात के बाद एमिलियानो ने यह दिखावा करना छोड़ दिया कि जानकारी होना और मौजूद होना एक ही बात है।
उसने यात्राएँ रद्द कीं।
मीटिंगें बदलीं।
उसने बिना मोबाइल देखे बैठना सीखा।
उसने अपनी माँ को उपन्यास पढ़कर सुनाना सीखा, भले ही उसकी आवाज़ भर्रा जाए।
उसने कैमिला से एक और विषय पर भी बात करनी शुरू की: वह फ़ाउंडेशन जो उसने वर्षों पहले केवल कॉर्पोरेट छवि के लिए बनाया था और जिसने कभी कोई वास्तविक काम नहीं किया था।
—मैं इसे गरीब लोगों के लिए कैंसर की शुरुआती जाँच पर केंद्रित करना चाहता हूँ —उसने कहा।
कैमिला ने संदेह से उसकी ओर देखा।
—अपना अपराधबोध धोने के लिए?
—शायद शुरुआत में हाँ —उसने स्वीकार किया—। लेकिन मैं चाहता हूँ कि अंत में यह सचमुच काम आए।
उसकी ईमानदारी ने कैमिला को निरुत्तर कर दिया।
वह मदद करने लगी।
किसी सुंदर दफ़्तर से नहीं, बल्कि सड़कों से: मोबाइल क्लीनिक, मुफ़्त जाँच, वे बस्तियाँ जहाँ लोग यात्रा का किराया भी नहीं दे सकते थे, ऐसे डॉक्टर जो स्पष्ट भाषा में बात करें और ऐसे सामाजिक कार्यकर्ता जो मरीजों को संख्या की तरह न देखें।
दोना मर्सिडीज़ उन्हें बैठक में कागज़ों पर काम करते देखतीं और मुस्कुरा देतीं।
एक दिन उन्होंने एमिलियानो को बुलाया।
—बेटा, मेरे पास जो बचा है, वह समय है। पता नहीं कितना। लेकिन मैं चाहती हूँ कि वह सच्चा समय हो।
वह उनकी कुर्सी के पास घुटनों के बल बैठ गया।
—ऐसा ही होगा।
—और जब मैं न रहूँ, तो कैमिला को उन कर्मचारियों की तरह गायब मत होने देना जो अनुबंध खत्म होते ही चले जाते हैं।
—वह गायब नहीं होगी।
दोना मर्सिडीज़ ने उसके चेहरे को छुआ।
—अब मुझे तुम पर गर्व है। तुम्हारे अस्पतालों की वजह से नहीं। इसकी वजह से।
दिसंबर की एक गुरुवार सुबह, सूर्योदय से पहले उनका निधन हो गया।
न कोई चीख।
न कोई नाटक।
एमिलियानो बिस्तर के एक तरफ था।
कैमिला दूसरी तरफ।
वह धीमी आवाज़ में वह उपन्यास पढ़ रही थी जो दोना मर्सिडीज़ ने सुनने को कहा था।
और वह अपनी माँ का हाथ पकड़े हुए था।
उनकी साँसें धीरे-धीरे धीमी होती गईं।
और फिर रुक गईं।
एमिलियानो ने तुरंत किसी को फ़ोन नहीं किया।
वह वहीं बैठा रहा, चुपचाप रोता हुआ।
यह समझते हुए कि वह बहुत-सी चीज़ों में देर कर चुका था।
लेकिन आख़िरी बार नहीं।
तीन महीने बाद, मर्सिडीज़ फ़ाउंडेशन की पहली मोबाइल क्लीनिक शुरू हुई।
कैमिला उस कार्यक्रम का नेतृत्व कर रही थी।
एमिलियानो संसाधन दे रहा था, लेकिन इस बार दूर से नहीं।
वह बस्तियों में जाता था।
परिवारों की बातें सुनता था।
उन महिलाओं को देखता था जो ऐसी जाँच के लिए चालीस मिनट पैदल चलती थीं जो उनकी ज़िंदगी बदल सकती थी।
एक दिन, एक फ़ुटबॉल मैदान में खड़ी मोबाइल क्लीनिक के सामने, कैमिला ने उससे कहा:
—आपकी माँ खुश होतीं।
—वह कहतीं कि मैं देर से पहुँचा —उसने जवाब दिया।
कैमिला ने उसकी ओर देखा।
—लेकिन आप पहुँचे तो सही।
एक साल बाद, फ़ाउंडेशन के पास चार मोबाइल क्लीनिक थीं, दो और रास्ते में थीं और सैकड़ों लोगों का शुरुआती चरण में निदान हो चुका था।
मुख्य कार्यालय में दोना मर्सिडीज़ की एक तस्वीर थी, जिसके पास बाज़ार के फूलों से भरा एक गिलास रखा था।
नीचे कोई आकर्षक नारा नहीं था।
न कोई कॉर्पोरेट संदेश।
सिर्फ़ कैमिला द्वारा हाथ से लिखी गई एक पंक्ति:
“देखभाल करना पैसे देना नहीं है। देखभाल करना साथ होना है।”
और इसलिए, जब भी कोई कहता कि किसी कर्मचारी को एक अमीर परिवार में इतनी जगह नहीं मिलनी चाहिए थी, एमिलियानो हमेशा एक ही बात कहता:
—उसने ऐसी जगह नहीं ली जो उसकी नहीं थी। उसने वह जगह भरी थी जिसे हम सबने खाली छोड़ दिया था।
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