भाग 1
काली एसयूवी जब मुंबई के सांताक्रूज़ फ्लाईओवर की रेलिंग तोड़ती हुई नीचे झुकने लगी, तब भीड़ में खड़ी सीमा यादव को सिर्फ 10 मिनट की बची हुई लंच ब्रेक याद नहीं रही, उसे केवल शीशे के पीछे फँसी एक बूढ़ी औरत की आधी बंद आँखें दिखीं।
सीमा बिजली विभाग में लाइनमैन थी। विधवा, एक 6 साल की बेटी की माँ, किराए के छोटे से कमरे में रहने वाली और हर महीने कर्ज़ की तारीख से डरने वाली औरत। उसके पास रुकने की वजहें बहुत थीं, भागने की नहीं। सामने गाड़ी से चिंगारियाँ निकल रही थीं। सड़क पर गिरे खुले तार पानी से भीगी डामर को जानलेवा बना चुके थे। सुरक्षा गार्ड चिल्ला रहे थे कि कोई पास न आए। एक सूट पहना आदमी भीड़ को धक्का देकर पीछे कर रहा था।
लेकिन सीमा के कानों में सिर्फ उस बुज़ुर्ग महिला की हल्की कराह पड़ी।
—पीछे हटो! —किसी ने गरजकर कहा।
सीमा ने जवाब नहीं दिया। उसने अपने औज़ारों का बैग फेंका, मुख्य लाइन का स्विच ढूँढा और बिना सोचे बिजली काट दी। अगले ही पल उसने लोहे की रॉड से गाड़ी का दबा हुआ दरवाज़ा पीटना शुरू किया। हर चोट पर उसके हाथ छिलते गए, हथेलियों से खून रिसता गया, मगर वह रुकी नहीं। भीड़ मोबाइल उठाकर वीडियो बना रही थी, पर कोई आगे नहीं आया।
दरवाज़ा खुला तो भीतर सफेद साड़ी में लिपटी बूढ़ी महिला बेहोश पड़ी थी। सीमा ने उसे खींचा, अपने कंधे पर उसका वजन लिया और पूरी ताकत से पीछे गिरी। उसी क्षण एसयूवी और नीचे सरकी, जैसे मौत ने देर से अपना मुँह बंद किया हो।
एम्बुलेंस आई। डॉक्टरों ने बुज़ुर्ग को उठाया। सीमा सड़क पर घुटनों के बल बैठी हाँफ रही थी। उसके हाथ काँप रहे थे। भीड़ से आवाज़ आई—हीरो है ये औरत। मगर सीमा को हीरो बनने की फुर्सत नहीं थी। उसे 2 बजे तक वापस ड्यूटी पर पहुँचना था, वरना आधे दिन की मजदूरी कट जाती।
तभी वही सूट पहना लंबा आदमी उसके पास आया। उसकी आँखों में धन्यवाद नहीं, चेतावनी थी।
—तुमने आज सिर्फ एक जान नहीं बचाई, —वह धीमे बोला, —तुमने अपनी ज़िंदगी को ऐसे रास्ते पर धकेल दिया है जहाँ से लोग लौट नहीं पाते।
सीमा ने भौंहें चढ़ाईं।
—कौन थीं वो?
आदमी ने एक पल रुककर कहा—
—सरस्वती देवी राठौड़। विक्रम राठौड़ की दादी।
नाम सुनते ही आसपास खड़े कुछ लोगों के चेहरे सफेद पड़ गए। मुंबई के डॉक, गोदामों, ठेकों और अँधेरी गलियों में विक्रम राठौड़ का नाम डर की तरह बोला जाता था।
सीमा कुछ पूछ पाती, उससे पहले आदमी चला गया।
2 घंटे बाद सीमा को शक्ति ग्रिड पावर के मुख्य दफ्तर बुलाया गया। ठंडे कमरे में निदेशक महेंद्र सूद बैठा था। उसके बगल में सीमा का सुपरवाइज़र राकेश आँखें झुकाए खड़ा था।
—तुमने कंपनी को करोड़ों के मुकदमे में फँसा दिया, —महेंद्र ने कहा। —ड्यूटी छोड़ना, निजी वाहन तोड़ना, दुर्घटना स्थल में दखल देना… यह अनुशासनहीनता है।
सीमा का गला सूख गया।
—मैंने एक इंसान की जान बचाई।
महेंद्र की उँगलियाँ अचानक मेज़ पर कस गईं। जब सीमा ने खुले तार और चिंगारियों का ज़िक्र किया, उसका चेहरा एक पल को उतर गया। फिर वह झल्लाकर बोला—
—तुम्हें बिना वेतन निलंबित किया जाता है। सुनवाई के बाद नौकरी भी जा सकती है।
सीमा उठी तो पैरों में जान नहीं थी। दरवाज़ा बंद होने से पहले उसने पीछे मुड़कर देखा। महेंद्र सूद काँपते हाथों से फोन मिला रहा था, और उसके चेहरे पर ऐसा डर था जैसे दुर्घटना सड़क पर नहीं, उसके भीतर हुई हो।
भाग 2
उस रात सीमा अपने कुर्ला की पुरानी चाल में लौटी तो उसकी बेटी परी दौड़कर पैरों से लिपट गई।
—माँ, मैंने आज खुद चोटी बाँधी!
सीमा मुस्कुराई, मगर अंदर सब टूट रहा था। उसने बासी दाल गरम की, रोटी के 2 टुकड़े किए और परी को खिलाते हुए पति अमर की तस्वीर देखती रही। अमर भी मजदूर था। 2 साल पहले एक निर्माण स्थल पर जंग लगे बोल्टों की वजह से मचान गिरा था। कंपनी ने सुरक्षा खर्च बचाया, अमर मर गया, और सीमा को कुछ कागज़ व थोड़ा मुआवज़ा देकर चुप करा दिया गया।
अब वही दुनिया फिर उसके सामने खड़ी थी।
उसी रात कर्ज़ वसूलने वाले का फोन आया। उसने साफ कहा कि अगर पैसे नहीं मिले तो कमरा खाली कराना पड़ेगा। सीमा ने सोती हुई परी को देखा और पहली बार उसे लगा कि उसके हाथों की ताकत भी कम पड़ सकती है।
दूसरी तरफ, नरीमन पॉइंट की ऊँची इमारत में विक्रम राठौड़ अपनी दादी के अस्पताल के कमरे से लौटकर चुप बैठा था। सरस्वती देवी होश में आ चुकी थीं। उन्होंने बस इतना कहा था—
—एक औरत थी… मजबूत हाथों वाली… उसने मौत से मुझे छीन लिया।
विक्रम ने उसी रात सीमा की जानकारी निकलवाई। मगर रिपोर्ट ने उसे हिला दिया। गाड़ी के ब्रेक से छेड़छाड़ हुई थी। यह हादसा नहीं, हमला था। शक अंडरवर्ल्ड के दूसरे खिलाड़ी आरिफ कुरैशी पर गया। पर सबसे डरावनी बात यह थी कि सरस्वती देवी का रास्ता सिर्फ घर के भीतर के लोगों को पता था।
दुश्मन बाहर भी था, और भीतर भी।
इधर सीमा ने कंपनी की सुनवाई से पहले सबूत खोजने शुरू किए। एक सहकर्मी ने उसे वह वीडियो भेजा जो कंपनी दिखाने वाली थी। वीडियो काटा गया था। उसमें सिर्फ सीमा को गाड़ी का दरवाज़ा तोड़ते दिखाया गया था, बिजली काटते नहीं, लोगों को बचाते नहीं।
तभी उसके फोन पर अनजान नंबर से संदेश आया—
“परी का स्कूल 3:15 पर छूटता है। कुछ सच दफन ही अच्छे रहते हैं।”
सीमा के हाथ सुन्न पड़ गए। उसने काँपते हुए दराज़ खोली। वहाँ विक्रम राठौड़ का दिया हुआ छोटा कार्ड पड़ा था।
उसने नंबर मिलाया।
भाग 3
फोन की दूसरी तरफ विक्रम की आवाज़ उतनी ही शांत थी, जितनी डरावनी।
—कहो।
सीमा बोलना चाहती थी, मगर गला अटक गया। उसने मुश्किल से परी का नाम लिया, स्कूल का समय बताया, संदेश पढ़कर सुनाया। दूसरी तरफ कुछ सेकंड सन्नाटा रहा। वह सन्नाटा किसी चीख से भी भारी था।
फिर विक्रम बोला—
—तुम्हारी बेटी सुरक्षित रहेगी। यह मेरा वादा है।
सीमा ने पहली बार किसी अजनबी की आवाज़ में ऐसा भरोसा सुना जिसे न कागज़ चाहिए था, न दस्तखत।
30 मिनट बाद उसने खिड़की से बाहर देखा। गली के कोने पर एक गाड़ी खड़ी थी। 2 आदमी चुपचाप बैठे थे, जैसे छाया बनकर पहरा दे रहे हों। अगली सुबह परी स्कूल गई तो सीमा ने दूर से देखा, सड़क के दूसरी तरफ वही गाड़ी धीमे-धीमे पीछे चल रही थी। परी को कुछ नहीं पता था। वह बस उछलते हुए कह रही थी कि आज स्कूल में आम का अचार लाना है।
सीमा को समझ आ गया कि अब उसकी दुनिया और विक्रम की दुनिया अलग नहीं रहीं।
सुनवाई वाले दिन सीमा सफेद सूती कुर्ते के ऊपर अपनी पुरानी नीली जैकेट पहनकर शक्ति ग्रिड पावर पहुँची। जेब में एक छोटा पेन ड्राइव था। पिछले 3 दिनों में उसने सोया नहीं था। उसने अपने भरोसेमंद सहकर्मी बंटी से सर्वर रूम की जानकारी ली, पुराने शिकायत पत्रों की कॉपी निकाली, और असली निगरानी फुटेज हासिल कर लिया। यह सब आसान नहीं था। हर कदम पर डर था कि कोई देख रहा है, पर बेटी के स्कूल वाले संदेश ने उसके भीतर की माँ को डर से ऊपर उठा दिया था।
बोर्डरूम में महेंद्र सूद बीच वाली कुर्सी पर बैठा था। उसके चेहरे पर वही घमंडी मुस्कान थी जो गरीब आदमी को दोषी मानकर ही शुरू होती है। राकेश किनारे बैठा था, आँखें नीची। बाकी अधिकारी फाइलें खोले बैठे थे, जैसे फैसला पहले से लिख दिया गया हो।
महेंद्र ने वीडियो चलाया। स्क्रीन पर सीमा दिखाई दी—दौड़ती हुई, गाड़ी पर वार करती हुई। बस इतना। दृश्य ऐसा था जैसे वह पागलपन में किसी महँगी गाड़ी को तोड़ रही हो।
—देखा आपने? —महेंद्र ने कहा। —कंपनी की छवि खराब की। सुरक्षा नियम तोड़े। संपत्ति नष्ट की।
सीमा खड़ी हुई।
—ये आधा सच है। आधा सच सबसे बड़ा झूठ होता है।
कमरे में खुसर-पुसर हुई।
महेंद्र झल्लाया—
—बैठ जाओ, सीमा। तुम्हें बोलने का मौका बाद में मिलेगा।
—जब मेरी नौकरी, मेरी इज़्ज़त और मेरी बेटी की छत दाँव पर है, तब मेरा मौका अभी है।
उसने पेन ड्राइव लगाया। स्क्रीन पर असली वीडियो चला। पहले दृश्य में खुले तार से चिंगारियाँ निकल रही थीं। भीड़ पानी में खड़ी थी। सीमा दौड़कर मुख्य सप्लाई काटती दिखी। फिर वह गाड़ी तक पहुँची। अंदर बेहोश बुज़ुर्ग महिला दिखी। फिर दरवाज़ा तोड़ना, खींचना, गिरना, और गाड़ी का रेलिंग से लटक जाना।
कमरे में सन्नाटा जम गया।
एक अधिकारी ने धीमे से कहा—
—अगर उसने बिजली नहीं काटी होती तो भीड़ में कई लोग मर सकते थे।
सीमा ने मेज़ पर कागज़ रखे।
—ये उस सब-स्टेशन की शिकायतें हैं। 6 महीने से तारों की हालत खराब थी। 4 बार रिपोर्ट गई। मरम्मत मंजूर नहीं हुई, क्योंकि बजट बचाना था। अगर उस दिन हादसा बड़ा होता, तो जिम्मेदार मैं नहीं, यह कंपनी होती।
महेंद्र का चेहरा लाल से सफेद होने लगा।
—ये सब अवैध है! यह औरत झूठ बोल रही है!
सीमा ने सीधा पूछा—
—वीडियो किसने कटवाया, महेंद्र सर? कैमरा सिस्टम की पहुँच किसके पास थी? और मेरे गाड़ी की बात करते ही आपके हाथ क्यों काँपे थे?
महेंद्र मेज़ पर हाथ पटककर उठा, मगर उसके होंठों से शब्द नहीं निकले।
तभी बोर्डरूम का दरवाज़ा खुला।
विक्रम राठौड़ अंदर आया।
उसके साथ 2 लोग थे, मगर कमरे पर कब्ज़ा उसकी चुप्पी ने किया। किसी ने उसे बुलाया नहीं था, फिर भी कोई उसे रोकने की हिम्मत नहीं कर पाया। महेंद्र ने उसे देखते ही कुर्सी पकड़ ली, जैसे घुटनों ने जवाब दे दिया हो।
विक्रम ने बिना जल्दबाज़ी एक मोटी फाइल मेज़ पर रखी।
—मैं सरस्वती देवी राठौड़ के परिवार की तरफ से आया हूँ, —उसने शांत आवाज़ में कहा। —और महेंद्र सूद के झूठ की आखिरी दीवार गिराने आया हूँ।
उसने ईमेल, भुगतान रिकॉर्ड, पुराने सुरक्षा ऑडिट और कर्मचारियों के बयान रखे। हर पन्ना महेंद्र की इज्जत से एक परत नोच रहा था। पता चला कि महेंद्र सालों से मरम्मत के पैसे बचाकर ऊपरी अधिकारियों को चमकदार रिपोर्ट भेजता था। घायल मजदूरों की शिकायतें दबाई जाती थीं। सुरक्षा कर्मियों को चुप कराया जाता था। और सबसे घिनौनी बात यह थी कि दुर्घटना के बाद वीडियो काटने का आदेश भी उसी ने दिया था।
फिर विक्रम ने आखिरी कागज़ खोला।
—महेंद्र सूद का संबंध आरिफ कुरैशी के लोगों से भी निकला है। सरस्वती देवी के हादसे के बाद उसे पैसे मिले। उसका काम था कंपनी के हिस्से की लापरवाही छिपाना और हर जाँच को सीमा यादव पर मोड़ देना।
कमरे की हवा भारी हो गई।
महेंद्र चिल्लाया—
—तुम मुझे फँसा रहे हो!
विक्रम ने उसकी तरफ देखा। न गुस्सा, न जल्दबाज़ी।
—तुम्हें फँसाने की ज़रूरत नहीं। तुम अपने कागज़ों में खुद बंद हो चुके हो।
फिर उसने बोर्ड को बताया कि सारे दस्तावेज़ निदेशक मंडल, मीडिया और संबंधित अधिकारियों तक पहुँच चुके हैं। महेंद्र की कुर्सी, नाम, पैसा, सब उसी शाम ढहने वाला था।
बोर्ड ने तुरंत सीमा के खिलाफ सारे आरोप रद्द किए और महेंद्र सूद को जाँच पूरी होने तक निलंबित कर दिया। सुरक्षा अधिकारी उसे कमरे से बाहर ले गए। जो आदमी कुछ देर पहले सीमा का भविष्य खत्म कर रहा था, अब खुद ऐसे जा रहा था जैसे उसकी छाया भी उससे शर्मिंदा हो।
सीमा वहीं खड़ी रह गई। राहत थी, मगर डर भी था। विक्रम ने उसके लिए न्याय लाया था, पर जिस दुनिया से वह न्याय आया था, उसकी गहराई सीमा समझ रही थी।
उस रात विक्रम अपने दफ्तर में अकेला बैठा था। महेंद्र गिर चुका था, मगर असली ज़हर अभी बाकी था। उसके आदमी लगातार जानकारी जोड़ रहे थे। सरस्वती देवी का रास्ता, समय और गाड़ी की जानकारी बाहर कैसे गई? जवाब जब मिला, तो विक्रम पहली बार भीतर से हिल गया।
गद्दार उसका अपना आदमी था—देव भोसले।
देव 12 साल से राठौड़ परिवार के साथ था। विक्रम ने उसे फुटपाथ से उठाकर काम दिया था। सरस्वती देवी उसे बेटे जैसा मानती थीं। और उसी आदमी ने पैसे के लिए आरिफ कुरैशी को रास्ता बताया था।
विक्रम ने उसे आधी रात डॉक के पुराने गोदाम में बुलाया। वहाँ न शोर था, न भीड़, सिर्फ समुद्र की गंध और लोहे की जंग।
देव आया तो चेहरे पर बनावटी आत्मविश्वास था। पर विक्रम की आँखें देखते ही उसका चेहरा उतर गया।
मेज़ पर बैंक रिकॉर्ड रखे गए। गुप्त मुलाकातों की तस्वीरें रखी गईं। फोन रिकॉर्ड रखे गए।
देव घुटनों पर गिर पड़ा।
—भाई, गलती हो गई। कर्ज़ था। आरिफ ने दबाव डाला था।
विक्रम ने उसकी तरफ झुककर कहा—
—तूने कर्ज़ चुकाने के लिए मेरी दादी की साँसें बेच दीं।
देव रोता रहा। विक्रम ने हाथ नहीं उठाया। उसकी सजा उससे भारी थी।
—आज से तेरा नाम किसी दरवाज़े पर नहीं बचेगा। जो सुरक्षा तुझे मिली थी, वह खत्म। जो पहचान तुझे मिली थी, वह खत्म। कानून को सबूत मिलेंगे, और शहर को सच। बाकी उम्र तुझे यही याद रहेगा कि तूने वफादारी बेची और बदले में कुछ भी नहीं बचा।
देव को ले जाया गया। विक्रम देर तक समुद्र की तरफ देखता रहा। उसे लगा कि ताकत आदमी को दुश्मनों से नहीं, अपनों के धोखे से ज्यादा घायल करती है।
लेकिन आरिफ कुरैशी हार मानने वालों में नहीं था।
जब उसे पता चला कि उसका आदमी पकड़ा गया, महेंद्र गिर गया, और सीमा जिंदा है, तो उसने आखिरी वार सीमा पर करने का फैसला किया। उसे लगता था कि यह गरीब विधवा ही वह कमजोर कड़ी है जिसने उसका पूरा खेल बिगाड़ा था।
एक शाम सीमा अपनी अतिरिक्त रात की शिफ्ट से लौट रही थी। सड़क सुनसान थी। पुराने गोदामों के पास अचानक 2 गाड़ियाँ उसकी स्कूटर के आगे आकर रुकीं। सीमा ने ब्रेक मारा। 4 आदमी उतरे। किसी ने उसका रास्ता बंद किया।
—बहुत सच ढूँढ लिया तूने, —एक ने कहा।
सीमा का दिल तेज धड़कने लगा, पर वह जड़ नहीं हुई। उसके आसपास बिजली के पुराने खंभे थे। एक तरफ बाहर लगा मुख्य स्विच बॉक्स था। उसने एक पल में जगह देखी, दूरी नापी और धीरे-धीरे पीछे हटती गई।
तभी दूर से तेज हेडलाइटें चमकीं। विक्रम की गाड़ियाँ आ गईं।
चारों तरफ अफरा-तफरी मच गई। विक्रम के आदमी उतरकर हमलावरों पर टूट पड़े। सीमा भागकर स्विच बॉक्स तक पहुँची और सही लाइन बंद कर दी। पूरा गोदाम अँधेरे में डूब गया। हमलावर घबरा गए। विक्रम के लोग अँधेरे में भी तैयार थे। कुछ ही मिनटों में सब काबू में थे।
आरिफ कुरैशी खुद पीछे से भागने की कोशिश कर रहा था। विक्रम ने उसे रोक लिया।
दोनों आमने-सामने खड़े थे। एक ने डर से शहर चलाया था, दूसरे ने चुप्पी से।
आरिफ गुर्राया—
—तू सोचता है सब खत्म हो गया?
विक्रम ने कहा—
—जिस दिन तूने एक बूढ़ी औरत और एक गरीब माँ को निशाना बनाया, उसी दिन तू खत्म हो गया था।
आरिफ ने झपट्टा मारा, मगर विक्रम ने उसे काबू कर जमीन पर गिरा दिया। उसके आदमी सबूतों के साथ तैयार खड़े थे। विक्रम ने उसे मारने की जगह कानून के हवाले किया। शायद इसलिए कि कुछ लोगों के लिए जिंदा रहकर अपना साम्राज्य टूटते देखना सबसे बड़ी सजा होती है।
सब शांत होने के बाद विक्रम सीमा के पास आया। सीमा काँप रही थी, मगर टूटी नहीं थी।
—तुम ठीक हो?
सीमा ने हल्की हँसी के साथ कहा—
—मैं बिजली विभाग में हूँ। झटके खाने की आदत है।
पहली बार विक्रम सचमुच मुस्कुराया।
उस रात वह उसे एक छोटे से चायघर ले गया, जो देर रात तक खुला रहता था। बाहर बारिश शुरू हो चुकी थी। भीतर पीली रोशनी में दोनों चुप बैठे रहे। फिर सीमा ने पूछा—
—तुमने मेरे लिए इतना सब क्यों किया? मैं तुम्हारे लिए कोई नहीं थी।
विक्रम ने चाय के कप को देखा।
—मेरी माँ-बाप तब चले गए थे जब मैं 9 साल का था। दादी ने मुझे पाला। उन्होंने मुझे इंसान बनाए रखा, वरना यह शहर मुझे पत्थर बना देता। जिस दिन तुमने उन्हें बचाया, तुमने सिर्फ उनकी जान नहीं बचाई। तुमने मेरे अंदर बचा हुआ आखिरी रिश्ता बचाया।
सीमा की आँखें भर आईं।
—मैंने भी अमर को ऐसे ही खोया था। लोग कहते रहे दुर्घटना थी। पर सच यह था कि किसी ने खर्च बचाया था।
दोनों अलग दुनिया के थे—एक डर का नाम, एक संघर्ष की औरत। फिर भी उस रात दोनों ने एक-दूसरे में वही खाली जगह देखी जहाँ नुकसान चुपचाप रहता है।
कुछ हफ्तों बाद विक्रम ने सीमा को अपने दफ्तर बुलाया। सीमा सतर्क थी। उसे डर था कि फिर कोई एहसान की बात होगी। पर विक्रम ने उसके सामने एक फाइल रखी।
—शक्ति ग्रिड पावर अब मेरे नियंत्रण में है। कंपनी को जड़ से बदला जाएगा। और मैं चाहता हूँ कि तुम पूरे सुरक्षा विभाग की प्रमुख बनो।
सीमा स्तब्ध रह गई।
—मैं?
—हाँ। जिस औरत ने नौकरी खोने के डर से ऊपर इंसान की जान को रखा, उससे बेहतर सुरक्षा कौन समझेगा?
सीमा की आँखों के सामने अमर का चेहरा आ गया। वह दिन जब उसे खबर मिली थी कि मचान गिर गया। वह अस्पताल का गलियारा। वह सफेद चादर। वह कागज़ जिस पर लिखा था कि कंपनी जिम्मेदार नहीं। सालों से उसके भीतर जो जख्म जल रहा था, उसी जख्म को अब रास्ता मिल रहा था।
उसने धीरे से कहा—
—मैं दान नहीं लूँगी।
—यह दान नहीं है।
—तो मेरी शर्तें होंगी। सुरक्षा पर कोई समझौता नहीं। बजट के नाम पर कोई जान जोखिम में नहीं डाली जाएगी। अगर किसी ने मेरी रिपोर्ट दबाने की कोशिश की, मैं उसी दिन चली जाऊँगी।
विक्रम ने बिना पलक झपकाए कहा—
—मंजूर।
सीमा ने फाइल उठाई। उस दिन उसे लगा कि उसका दुख सिर्फ बोझ नहीं था। वह किसी और की ढाल बन सकता था।
कुछ महीने बाद वही सब-स्टेशन, जहाँ से मौत की चिंगारियाँ निकली थीं, अब नया, साफ और सुरक्षित खड़ा था। आसपास मजदूरों और उनके परिवारों के लिए छोटा समारोह रखा गया था। स्टील की प्लेटों में खाना था, बच्चों की हँसी थी, और हवा में डर की जगह भरोसा था।
सीमा नई यूनिफॉर्म में खड़ी थी। उसके नाम के नीचे लिखा था—सुरक्षा प्रमुख। परी दौड़ती हुई आई और उसकी कमर से लिपट गई।
—माँ, अब तुम बड़ी अफसर हो?
सीमा ने उसे गोद में उठा लिया।
—नहीं, मैं वही हूँ। बस अब मुझे सबको सुरक्षित रखना है।
तभी एक कार रुकी। सरस्वती देवी धीरे-धीरे उतरकर सीमा के पास आईं। उनका शरीर अब ठीक था, लेकिन आँखें उस दिन की याद से भीगी थीं। उन्होंने सीमा के हाथ अपने हाथों में लिए। वही हाथ, जिनसे सीमा ने उन्हें मौत से खींचा था।
—बेटी, उस दिन तुमने मुझे दूसरा जन्म दिया था।
सीमा कुछ कह नहीं पाई। सरस्वती देवी ने उसे गले लगा लिया। उस गले में अमीरी-गरीबी, डर-शक्ति, कर्ज़-एहसान कुछ नहीं था। सिर्फ 2 औरतें थीं—एक जिसने जीवन बचाया, दूसरी जिसने जीवन की कीमत पहचानी।
दूर खड़ा विक्रम यह दृश्य देख रहा था। उसके चेहरे पर वही दुर्लभ शांति थी, जो आदमी को तब मिलती है जब वह पहली बार डर से नहीं, कृतज्ञता से चुप होता है।
परी ने माँ के कान में पूछा—
—माँ, ये दादी कौन हैं?
सीमा ने सरस्वती देवी की तरफ देखा और मुस्कुराई।
—जिसे बचाते हुए हमारी ज़िंदगी बदल गई।
परी ने मासूमियत से पूछा—
—तो अच्छा काम करने से सच में सब बदल सकता है?
सीमा ने उसे कसकर सीने से लगा लिया।
—हाँ, कभी-कभी एक सही काम देर से सही, पर पूरी दुनिया को उसकी जगह दिखा देता है।
उस दिन सब-स्टेशन की नई रोशनी शाम तक जलती रही। और सीमा को लगा, अमर कहीं होगा तो देख रहा होगा कि उसकी मौत बेकार नहीं गई। उसकी विधवा अब सिर्फ अपनी बेटी की माँ नहीं थी। वह उन सैकड़ों मजदूरों की आवाज़ थी जिन्हें पहले कोई नहीं सुनता था।
कभी-कभी इंसान के पास पैसा नहीं होता, सहारा नहीं होता, ताकतवर नाम नहीं होता। पर अगर उसके पास सही समय पर सही काम करने की हिम्मत हो, तो वही हिम्मत एक दिन उसके लिए दरवाज़ा नहीं, पूरा आसमान खोल देती है।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
