“मेरे पति ने मुझे तलाक़ के कागज़ तब थमाए जब मेरी कलाई पर अभी भी अस्पताल का वह ब्रेसलेट बंधा हुआ था—वही ब्रेसलेट जो आपको इंसान से ज़्यादा एक केस नंबर जैसा महसूस कराता है।
मुझे ऐसी जटिलताओं के कारण अस्पताल में भर्ती कराया गया था, जो शुरुआत में सिर्फ़ ‘हल्का चक्कर’ लगने जैसी लगी थीं, लेकिन बाद में डॉक्टरों की मेरे पर्दे के बाहर धीमी आवाज़ में होने वाली बातचीत में बदल गईं। मैं थकी हुई थी, डरी हुई थी, और काँपते हाथों से अपनी ज़िंदगी को किसी तरह संभालने की कोशिश कर रही थी।
वह ऐसे मुस्कुराते हुए अंदर आया जैसे किसी बिज़नेस मीटिंग में आया हो।
न फूल।
न कोई चिंता।
बस हाथ में एक फ़ोन और चेहरे पर वही घमंडी मुस्कान, जो तब आती थी जब उसे लगता था कि वह जीत चुका है।
“मैंने तलाक़ की अर्जी दे दी है,” उसने इतनी ऊँची आवाज़ में कहा कि नर्स भी मुड़कर देखने लगी। “घर और कार मैं ले रहा हूँ, हाहा।”
वह सचमुच हँसा।
फिर उसने एक मनीला लिफ़ाफ़ा मेरी गोद में डाल दिया।
उसके हस्ताक्षर पहले से ही किए हुए थे।
जहाँ मुझे हस्ताक्षर करने थे, उसने वहाँ पीले रंग से निशान लगा दिया था, मानो मैं कोई इंसान नहीं बल्कि प्रोसेस होने का इंतज़ार करता हुआ एक और दस्तावेज़ हूँ।
मैंने कागज़ों पर नज़र दौड़ाई जबकि मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था।
घर।
कार।
बैंक खाते।
उसने विकल्पों पर ऐसे टिक लगाए थे जैसे कोई खरीदारी कर रहा हो।
सबसे हैरानी की बात यह नहीं थी कि वह सब कुछ चाहता था।
बल्कि यह थी कि उसे पूरा यक़ीन था कि मैं उसे रोक नहीं सकती।
क्योंकि उसे ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि मेरी सालाना आय 1,30,000 डॉलर थी।
सालों तक उसने मेरे करियर को बस एक शौक़ समझा।
उसे मेरा वही शांत रूप पसंद था—जो बिल भर देता था, बहस नहीं करता था और उसे कभी असुरक्षित महसूस नहीं होने देता था।
मैंने कभी उसकी मेरी आय को लेकर बनी ग़लतफ़हमी दूर नहीं की।
मुझे उसकी ज़रूरत ही नहीं पड़ी।
मैंने अपनी तनख़्वाह अलग रखी।
चुपचाप बचत करती रही।
और उसे लापरवाही से पैसे उड़ाते हुए देखती रही, मानो उसके लिए किसी भी काम का कोई अंजाम ही न हो।
वह थोड़ा और झुककर बोला,
“तुम इस लड़ाई का खर्च नहीं उठा सकती। बस हस्ताक्षर कर दो।”
मैं न रोई।
न मैंने उससे कोई विनती की।
मैंने सिर्फ़ एक बात पूछी,
“तुम मुझे यहीं छोड़कर जा रहे हो?”
उसने कंधे उचकाए।
“तुम ठीक हो जाओगी। अस्पताल लोगों को ठीक कर देते हैं।”
और फिर वह चला गया।
जब तक मुझे अस्पताल से छुट्टी मिली, वह घर छोड़कर जा चुका था।
कुछ हफ़्तों बाद, हमारे साझा दोस्तों ने बताया कि उसने बहुत जल्दी दोबारा शादी कर ली—बड़े धूमधाम से, जैसे उसे पूरी दुनिया के सामने यह साबित करना हो कि उसने पहले से बेहतर ज़िंदगी पा ली है।
लोगों को लगा कि मेरा दिल टूट गया होगा।
लेकिन ऐसा नहीं था।
मेरे मन में सब कुछ बिल्कुल साफ़ था।
उसकी शादी के ठीक तीन दिन बाद, रात 11 बजकर 23 मिनट पर, मेरे फ़ोन की स्क्रीन पर उसका नाम चमका।
मैंने लगभग कॉल नज़रअंदाज़ कर दी थी।
लगभग।
लेकिन मैंने फ़ोन उठा लिया।
इस बार उसकी आवाज़ में हँसी नहीं थी।
सिर्फ़ घबराहट थी।
“कृपया,” उसने काँपती हुई आवाज़ में कहा, “मुझे बताओ… तुमने क्या किया?”
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