भाग 2…
व्हिटेकर ने अपना कॉफ़ी का कप नीचे रख दिया।
उस सुबह पहली बार उसने मेरी ओर ऐसे देखा, मानो मैं सिर्फ़ एक परेशानी से बढ़कर कुछ हो सकती हूँ।
पाइक अब भी एसयूवी के सामने खड़ा था, लेकिन उसके कंधों पर दिखने वाला आत्मविश्वास बदल चुका था।
वह गायब नहीं हुआ था।
लेकिन उसमें एक दरार पड़ चुकी थी।
“मैडम,” व्हिटेकर ने सावधानी से कहा, “मुझे लगता है कि शायद कोई ग़लतफ़हमी हुई है।”
“नहीं,” मैंने कहा। “ऐसी कोई ग़लतफ़हमी नहीं है।”
शब्द बहुत शांत थे।
फिर भी वे उन तक पहुँच गए।
आख़िरकार दो और एमपी ने ध्यान से देखा। उनमें से एक ने पाइक की ओर देखा, फिर एसयूवी की ओर, फिर मेरी गोद में रखी सीलबंद लाल फ़ाइल पर नज़र डाली।
वह समझदार था।
एलिसिया का दायाँ हाथ कंट्रोल पैनल की ओर बढ़ा।
तेज़ी से नहीं।
धमकी देने के अंदाज़ में नहीं।
बस तैयार।
पाइक ने उस हरकत पर ध्यान दिया। उसकी आँखें सिकुड़ गईं।
“ड्राइवर,” उसने कहा, “अपने हाथ वहीं रखो जहाँ मैं उन्हें देख सकूँ।”
एलिसिया ने विंडशील्ड के पार उसकी ओर देखा।
“सार्जेंट, आप उस वाहन को रोक रहे हैं जिसकी सूचना नियुक्ति प्राधिकरण को चेयरमैन के कार्यालय से पहले ही दी जा चुकी है।”
पाइक का जबड़ा कस गया।
व्हिटेकर एक कदम आगे बढ़ा, मानो हालात को फिर से अपने नियंत्रण में लाना चाहता हो।
“इसे ज़रूरत से ज़्यादा बड़ा मत बनाइए।”
उस बात पर मुझे लगभग हँसी आ गई।
उस जैसे लोग हमेशा यही कहते हैं, जब हालात को ज़रूरत से ज़्यादा बड़ा वही बना चुके होते हैं।
मैंने फ़ाइल इतनी ही खोली कि पहला पन्ना दिखाई दे सके।
पढ़ने के लिए नहीं।
मुझे उसकी हर पंक्ति याद थी।
मैं सिर्फ़ इतना चाहती थी कि व्हिटेकर उस शीर्षक को देख ले।
अंतरिम समीक्षा आदेश।
उसका चेहरा बदल गया।
ज़्यादा नहीं।
लेकिन इतना काफ़ी था।
क्योंकि उस शीर्षक के नीचे एक ऐसा नाम लिखा था जिसे वह पहचानता था।
उसका अपना।
और उसके नाम के नीचे दो ऐसे शुरुआती अक्षर थे, उन लोगों के, जिनके बारे में उसका मानना था कि उनकी नज़र कभी इतनी नीचे तक नहीं जाएगी।
पाइक ने व्हिटेकर की प्रतिक्रिया देखी और आख़िरकार समझ गया कि उससे कोई महत्वपूर्ण बात छूट गई है।
फिर भी, अहंकार बड़ी ज़िद्दी चीज़ होती है।
“मैडम,” पाइक ने कहा, “जब तक मैं इसकी पुष्टि नहीं कर लेता—”
एलिसिया ने अपनी कार का दरवाज़ा खोलकर उसकी बात बीच में ही काट दी।
उसकी आवाज़ पूरे गैरेज में गूँज उठी।
वह ठंडी धूसर रोशनी में बाहर निकली, एसयूवी के पिछले हिस्से तक गई और डिक्की खोल दी।
कोई कुछ नहीं बोला।
फिर उसने अस्थायी प्लेट बाहर निकाली।
चार सितारे।
काली पृष्ठभूमि।
चमकती हुई चाँदी।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
