भाग 1:
जज ने 8 महीने की गर्भवती अनन्या से घर, पैसा और आखिरी सम्मान सिर्फ 3 मिनट में छीन लिया, और सामने उसका पति अपनी प्रेमिका के हाथ पर उंगलियां फेरते हुए मुस्कुरा रहा था।
साकेत फैमिली कोर्ट की उस ठंडी सफेद दीवारों वाली अदालत में अनन्या शर्मा ने रोना नहीं चाहा। सच यह था कि उसके भीतर रोने की ताकत ही नहीं बची थी। उसका गला सूख चुका था, पैरों में सूजन थी, पीठ में आग जैसी जलन थी और पेट में पल रही बच्ची बार-बार ऐसे हिल रही थी जैसे वह भी समझ रही हो कि उसकी मां को आज सड़क पर फेंका जा रहा है।
जज ने चश्मा थोड़ा नीचे सरकाया और फाइल बंद करते हुए कहा—
—रिकॉर्ड पर मौजूद समझौता पत्र, कंपनी आवास अनुबंध और संपत्ति हस्तांतरण दस्तावेजों के आधार पर अदालत यह मानती है कि दक्षिण दिल्ली स्थित बंगला, कारोबारी हिस्सेदारी, बैंक खाते और निवेश श्री अर्जुन मल्होत्रा के वैध नियंत्रण में रहेंगे। श्रीमती अनन्या शर्मा को कोई अंतरिम भरण-पोषण फिलहाल स्वीकृत नहीं किया जाता। उन्हें आज शाम 18:00 बजे तक वैवाहिक आवास खाली करना होगा।
अनन्या ने दीवार पर लगी घड़ी देखी।
10:41 बज रहे थे।
मतलब उसके पास अपनी जिंदगी समेटने के लिए 7 घंटे से भी कम समय था।
वह बंगला, जिसमें उसने 3 साल बिताए थे, कभी उसका घर नहीं था। वहां उसकी अलमारी थी, उसके बच्चे के छोटे कपड़े थे, अस्पताल का बैग था, भगवान गणेश की छोटी मूर्ति थी, और एक टूटी हुई चांदी की लॉकेट थी, जो उसके बचपन से उसके पास थी। लेकिन घर नहीं था। घर वह जगह होती है जहां कोई दरवाजा आपके लिए खुला रहता है। उस बंगले में दरवाजे हमेशा अर्जुन की मर्जी से खुलते और बंद होते थे।
अर्जुन मल्होत्रा अदालत के दूसरे कोने में बैठा था। ग्रे सूट, चमकते जूते, महंगी घड़ी और चेहरे पर ऐसी शांत मुस्कान जैसे यह सब पहले से तय हो। उसके बगल वाली बेंच पर उसकी 24 साल की पर्सनल असिस्टेंट कियारा कपूर बैठी थी। सफेद साड़ी, मोती के झुमके, चमकदार होंठ और आंखों में ऐसी जीत जैसे उसने कोई जंग नहीं, किसी और की गर्भवती जिंदगी जीती हो।
अनन्या ने जब पहली बार अर्जुन को देखा था, तब वह जयपुर के एक पुराने होटल में रिसेप्शन पर काम करती थी। वह अनाथालय से निकली हुई लड़की थी, जिसने 18 की उम्र के बाद खुद ही नौकरी ढूंढी थी। कोई मां नहीं, कोई पिता नहीं, कोई भाई नहीं, कोई ऐसा नाम नहीं जो फॉर्म में लिखते समय उसे मजबूत कर दे। अर्जुन तब एक बिजनेस कॉन्फ्रेंस में आया था। उसने टिप दी थी, फिर फूल भेजे थे, फिर कहा था कि ऐसी आंखों वाली लड़की को रिसेप्शन पर नहीं, राजमहल जैसे घर में होना चाहिए।
अनन्या को लगा था कि कोई उसे देख रहा है।
असल में अर्जुन उसे परख रहा था।
उसने ऐसी लड़की चुनी थी जिसके पीछे कोई परिवार अदालत में खड़ा न हो। कोई पिता उसका कॉलर न पकड़े। कोई भाई रात में गाड़ी लेकर न आ जाए। कोई मां बेटी की सूजी आंखें देखकर दहाड़ न मारे। अनन्या अकेली थी, और अर्जुन को अकेली औरतें आसान लगती थीं।
शादी के 1 दिन पहले रात 23:30 बजे अर्जुन उसे गुरुग्राम के अपने वकील के ऑफिस ले गया था। अनन्या ने पूछा था कि दस्तावेज क्या हैं। अर्जुन ने हंसकर उसके गाल को छुआ था।
—बस औपचारिकता है, जान। मेरी मां को तसल्ली चाहिए। तुम मुझसे प्यार करती हो या मेरी संपत्ति से?
उसकी सास सुलोचना मल्होत्रा कार में बैठी हुई थी। कांच नीचे करके उसने बस इतना कहा था—
—अच्छे घर की बहू सवाल नहीं करती, भरोसा करती है।
अनन्या ने पढ़े बिना हस्ताक्षर कर दिए थे।
उसने सोचा था शादी भरोसे से चलती है।
उसे नहीं पता था कि अमीर घरों में भरोसे के नाम पर अक्सर हथकड़ियां पहनाई जाती हैं।
अदालत खाली होने लगी तो अनन्या ने उठने की कोशिश की। पेट में तेज खिंचाव हुआ। उसने कुर्सी का किनारा पकड़ लिया। उसके वकील अधिवक्ता नीरज माथुर जल्दी से आगे बढ़े।
—मैडम, धीरे।
अर्जुन ने पास आकर धीमी आवाज में कहा—
—अब ड्रामा मत करना, अनन्या। कोर्ट खत्म हो गया।
अनन्या ने आंखें उठाईं।
—यह बच्ची तुम्हारी भी है।
अर्जुन ने उसके पेट को देखा, जैसे वह कोई बोझ हो।
—बच्चे पैदा करने से कोई रानी नहीं बन जाती। तुम पहले भी कुछ नहीं थीं, अब भी कुछ नहीं हो।
कियारा ने पीछे से हल्की हंसी दबाई। वह आवाज छोटी थी, लेकिन अनन्या के कानों में हथौड़े की तरह लगी।
—तुम्हें शर्म नहीं आती? —अनन्या ने पहली बार उसकी तरफ देखा।
कियारा ने नकली मासूमियत से कंधे उचकाए।
—शर्म उस औरत को आनी चाहिए जो बिना हैसियत के बड़े घर में बैठी रहती है।
अर्जुन और करीब झुका। उसकी महंगी खुशबू अनन्या को उल्टी जैसी लगी।
—आज 18:00 बजे तक बंगला खाली कर देना। मेरे गार्ड सामान बाहर फेंक देंगे। और हां, अस्पताल का बिल तुम खुद देखना। मेरा नाम इस्तेमाल मत करना।
अनन्या का चेहरा जल उठा।
—तुमने मुझसे सब छीन लिया।
अर्जुन मुस्कुराया।
—नहीं। मैंने सिर्फ वही वापस लिया जो कभी तुम्हारा था ही नहीं।
अधिवक्ता नीरज माथुर के चेहरे पर शर्म और गुस्सा दोनों थे। वह अच्छे आदमी थे, मगर अर्जुन के पास 6 बड़े वकील, 2 पूर्व जजों से संबंध, मीडिया मैनेजर और उसकी मां की जहरीली पहुंच थी। नीरज ने धीमे से कहा—
—हम अपील करेंगे।
अर्जुन ने सुन लिया।
—अपील? पैसे से? या भावनाओं से?
अनन्या ने अपना पुराना बैग उठाया। उसमें सिर्फ एक टूटा मोबाइल, कुछ मेडिकल रिपोर्ट, 780 रुपये, एक अधूरी पानी की बोतल और उसकी चांदी की लॉकेट की खाली चेन थी। असली लॉकेट पिछली रात उसके कमरे से गायब हो गई थी। उसी लॉकेट पर पीछे छोटे अक्षरों में “A.R.” खरोंचा हुआ था। बचपन से वह नहीं जानती थी कि वह किसका निशान है। अनाथालय की मालती दीदी बस कहती थीं—
—बेटा, जब तू मिली थी, यह तेरे गले में था। इसे संभालकर रखना।
पिछली रात उसने पूरी अलमारी उलट दी थी, लेकिन लॉकेट नहीं मिली। अर्जुन ने कहा था कि गर्भावस्था में उसका दिमाग खराब हो गया है।
तभी अदालत के बाहर अचानक शोर उठा।
पहले तेज कदमों की आवाज आई। फिर दरवाजा इतनी ताकत से खुला कि कमरे में मौजूद हर आदमी पलटकर देखने लगा।
दरवाजे पर एक लंबा, प्रभावशाली आदमी खड़ा था। उम्र करीब 62, सफेद-काले बाल, काली बंदगला जैकेट, हाथ में चांदी की मूठ वाली छड़ी और चेहरा ऐसा जिसे देखकर बड़े अधिकारी भी आवाज धीमी कर दें। उसके पीछे 4 सुरक्षा गार्ड और 3 वरिष्ठ वकील काली फाइलें लेकर खड़े थे।
कोर्ट में किसी ने फुसफुसाकर कहा—
—विक्रम राजवंश…
दूसरे ने सांस रोककर कहा—
—राजवंश ग्रुप वाले?
अर्जुन का चेहरा पहली बार फीका पड़ा।
विक्रम राजवंश भारत के सबसे बड़े उद्योगपतियों में से एक था। स्टील, इंफ्रास्ट्रक्चर, अस्पताल, मीडिया, फाउंडेशन, सब जगह उसका नाम था। वह आदमी किसी शादी में आए तो मंत्री खड़े हो जाते थे, और किसी कंपनी पर नजर डाल दे तो शेयर बाजार कांप जाता था।
लेकिन विक्रम ने अर्जुन की तरफ देखा भी नहीं।
उसकी आंखें सीधे अनन्या पर टिक गईं।
उन आंखों में ताकत नहीं, टूटन थी।
जैसे कोई आदमी 28 साल से अपनी सांस रोके बैठा हो और अचानक सामने उसका कारण खड़ा मिल गया हो।
वह धीरे-धीरे आगे आया। अदालत में सन्नाटा छा गया।
अनन्या ने उसे देखा। उसके भीतर अजीब-सा डर उठा। वह आदमी अजनबी था, फिर भी उसकी आंखों में एक घर जैसी थकान थी।
विक्रम उसके सामने रुका। उसकी आवाज भारी थी, मगर कांप रही थी।
—मेरी गर्भवती बेटी को कोई सड़क पर नहीं निकालेगा।
अनन्या का हाथ पेट पर जम गया।
अर्जुन ने झटके से हंसने की कोशिश की।
—सर, शायद आपको गलत जानकारी मिली है। यह अनन्या शर्मा है। अनाथ है। इसका कोई परिवार नहीं।
विक्रम के साथ आई वरिष्ठ वकील, इरा सेन, आगे बढ़ीं। उन्होंने मेज पर एक नीली फाइल रखी।
फाइल के ऊपर बड़े अक्षरों में लिखा था:
अनन्या राजवंश
डीएनए रिपोर्ट
मिलान: 99.9%
अनन्या की सांस अटक गई।
—नहीं… यह झूठ है…
विक्रम ने अपनी जेब से एक पुरानी तस्वीर निकाली। उसमें एक युवा महिला थी, चेहरे पर थकान और आंखों में प्रेम। उसकी गोद में गुलाबी कपड़े में लिपटी नवजात बच्ची थी। तस्वीर के पीछे लिखा था: “आरोही, 40 दिन।”
अनन्या की आंखें तस्वीर पर जम गईं।
विक्रम ने धीमे से कहा—
—तुम्हारा असली नाम आरोही राजवंश है।
अर्जुन ने फाइल उठाने की कोशिश की, लेकिन इरा सेन ने उसका हाथ रोक दिया।
—श्री मल्होत्रा, कृपया दस्तावेजों को न छुएं। अदालत के सामने पहचान छिपाने, वैवाहिक दबाव, संपत्ति हड़पने और प्रक्रिया को प्रभावित करने के गंभीर संकेत हैं।
जज सीधी बैठ गईं।
—कोई इस अदालत से बाहर नहीं जाएगा।
सुलोचना मल्होत्रा, जो अभी-अभी अंदर पहुंची थी, ठिठक गई। उसके हाथ में हीरे जड़ा पर्स था, लेकिन चेहरा राख जैसा हो गया।
—यह नाटक है! —वह चीखी— यह लड़की हमारी बहू थी, कोई राजवंश नहीं!
विक्रम की आंखें पहली बार उसकी तरफ मुड़ीं।
—थी नहीं। है। और अब अकेली नहीं है।
अर्जुन ने अनन्या को ऐसे देखा जैसे अभी तक वह शिकार थी और अचानक शिकारी बन गई हो।
उसी समय अधिवक्ता नीरज माथुर ने कांपते हाथ से अपना मोबाइल उठाया।
—माननीय अदालत, मैंने अभी कुछ मिनट पहले श्री अर्जुन मल्होत्रा द्वारा मेरी मुवक्किल को दी गई धमकी रिकॉर्ड की है।
अर्जुन की मुस्कान टूट गई।
मोबाइल से उसकी आवाज अदालत में गूंजी—
—तुम पहले भी कुछ नहीं थीं, अब भी कुछ नहीं हो। आज 18:00 बजे तक बंगला खाली कर देना। मेरे गार्ड सामान बाहर फेंक देंगे।
कियारा का चेहरा उतर गया।
अनन्या ने फाइल पर हाथ रखा। पेट में बच्ची ने फिर जोर से हलचल की।
उस पल अनन्या को लगा कि फैसला खत्म नहीं हुआ था।
उसकी जिंदगी का असली मुकदमा अभी शुरू हुआ था।
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भाग 2:
बंद कमरे में अनन्या ने वह पुरानी तस्वीर पकड़ी तो उसकी उंगलियां कांप रही थीं। विक्रम ने मेज पर झुककर बताया कि उसकी मां अदिति राजवंश की मौत 28 साल पहले जयपुर-दिल्ली हाईवे पर हुई थी, जब गाड़ी बारिश में खाई में गिर गई थी। अदिति की लाश मिली, ड्राइवर मरा मिला, लेकिन बच्ची गायब थी। पुलिस ने नदी में बह जाने की रिपोर्ट बंद कर दी। विक्रम ने कहा—मैंने तुम्हें मरा नहीं माना था, पर सबूत हर बार मुझसे छीन लिए गए। अनन्या ने गले के पास हाथ रखा, जहां बचपन से अर्धचंद्र जैसा निशान था। विक्रम ने वही निशान तस्वीर में नवजात बच्ची की गर्दन पर दिखाया। इरा सेन ने दूसरी फाइल खोली। 6 सप्ताह पहले अनन्या के प्रसवपूर्व जेनेटिक टेस्ट में राजवंश परिवार से जुड़ा दुर्लभ मार्कर निकला था। रिपोर्ट राजवंश चैरिटेबल हॉस्पिटल के नेटवर्क में पहुंची, फिर जांच शुरू हुई। सबसे बड़ा झटका तब लगा जब इरा ने कहा कि अर्जुन को 2 दिन पहले यह संकेत मिल गया था, इसलिए उसने जल्दी अदालत की तारीख आगे बढ़वाई ताकि अनन्या को कानूनी रूप से कमजोर कर दे। अनन्या को याद आया, पिछली रात अर्जुन ने उसका फोन छीनकर कहा था—कल सब खत्म हो जाएगा। विक्रम ने पूछा—क्या उसने तुम्हें दस्तावेजों पर दबाव में साइन करवाए थे? अनन्या की आंखें भर आईं। —मुझे पढ़ने नहीं दिया गया था। कहा गया था कि भरोसा साबित करो। इरा ने बताया कि अर्जुन की कंपनी 300 करोड़ के कर्ज में डूबी थी और उसे राजवंश ग्रुप का कॉन्ट्रैक्ट चाहिए था। अगर अनन्या राजवंश वारिस साबित हो जाती, तो वह सौदा रोक सकती थी। तभी इरा के फोन पर संदेश आया। उसका चेहरा बदल गया। —बंगले में कुछ मिला है। 2 महीने पहले अनन्या राजवंश के नाम एक पत्र आया था। अर्जुन ने उसे छिपा दिया। उसी वक्त बाहर से हड़कंप मचा। अदालत परिसर में अर्जुन के 2 निजी गार्ड अनन्या को गाड़ी तक ले जाने के बहाने घेर रहे थे। विक्रम के सुरक्षा कर्मियों ने उन्हें रोक लिया। एक गार्ड की जेब से छोटा चाकू और अनन्या के मेडिकल कागज निकले। अर्जुन चिल्लाया—यह सब प्लांट किया गया है! लेकिन कियारा, जो अब डर से सफेद पड़ चुकी थी, अचानक बोली—नहीं, अर्जुन ने कहा था कि अगर वह अस्पताल पहुंची तो सब खुल जाएगा। कमरे में सन्नाटा जम गया। अनन्या ने पहली बार अर्जुन को डरते देखा, और उसी डर में उसे अपनी आजादी की पहली दरार दिखाई दी।
भाग 3:
अनन्या उसी शाम दक्षिण दिल्ली के उस बंगले में लौटी, मगर इस बार सिर झुकाकर नहीं। उसके साथ विक्रम राजवंश, इरा सेन, अधिवक्ता नीरज माथुर और 2 महिला सुरक्षा अधिकारी थे। बाहर वही काले गेट थे जिनके सामने कभी गार्ड उसे “मैडम” कहकर सलाम करते थे और अंदर जाते ही नौकर सुलोचना के इशारे पर उसके लिए अलग चाय बनाते थे, जैसे वह बहू कम और किराए की मेहमान ज्यादा हो।
अर्जुन ने दरवाजा खुद खोला। उसका चेहरा तना हुआ था। टाई आधी खुली थी, आंखों में नींद नहीं, सिर्फ हारते हुए आदमी की खतरनाक बेचैनी थी।
—यह मेरी प्रॉपर्टी है। बिना अनुमति अंदर आने की हिम्मत कैसे हुई?
इरा सेन ने शांत स्वर में कागज दिखाया।
—अदालत की अंतरिम अनुमति है। श्रीमती अनन्या अपनी निजी वस्तुएं, मेडिकल रिकॉर्ड और गर्भावस्था से संबंधित सामान ले सकती हैं। बाधा डालना आपके खिलाफ जाएगा।
सुलोचना सीढ़ियों के पास खड़ी थी। उसके चेहरे पर वही पुराना जहर था।
—देख लिया? अनाथ लड़की को जरा-सा बड़ा नाम क्या मिल गया, बाप लेकर चढ़ आई हमारे घर।
विक्रम की उंगलियां छड़ी पर कस गईं, मगर अनन्या ने धीरे से कहा—
—पापा।
यह शब्द उसके मुंह से अनजाने में निकला।
कमरे में जैसे हवा रुक गई।
विक्रम ने उसकी तरफ देखा। उसकी आंखें भीग गईं, लेकिन उसने खुद को संभाला। शायद वह 28 साल से यही शब्द सुनने के लिए जिंदा था।
सुलोचना ने व्यंग्य से हंसना चाहा, पर आवाज टूट गई।
अनन्या सीधे ऊपर गेस्ट रूम में गई। शादी के बाद पहले 1 साल वह मुख्य बेडरूम में सोई थी। फिर जब उसने अर्जुन के फोन में कियारा के संदेश देख लिए, उसे धीरे-धीरे गेस्ट रूम में धकेल दिया गया। अर्जुन कहता था—
—तुम्हारी तबीयत रहती है, मुझे नींद खराब होती है।
असल में उसकी रातें किसी और के नाम हो चुकी थीं।
कमरे में अस्पताल का बैग आधा खुला पड़ा था। बच्ची के 3 छोटे कपड़े गायब थे। मेडिकल फाइल भी नहीं थी। अलमारी में उसके पुराने सूट धक्के से फेंके गए थे। दराज में जहां लॉकेट होती थी, वहां सिर्फ खाली कपड़ा पड़ा था।
अनन्या नीचे आई।
—मेरी लॉकेट कहां है?
अर्जुन ने नजर चुराई।
—मुझे क्या पता? तुम्हारी सस्ती चीजों में मेरी दिलचस्पी नहीं।
विक्रम ने पहली बार तेज आवाज में कहा—
—सोचकर जवाब दो।
अर्जुन भड़क गया।
—आप मुझे धमका रहे हैं?
—नहीं, अभी सिर्फ पूछ रहा हूं।
इरा ने घर की पुरानी नौकरानी कमला को अंदर बुलाया। कमला 55 साल की थी, झुकी कमर, कांपते हाथ, लेकिन आंखों में डर से ज्यादा पछतावा था।
—मैडम, मैंने देखा था। साहब ने पिछली रात लॉकेट लिया था। फिर स्टडी रूम की तिजोरी में रखा।
अर्जुन गरजा—
—झूठ बोल रही है! पैसे दिए हैं इसे!
कमला रो पड़ी।
—नहीं साहब, अब और पाप नहीं होगा। बहूजी 8 महीने की हैं। आपने उनका खाना तक मापकर दिया। सासू मां ने कहा था ज्यादा दूध मत देना, बच्चा बड़ा होगा तो डिलीवरी महंगी पड़ेगी।
अनन्या का चेहरा सफेद पड़ गया। उसे याद आया कैसे गर्भावस्था के 5वें महीने से घर की रसोई में उसके लिए अलग नियम बन गए थे। दूध कम, फल कम, डॉक्टर बदल देना, अस्पताल का खर्च टालना। अर्जुन कहता था कि वह नाटक करती है। सुलोचना कहती थी कि गरीब घर की लड़कियां गर्भ में ही बहाने पाल लेती हैं।
विक्रम की आंखें खून जैसी लाल हो गईं।
—तिजोरी खोलो।
अर्जुन पीछे हट गया।
—यह गैरकानूनी है।
इरा ने महिला अधिकारी की तरफ देखा। अदालत की अनुमति में निजी दस्तावेजों की बरामदगी थी। स्टडी रूम खोला गया। अर्जुन का हाथ कांप रहा था। पासकोड डालते समय उसकी उंगलियां 2 बार फिसलीं। तिजोरी खुली तो अंदर नकद, विदेशी घड़ियां, कियारा के नाम खरीदे गहने और एक छोटा मखमली डिब्बा मिला।
डिब्बे में अनन्या की चांदी की लॉकेट थी।
लॉकेट टूट चुकी थी, पर उसके भीतर एक छोटा-सा कागज तह करके रखा था। इरा ने दस्ताने पहनकर उसे खोला।
उस पर हल्की स्याही में लिखा था:
“आरोही राजवंश। यदि यह बच्ची मिले, विक्रम राजवंश को खबर दी जाए। अदिति ने आखिरी सांस तक इसे बचाया।”
अनन्या वहीं कुर्सी पर बैठ गई। उसके भीतर जैसे कोई पुराना दरवाजा खुला और उसके पीछे खड़ी छोटी बच्ची रो पड़ी—वह बच्ची जो हर जन्मदिन पर अनाथालय की खिड़की से बाहर देखती थी, सोचती थी शायद कोई आएगा। वह छोड़ी नहीं गई थी। उसे छुपाया गया था।
विक्रम ने कांपते हाथ से लॉकेट पकड़ी।
—यह अदिति ने बनवाई थी। उसने कहा था, अगर कभी हमारी बेटी मुझसे दूर हो गई तो उसका नाम उसके साथ रहेगा।
अनन्या रोई नहीं। पहले उसकी आंखें सूखी रहीं। फिर अचानक आंसू ऐसे टूटे जैसे बरसों से रोका हुआ बांध फट गया हो।
—मैंने पूरी जिंदगी सोचा कि मेरी मां ने मुझे छोड़ दिया।
विक्रम उसके पास घुटनों के बल बैठ गया। इतना बड़ा आदमी, जिसने करोड़ों के सौदे मेज पर झुककर तय किए थे, आज अपनी गर्भवती बेटी के सामने टूट चुका था।
—नहीं बेटा। तुम्हारी मां तुम्हारे ऊपर मरते दम तक झुकी रही। उसने तुम्हें छोड़ा नहीं। दुनिया ने हमें अलग किया।
तभी कियारा अंदर आई। उसका चेहरा घबराहट से पीला था। वह शायद बाहर गाड़ी में बैठी सब सुन रही थी।
—मुझे सच बताना है।
अर्जुन ने उसकी तरफ झपटकर कहा—
—चुप रहो!
महिला सुरक्षा अधिकारी बीच में आ गई।
कियारा ने फोन निकाला।
—मेरे पास रिकॉर्डिंग है। अर्जुन ने कहा था कि अगर अनन्या की पहचान खुल गई तो राजवंश कॉन्ट्रैक्ट गया। उसने मुझे वह पत्र फाड़ने को कहा था। मैंने नहीं फाड़ा। मैंने तस्वीर ले ली।
सुलोचना चीखी—
—बेशर्म! हमारे घर खाकर हमें डस रही है?
कियारा की आंखें भर आईं।
—आप लोगों ने मुझे भी इस्तेमाल किया। कहा था बहू चली जाएगी तो मैं घर में आ जाऊंगी। पर कल अर्जुन ने कहा, “तुम जैसी लड़कियां शादी के लिए नहीं, काम के लिए होती हैं।”
अर्जुन का चेहरा पसीने से चमक रहा था।
—सब झूठ है! सब मेरे खिलाफ साजिश है!
अनन्या ने पहली बार उसे बिना डर के देखा।
—तुम्हें साजिश तब याद आई जब शिकार बोलने लगा?
अर्जुन ने मुट्ठी भींची। कुछ पल को लगा वह अनन्या की तरफ बढ़ेगा। विक्रम के सुरक्षा कर्मी आगे हुए। अर्जुन वहीं रुक गया, लेकिन उसके भीतर की गंदगी बाहर आ चुकी थी।
—हां, मैंने छुपाया! —वह अचानक चिल्लाया— तो क्या? मैंने इसे सड़क से उठाया था! होटल की रिसेप्शनिस्ट थी यह! मैंने नाम दिया, कपड़े दिए, घर दिया! यह मेरी थी! मेरी चीज!
कमरे में मौजूद हर इंसान जम गया।
अनन्या धीरे-धीरे खड़ी हुई। पेट भारी था, मगर आवाज स्थिर थी।
—मैं चीज नहीं थी, अर्जुन। मैं वह इंसान थी जिसे तुमने इसलिए चुना क्योंकि तुम्हें लगा कोई मुझे खोजने नहीं आएगा। गलती तुम्हारी यही थी। कोई मुझे खोज रहा था। 28 साल से।
इरा ने पूरी बात रिकॉर्ड कर ली थी।
अगले 48 घंटे मल्होत्रा परिवार के लिए तूफान बन गए। अदालत ने अनन्या के खिलाफ आवास खाली करने का आदेश स्थगित कर दिया। जबरन हस्ताक्षर करवाए गए दस्तावेजों की जांच शुरू हुई। गर्भवती महिला को आर्थिक और मानसिक रूप से प्रताड़ित करने, निजी दस्तावेज छिपाने, पहचान संबंधी सूचना दबाने और गवाहों को धमकाने के आरोप दर्ज हुए। अर्जुन के 2 गार्ड गिरफ्तार हुए। कमला ने बयान दिया। कियारा ने ईमेल, वॉइस नोट और उस छिपे पत्र की फोटो सौंप दी।
राजवंश ग्रुप ने उसी शाम मल्होत्रा इंफ्रा के साथ 300 करोड़ का प्रस्तावित अनुबंध रद्द कर दिया। बाजार में खबर फैली तो अर्जुन के साझेदार पीछे हट गए। बैंक ने पुराने कर्ज पर नोटिस भेजा। मीडिया ने पहले इसे “गर्भवती पत्नी बनाम उद्योगपति पति” कहा, फिर जब डीएनए रिपोर्ट और छिपे पत्र की बात सामने आई तो देशभर में लोग पूछने लगे कि एक औरत को अकेला समझकर कितनी आसानी से कुचला जा सकता है।
सुलोचना मल्होत्रा, जो हर पार्टी में कहती थी कि उनका परिवार इज्जत से चलता है, अब अपने ही ड्रॉइंग रूम में फोन बंद करके बैठी रहती थी। रिश्तेदारों ने दूरी बना ली। जिन लोगों ने अनन्या को कभी “बिना खानदान की लड़की” कहा था, वही अब राजवंश बंगले के बाहर फूल भेजने लगे।
लेकिन अनन्या को बदला मीठा नहीं लगा।
न्याय जरूरी था, मगर उसके भीतर की खाली जगह अदालत के कागजों से नहीं भर सकती थी।
वह विक्रम के साथ लुटियंस दिल्ली के पुराने राजवंश हाउस में रहने चली गई। घर बहुत बड़ा था—ऊंची छतें, सफेद संगमरमर, पुराने चित्र, गुलमोहर से भरा बगीचा और एक कमरा जो 28 साल से बंद रखा गया था। वह अदिति का कमरा था।
पहली रात विक्रम ने दरवाजा खोलते हुए कहा—
—मैंने इसे कभी बदलने नहीं दिया।
कमरे में हल्की चंदन की खुशबू थी। दीवार पर अदिति की तस्वीर थी। पास में लकड़ी का पालना रखा था, जिस पर छोटा-सा नाम खुदा था: “आरोही।”
अनन्या ने पालने पर हाथ रखा। उसकी बच्ची पेट में हिली। उस पल अतीत और भविष्य एक साथ उसके भीतर सांस लेने लगे।
विक्रम रोज सुबह उसके कमरे के बाहर ट्रे रख देता—कटे फल, नारियल पानी, डॉक्टर की दवाई और कभी-कभी बिना कुछ लिखे एक छोटी-सी पर्ची: “आराम करना।” वह उससे बातें करना चाहता था, पर डरता था कि कहीं जल्दीबाजी में पिता बनने की कोशिश से बेटी और दूर न हो जाए।
अनन्या भी असहज थी। उसे नहीं आता था कि किसी को पिता कैसे कहा जाता है। वह धन्यवाद कहती, विक्रम सिर हिलाता। कभी चाय के दौरान दोनों 5 मिनट चुप बैठते। कभी अदिति की कोई छोटी बात निकल आती—उसे बारिश पसंद थी, वह हरी साड़ी में सबसे सुंदर लगती थी, वह चाहती थी कि बेटी को सितार सीखाया जाए।
धीरे-धीरे चुप्पी में रिश्ते का पहला धागा बनने लगा।
3 सप्ताह बाद, एक तूफानी रात अनन्या को प्रसव पीड़ा शुरू हुई। बाहर बिजली चमक रही थी, वैसी ही बारिश जैसी रात में अदिति की दुर्घटना हुई थी। विक्रम का चेहरा डर से सफेद पड़ गया।
—डॉक्टर को फोन करो! गाड़ी निकालो! नहीं, एम्बुलेंस बुलाओ! नहीं, दोनों करो!
अनन्या दर्द में भी हल्का मुस्कुरा दी।
—आप उद्योगपति कम, घबराए हुए दादा ज्यादा लग रहे हैं।
विक्रम की आंखें भर आईं।
—इस बार मैं देर नहीं करूंगा।
राजवंश चैरिटेबल हॉस्पिटल में 6 घंटे की पीड़ा के बाद बच्ची का जन्म हुआ। जब नवजात की पहली रोने की आवाज कमरे में गूंजी, अनन्या ने आंखें बंद कर लीं। उसे लगा किसी ने उसके भीतर से वह पत्थर निकाल दिया है जिसे वह बचपन से ढो रही थी।
नर्स ने बच्ची को उसकी छाती पर रखा। छोटी-सी देह, गर्म सांस, बंद मुट्ठियां।
विक्रम दरवाजे के पास खड़ा था। इतने बड़े आदमी ने शायद पहली बार अनुमति मांगे बिना कदम नहीं बढ़ाया।
—आ सकता हूं?
अनन्या ने सिर हिलाया।
वह पास आया। बच्ची की छोटी उंगली ने उसकी उंगली पकड़ ली। विक्रम टूट गया।
—मेरा परिवार लौट आया।
अनन्या ने बच्ची को देखते हुए कहा—
—इसका नाम अदिति आरोही होगा।
विक्रम ने आंखें बंद कर लीं।
—तुम्हारी मां आज होती तो…
उसकी आवाज रुक गई।
अनन्या ने पहली बार उसका हाथ अपने हाथ में लिया।
—वह है। शायद इसी बारिश में।
कुछ महीनों बाद अंतिम सुनवाई हुई। अदालत ने अनन्या के हस्ताक्षर दबाव में लिए जाने की पुष्टि के आधार पर दस्तावेजों को चुनौती योग्य माना, उसे सुरक्षा, भरण-पोषण और बच्ची के अधिकारों की कानूनी रक्षा दी। अर्जुन के खिलाफ आपराधिक जांच आगे बढ़ी। कियारा सरकारी गवाह बनी। कमला को विक्रम ने अपने एक आश्रय गृह में सुरक्षित नौकरी दिलवाई। सुलोचना की आवाज अब अदालत में पहले जैसी ऊंची नहीं उठती थी।
अर्जुन ने एक दिन अदालत के बाहर अनन्या को रोकने की कोशिश की। उसका सूट पहले जैसा महंगा था, पर चेहरा हार चुका था।
—अनन्या, हम बात कर सकते हैं। बच्चे के लिए।
अनन्या रुकी। उसकी गोद में अदिति आरोही थी। बच्ची पीले कंबल में लिपटी थी और सो रही थी।
—तुम्हें बच्चे की याद तब आई जब तुम्हारा नाम डूब गया?
—मैंने गलती की।
—नहीं, अर्जुन। गलती चाबी भूलना होती है। तुमने एक औरत की पहचान छिपाई, उसका घर छीना, उसके बच्चे को खतरे में डाला और उसे चीज कहा। यह गलती नहीं, चरित्र है।
अर्जुन की आंखें झुक गईं।
—मैंने तुम्हें बनाया था।
अनन्या ने शांत होकर कहा—
—नहीं। तुमने मुझे तोड़ने की कोशिश की थी। बनाने वाले लोग इंतजार करते हैं, जैसे मेरे पिता ने किया।
वह मुड़ी और चली गई।
विक्रम बाहर कार के पास खड़ा था। उसने बच्ची को गोद में लिया। अदिति आरोही ने नींद में उसकी बंदगला की कॉलर पकड़ ली। विक्रम हंस पड़ा, फिर उसी हंसी में रो पड़ा।
कुछ दिन बाद अनन्या अकेली साकेत फैमिली कोर्ट गई। वही गलियारा, वही दीवारें, वही कमरा। उसने उस कुर्सी को देखा जहां वह 8 महीने के पेट के साथ बैठी थी और सोच रही थी कि शाम तक सड़क पर होगी। उसने अपनी हथेली उस कुर्सी की पीठ पर रखी।
वह वहां हारने नहीं आई थी।
वह उस जगह को गवाह बनाने आई थी।
बाहर धूप थी। विक्रम गाड़ी के पास अदिति आरोही को गोद में लिए इंतजार कर रहा था। बच्ची की कलाई में छोटी-सी चांदी की पायल थी। अनन्या के गले में वही पुरानी लॉकेट थी, अब ठीक करवाई हुई। उसके भीतर छोटा कागज सुरक्षित था—आरोही राजवंश।
विक्रम ने पूछा—
—कैसा लग रहा है?
अनन्या ने अदालत के दरवाजे की तरफ आखिरी बार देखा।
—जैसे मैंने वहां अपनी बेइज्जती नहीं, अपना डर छोड़ दिया।
फिर उसने अपनी बेटी को गोद में लिया और सड़क के उस पार चमकती धूप की तरफ चल दी।
उसे अब समझ आ गया था कि अर्जुन ने उसे गरीब समझकर चुना था, अकेली समझकर तोड़ा था और नामहीन समझकर मिटाना चाहा था।
लेकिन कुछ नाम खून से नहीं, इंतजार से बचते हैं।
और कुछ बेटियां सड़क पर नहीं फेंकी जातीं, क्योंकि कहीं न कहीं कोई पिता अपनी पूरी उम्र दरवाजा खुला रखे बैठा होता है।
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