जब मैं लॉबी में पहुँची, तो सुरक्षा पर्यवेक्षक चार्ल्स फ्रंट डेस्क के पास हाथ में टैबलेट लिए मेरा इंतज़ार कर रहे थे।
“सुश्री कोल,” उन्होंने सावधानी से कहा, “मुझे आपके भवन प्रवेश अधिकार निष्क्रिय करने का अनुरोध मिला है।”
“श्री हेल की ओर से?”
“जी।”
“क्या उन्होंने यह बताया कि कौन-सा एक्सेस क्रेडेंशियल?”
“उन्होंने लिखा है, ‘सभी एक्सेस।’”
“यह विकल्प उनकी कंपनी के अधिकार क्षेत्र में नहीं है।”
“जी नहीं, मैडम।”
मेरा फोन कंपन करने लगा।
ईमेल पहले ही आ चुका था।
विषय: अनधिकृत तकनीकी विक्रेता को तत्काल हटाया जाए।
प्रेस्टन ने इस ईमेल की प्रतिलिपि भवन प्रबंधन, कॉर्पोरेट सुविधाएँ विभाग, सुरक्षा विभाग और अपनी कानूनी टीम के कई सदस्यों को भी भेजी थी।
तत्काल प्रभाव से, विवियन कोल तथा उनसे संबंधित सभी सेवाएँ, तकनीकी कार्य, बातचीत और विक्रेता संबंधी सभी चर्चाएँ समाप्त की जाती हैं।
मैंने वह संदेश सुरक्षित कर लिया।
“मूल ईमेल आर्थर बेल और रेजिना पार्क को फ़ॉरवर्ड कर दीजिए,” मैंने चार्ल्स से कहा।
“भवन प्रबंधक और संपत्ति संबंधी कानूनी सलाहकार को?”
“हाँ। शब्दशः उसी रूप में।”
उन्होंने सिर हिलाया।
“पहले ही कर चुका हूँ।”
सड़क के दूसरी ओर मैंने टॉवर के सामने स्थित एक कैफ़े से एक एस्प्रेसो मंगाया और खिड़की के पास बैठ गई। सुबह 10:58 पर मैंने देखा कि आर्थर बेल हाथ में शैम्पेन की बोतल और काला कॉन्ट्रैक्ट केस लिए घूमने वाले काँच के दरवाज़े से अंदर जा रहे थे।
वे लीज़ विस्तार का जश्न मनाने की उम्मीद कर रहे थे।
पाँच मिनट बाद उनका फोन आया।
“विवियन, तुम कहाँ हो?”
“सड़क के उस पार।”
“वहाँ से मत जाना।”
“मेरा जाने का कोई इरादा नहीं है।”
“प्रेस्टन हेल ने ठीक-ठीक क्या कहा?”
मैंने पूरी बातचीत दोहरा दी।
आर्थर कई सेकंड तक चुप रहे।
“उसने पूरी मंज़िल के सामने कहा कि उसने तुम्हें नौकरी से निकाल दिया है।”
“उसे शायद यही लगता है।”
“वह ऊपर इसका जश्न मना रहा है।”
मैंने खिड़की से टॉवर की ओर देखा।
“क्या उसने लीज़ वाला फ़ोल्डर खोला?”
“अभी नहीं।”
“उसे खोल लेना चाहिए।”
आर्थर शैम्पेन के बिना कैफ़े पहुँचे।
वे मेरे सामने बैठे और प्रेस्टन का ईमेल मेज़ पर रख दिया।
“उसका फ़ैसिलिटीज़ डायरेक्टर पूरी स्थिति समझाने की कोशिश कर रहा है,” उन्होंने कहा। “लेकिन प्रेस्टन बार-बार यही कह रहा है कि वह किसी भी विक्रेता को बदल सकता है।”
“मेरिडियन कोई विक्रेता नहीं है।”
“मैंने उसे यही बताया।”
“और?”
“उसने कहा कि हर किसी का विकल्प होता है।”
मेरे एस्प्रेसो का कप तश्तरी से हल्के से टकराया।
“तकनीकी रूप से वह सही है।”
आर्थर मुझे देखते रहे।
“अगर लीज़ विस्तार पर हस्ताक्षर नहीं हुए तो क्या होगा?”
“प्रीमियम समझौता कल शाम छह बजे समाप्त हो जाएगा।”
“और उसके बाद?”
“कंपनी अपनी मूल लीज़ में शामिल सामान्य सेवाओं पर वापस आ जाएगी।”
वह थोड़ा और झुक गए।
“कानूनी भाषा के बिना समझाइए।”
“उन्हें सामान्य कार्यालय इंटरनेट मिलेगा, साधारण लिफ्ट सेवा, नियमित माल ढुलाई का समय और सामान्य भवन प्रवेश सुविधा। सभी सुरक्षा प्रणालियाँ पूरी तरह यथावत रहेंगी।”
“लेकिन उनके निजी डेटा रूट समाप्त हो जाएँगे।”
“हाँ।”
“आरक्षित एग्जीक्यूटिव लिफ्ट समय?”
“हाँ।”
“अतिरिक्त उपकरण शीतलन सुविधा?”
“हाँ।”
आर्थर ने फिर टॉवर की ओर देखा।
उनके कार्यालय ऐसी विशेष सुविधाओं के आधार पर डिज़ाइन किए गए थे जिनके अस्तित्व के बारे में अधिकांश कर्मचारियों को पता भी नहीं था। कंपनी के सर्वर रूम, हार्डवेयर डिलीवरी, वरिष्ठ अधिकारियों की विशेष पहुँच और बड़े पैमाने पर डेटा ट्रांसफ़र—ये सब मेरी बनाई व्यवस्था के तहत उपलब्ध सेवाओं पर निर्भर थे।
यदि वे सेवाएँ समाप्त हो जातीं, तो कोई असुरक्षित स्थिति पैदा नहीं होती।
लेकिन उनके पूरे संचालन के तरीके को तुरंत बदलना पड़ता।
“क्या हम प्रेस्टन के ईमेल को नज़रअंदाज़ कर सकते हैं?” आर्थर ने पूछा।
“नहीं।”
“उसे समझ ही नहीं है कि उसने वास्तव में क्या समाप्त किया है।”
“इससे उसका लिखित नोटिस अमान्य नहीं हो जाता।”
“हो सकता है कि उसे लीज़ के बारे में निर्णय लेने का अधिकार ही न हो।”
“उसने स्वयं को कंपनी का परिचालन प्रतिनिधि बताते हुए मुझसे जुड़ी हर बातचीत लिखित रूप से समाप्त कर दी है। उनकी कानूनी टीम चाहे तो इसे सुधार सकती है।”
मेरा फोन फिर जगमगा उठा।
प्रेस्टन का नया संदेश था।
तुरंत सैंतीसवीं मंज़िल पर वापस आओ। बात बेवजह नाटकीय हो गई है। कॉन्फ़्रेंस रूम का कनेक्शन ठीक करने के बाद हम तुम्हारे कागज़ों पर बात कर लेंगे।
आर्थर ने मेरे कंधे के ऊपर से संदेश पढ़ा।
“उसे अब भी लगता है कि तुम तकनीकी सहायता कर्मचारी हो।”
“उसे लगता है कि यह अनुबंध सिर्फ़ कागज़ी कार्रवाई है।”
“तुम क्या जवाब दोगी?”
“अभी कुछ नहीं।”
सुबह 11:17 पर आर्थर वापस ऊपर चले गए।
बाद में उन्होंने मुझे विस्तार से बताया कि वहाँ क्या हुआ।
प्रेस्टन कॉन्फ़्रेंस रूम के पास खड़ा लोगों को बता रहा था कि उसने “एक घमंडी कर्मचारी की समस्या हमेशा के लिए खत्म कर दी है,” तभी आर्थर लीज़ वाला ब्रीफ़केस लेकर अंदर आए।
“विवियन कहाँ है?” आर्थर ने पूछा।
“मैंने उसे हटा दिया।”
“मीटिंग से हटाया?”
“पूरी इमारत से।”
आर्थर ने ब्रीफ़केस मेज़ पर रख दिया।
“किस अधिकार से?”
“मेरे अधिकार से।”
फिर आर्थर ने फ़ोल्डर खोला।
पहले पन्ने पर प्रस्तावित लीज़ विस्तार था।
मेरिडियन इंफ्रास्ट्रक्चर पार्टनर्स के लोगो के नीचे मेरा नाम और पद लिखा था।
विवियन कोल, मैनेजिंग पार्टनर एवं संपत्ति प्रतिनिधि।
आर्थर के अनुसार, उसी क्षण प्रेस्टन के चेहरे की मुस्कान गायब हो गई।
“यह कोई गलती है,” उसने कहा।
“नहीं,” आर्थर ने जवाब दिया। “गलती यह थी कि आपने उस व्यक्ति को नज़रअंदाज़ कर दिया जिसे आपकी कंपनी की हर प्रीमियम सेवा का नवीनीकरण करने का अधिकार प्राप्त है।”
जो कर्मचारी कुछ देर पहले मेरी ओर देखने से भी बच रहे थे, अब सीधे प्रेस्टन की ओर देख रहे थे।
उसने अनुबंध उठाने के लिए हाथ बढ़ाया।
आर्थर ने अपना हाथ उसके ऊपर रख दिया।
“आपने पहले ही लिखित रूप से यह बातचीत समाप्त कर दी है।”
“मैंने उसकी नौकरी समाप्त की है।”
“वह कभी आपकी कर्मचारी थी ही नहीं।”
प्रेस्टन ने रिसेप्शनिस्ट की ओर देखा।
उसने कुछ नहीं कहा, लेकिन उसके चेहरे का भाव बदल चुका था।
डर गायब हो चुका था।
उसी समय हैल्सियन के फ़ैसिलिटीज़ डायरेक्टर प्रेस्टन के ईमेल की मुद्रित प्रति हाथ में लेकर अंदर आए।
उनके हाथ साफ़ तौर पर काँप रहे थे।
“प्रेस्टन,” उन्होंने कहा…
भाग 2
“हमें इसे तुरंत वापस लेना होगा।”
“ठीक है। वापस ले लो।”
“अब इसके लिए कानूनी मंज़ूरी की ज़रूरत होगी।”
“तो कानूनी विभाग को फोन करो।”
“वे पहले से ही हमें फोन कर रहे हैं।”
सुबह 11:32 पर मेरा फोन फिर बजा।
इस बार कॉल हैल्सियन के कॉर्पोरेट कानूनी सलाहकार की थी।
मैंने एक बार घंटी बजने दी, फिर कॉल उठा ली।
“सुश्री कोल,” दूसरी ओर से एक सतर्क आवाज़ आई, “ऐसा लगता है कि यहाँ एक गंभीर गलतफ़हमी हो गई है।”
“मैं भी यही मानती हूँ।”
“हम चाहेंगे कि आप वापस आएँ और लीज़ संबंधी बैठक पूरी करें।”
“वह बैठक औपचारिक रूप से रद्द की जा चुकी है।”
“हमारे निदेशक का आशय वैसा नहीं था जैसा उनके निर्देशों से प्रतीत हुआ।”
“उनका निर्देश बिल्कुल स्पष्ट था।”
“हम उस भाषा को संशोधित कर सकते हैं।”
“आप लिखित रूप में उसे वापस लेने का नोटिस भेज सकते हैं।”
कुछ क्षण की चुप्पी रही।
“जब तक हम इस स्थिति को सुलझाते हैं, क्या मेरिडियन प्रीमियम क्षमता हमारे लिए सुरक्षित रखेगा?”
“जब तक वर्तमान समझौता समाप्त नहीं हो जाता।”
“और उसके बाद?”
“वह उपलब्ध हो जाएगी।”
वकील की आवाज़ का लहजा थोड़ा बदल गया।
उन्हें पता था कि इसी टॉवर में एक दूसरी कंपनी पिछले अठारह महीनों से उसी क्षमता का इंतज़ार कर रही थी।
और वे यह बात अच्छी तरह जानते थे।
मैंने अपनी कॉफी के पास रखे चमड़े के फ़ोल्डर की ओर देखा।
उसके अंदर प्रेस्टन का ईमेल, बिना हस्ताक्षर वाला लीज़ समझौता और बीस मंज़िल नीचे स्थित प्रतिस्पर्धी कंपनी की रुचि-पत्र रखा था।
सड़क के उस पार, सैंतीसवीं मंज़िल की काँच की खिड़कियों के पीछे हलचल दिखाई देने लगी। लोग मुख्य कॉन्फ़्रेंस रूम में प्रवेश कर रहे थे। आर्थर मेज़ के पास खड़े थे। प्रेस्टन अब भी खिड़कियों के पास था, लेकिन अब वह कुछ नहीं बोल रहा था।
तभी प्रतिस्पर्धी कंपनी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी का एक ईमेल आया।
यदि यह क्षमता उपलब्ध हो जाती है, तो हम तुरंत हस्ताक्षर करने के लिए तैयार हैं।
मैंने बिना कोई उत्तर दिए वह ईमेल अपने वकील को अग्रेषित कर दिया।
उसी क्षण प्रेस्टन का सीधा फोन आया।
उसका नाम मेरी स्क्रीन पर चमक उठा।
कुछ सेकंड तक मैं बिना हस्ताक्षर वाले लीज़ समझौते के पास चमकती उस स्क्रीन को देखती रही।
फिर मैंने कॉल उठा ली।
इस बार उसकी आवाज़ में पहले जैसी ऊँचाई नहीं थी।
“विवियन,” उसने कहा, “मुझे लगता है कि हमें फिर से शुरुआत करनी चाहिए।”
मैंने कैफ़े की खिड़की से उस टॉवर की ओर देखा, जिसे वह अब तक अपनी इच्छा से चलने वाली जगह समझता था।
“नहीं,” मैंने शांत स्वर में कहा। “मुझे लगता है कि शुरुआत हमें उस ईमेल से करनी चाहिए जो तुमने भेजा था।”
और जब मैंने चमड़े का फ़ोल्डर खोला, तो उसके बर्खास्तगी वाले नोटिस के नीचे रखा अंतिम पन्ना एक हस्ताक्षर पंक्ति लिए मेरा इंतज़ार कर रहा था—लेकिन उसके ऊपर छपा कंपनी का नाम था…
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