भाग 1:
हवाई अड्डे की भीड़ के बीच जब राघव ने अपनी 76 साल की दादी सावित्री देवी को लाल सूटकेस पकड़े अकेला खड़ा देखा और उसके पिता ने ठंडी आवाज़ में कहा कि उनका टिकट “सिस्टम में दिख नहीं रहा”, तभी उसे समझ आ गया कि यह कोई गलती नहीं, बल्कि पहले से रची गई बेइज्जती थी।
राघव शर्मा सिर्फ 19 साल का था, लेकिन उस सुबह दिल्ली के इंदिरा गांधी अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर उसकी उम्र जैसे अचानक 10 साल और बढ़ गई। सामने उसके पिता महेश शर्मा, मां कविता, बुआ नीलम, फूफा देवेंद्र और 2 चचेरे भाई खड़े थे। सबके पास चमकदार ट्रॉली बैग थे, नए जैकेट थे, पासपोर्ट कवर थे, महंगे सनग्लास थे। सिर्फ सावित्री देवी के पास एक पुराना लाल सूटकेस था, जिसके हैंडल पर उन्होंने पीला धागा बांध रखा था ताकि भीड़ में पहचान सकें।
कुछ महीने पहले तक राघव को लगता था कि उसका परिवार सिर्फ सख्त है, बुरा नहीं। महेश नोएडा में बिल्डर था। कविता सोसाइटी की महिलाओं में अपनी हैसियत दिखाने वाली औरत थी। नीलम गुरुग्राम में रहती थी और हर बात में अपने पति की दौलत का नाम जोड़ती थी। इस घर में हर चीज़ का हिसाब था—कौन किस स्कूल में पढ़ा, किसने कितने नंबर लाए, किसकी नौकरी कितनी बड़ी होगी, किसकी शादी किस घर में होगी। लेकिन प्यार का कोई हिसाब नहीं था, क्योंकि शायद प्यार कभी रखा ही नहीं गया था।
राघव को प्यार सिर्फ अपनी दादी से मिला था।
सावित्री देवी जयपुर के पास एक छोटे कस्बे शाहपुरा में रहती थीं। पुरानी हवेली जैसा घर था, जिसमें नीम का पेड़, तुलसी का चौरा और रसोई में हमेशा इलायची वाली चाय की खुशबू रहती थी। उनके पति का देहांत तब हो गया था जब महेश और नीलम छोटे थे। सावित्री देवी ने सिलाई की, घरों में बच्चों को पढ़ाया, बीमार बूढ़ियों की सेवा की, और अपने दोनों बच्चों को पढ़ाया-लिखाया। महेश को इंजीनियरिंग करवाई, नीलम की शादी में अपना आधा गहना बेच दिया।
फिर बच्चे बड़े हो गए।
पहले हर महीने मिलने आते थे।
फिर त्योहारों पर।
फिर सिर्फ वीडियो कॉल पर।
फिर वीडियो कॉल भी तब, जब किसी कागज़ पर साइन करवाने होते।
राघव अलग था। हर गर्मी की छुट्टी वह शाहपुरा चला जाता। दादी के साथ सब्ज़ी मंडी जाता, उनके घुटनों में तेल लगाता, उनके पुराने संदूक से तस्वीरें निकालकर कहानियां सुनता। सावित्री देवी उसे देखते हुए अक्सर कहती थीं—
—तेरे हाथ डॉक्टर जैसे हैं, राघव। लेकिन भगवान करे तेरे दिल में इंसान बचा रहे।
राघव मेडिकल की तैयारी कर रहा था। घर में पिता चाहते थे कि वह विदेश में पढ़े, मां चाहती थी कि वह “स्टेटस” वाला डॉक्टर बने, पर दादी चाहती थीं कि वह किसी गरीब का हाथ पकड़ सके।
जब महेश ने एक रात खाने की मेज पर परिवार की यूरोप यात्रा की घोषणा की, तो राघव को पहली बार लगा कि शायद परिवार सचमुच बदल रहा है।
—लंदन, पेरिस, रोम और स्विट्जरलैंड। 3 हफ्ते की ट्रिप। पूरी फैमिली जाएगी।
राघव ने तुरंत पूछा—
—दादी भी?
कविता ने मुस्कान को चेहरे पर चिपकाया।
—हां, बिल्कुल। इस बार मम्मीजी भी चलेंगी। आखिर उम्र भर उन्होंने हमारे लिए किया है।
राघव के चेहरे पर खुशी आ गई। उसने दादी को एफिल टावर के सामने खड़ा सोचा। सफेद जूते, हल्की शॉल, हाथ में छोटा पर्स, आंखा पर्स, आंखों में बच्चे जैसी चमक। उसने सोचा दादी रोम के चर्च में रो पड़ेंगी, स्विट्जरलैंड में बर्फ देखकर हाथ जोड़ लेंगी, और लौटकर मोहल्ले की औरतों को 100 बार वही कहानी सुनाएंगी।
सावित्री देवी ने पहले मना किया था।
—बेटा, अब इस उम्र में मैं कहां विदेश जाऊंगी? तुम लोग घूम आओ।
महेश ने उनके हाथ पकड़कर कहा था—
—मां, आप नहीं चलेंगी तो ट्रिप अधूरी रहेगी।
नीलम ने फोन पर आवाज़ मीठी कर ली थी—
—मां, आप तो हमारी जड़ हो। आपको दुनिया दिखाना हमारा फर्ज है।
कविता ने भी पहली बार उन्हें “मम्मीजी” नहीं, “मां” कहा था।
सावित्री देवी पिघल गईं।
फिर 1 दिन महेश शाहपुरा गया। अगले हफ्ते नीलम और देवेंद्र भी पहुंचे। फूल, मिठाई, फल, सब लेकर। राघव को अजीब लगा। जिस दादी के जन्मदिन पर ये लोग सिर्फ व्हाट्सऐप पर फोटो भेजते थे, उनके लिए अचानक इतना प्रेम?
कुछ ही दिन बाद राघव ने रसोई के बाहर वह बातचीत सुन ली जिसने उसके अंदर सब कुछ तोड़ दिया।
कविता धीमी आवाज़ में कह रही थी—
—पैसे आ गए?
महेश ने जवाब दिया—
—हां। 30,000 डॉलर के बराबर रकम ट्रांसफर कर दी मां ने। बोलीं, सबके टिकट, होटल और घूमने में लगा देना।
फोन पर नीलम की आवाज़ आई—
—बहुत बढ़िया। इससे होटल अपग्रेड हो जाएंगे। देवेंद्र कह रहे थे कि स्विट्जरलैंड वाला रिसॉर्ट भी बुक कर दो।
महेश कुछ पल चुप रहा।
—और मां?
नीलम हंसी। वह हंसी राघव ने पहले कभी इतनी गंदी नहीं सुनी थी।
—भैया, सच बोलूं? 76 साल की औरत को लेकर हम यूरोप घूमेंगे? हर जगह व्हीलचेयर, दवाई, बाथरूम, थकान। पूरी ट्रिप खराब हो जाएगी।
कविता बोली—
—हवाई अड्डे पर बोल देंगे टिकट कन्फर्म नहीं हुआ। वैसे भी वह वहां चिल्लाएंगी नहीं। शर्म से चुप हो जाएंगी।
महेश ने धीरे कहा—
—राघव ने कुछ सुन लिया तो?
कविता का स्वर कड़ा हो गया।
—उसे समझा देना। कॉलेज की फीस किससे भरवानी है, याद रहेगा उसे।
राघव ने दरवाज़ा धक्का देकर खोल दिया।
तीनों आवाज़ें बंद हो गईं।
—आप लोग दादी के साथ धोखा कर रहे हैं?
महेश का चेहरा पत्थर हो गया।
—बड़ों की बातों में मत बोल।
—उन्होंने पैसे दिए हैं क्योंकि उन्हें लगा आप सब उन्हें साथ ले जाएंगे।
कविता ने आंखें तरेरीं।
—वो घर की बड़ी हैं। परिवार पर खर्च कर दिया तो क्या गलत है?
—गलत यह है कि आपने उनसे झूठ बोला।
महेश आगे बढ़ा।
—राघव, अपनी पढ़ाई पर ध्यान दे। भावुकता से जिंदगी नहीं चलती।
राघव उस रात सो नहीं सका। उसने दादी को फोन करने के लिए मोबाइल उठाया, फिर रख दिया। शायद वह चाहता था कि यह सब झूठ निकले। शायद आखिरी पल पर पिता को शर्म आ जाए। शायद इंसानियत जीत जाए।
अगले दिन सावित्री देवी का फोन आया।
—राघव बेटा, मैंने सफेद जूते खरीदे हैं। दुकानदार कह रहा था बहुत आरामदायक हैं। पेरिस में ज्यादा चलना पड़ेगा न?
राघव की आंखें भर आईं।
—हां दादी। आप बहुत सुंदर लगेंगी।
—और सुन, मैंने तेरे लिए स्वेटर रखा है। विमान में ठंड होती है, ऐसा शर्मा आंटी कह रही थीं।
राघव ने मोबाइल कसकर पकड़ा।
—दादी, आप खुश हैं?
सावित्री देवी हंस पड़ीं।
—बहुत। कभी सोचा नहीं था कि मेरे बच्चे मुझे इतनी दूर घुमाने ले जाएंगे।
राघव ने खिड़की से बाहर देखा। नोएडा की ऊंची इमारतें धुंध में छिप रही थीं।
उसे पहली बार समझ आया कि कुछ लोग यात्रा की तैयारी नहीं कर रहे थे।
वे एक मां की उम्मीद की हत्या की तैयारी कर रहे थे।
हवाई अड्डे वाले दिन सुबह 4 बजे सब तैयार थे। कविता ने कहा था कि देर मत करना, अंतरराष्ट्रीय उड़ान है। पर किसी ने सावित्री देवी की दवाई की पोटली नहीं उठाई। किसी ने उनका सूटकेस नहीं पकड़ा। कोई यह भी नहीं पूछ रहा था कि उन्हें चाय चाहिए या नहीं। राघव चुपचाप उनके साथ चल रहा था।
सावित्री देवी ने हल्की क्रीम रंग की साड़ी पहनी थी, ऊपर नीली शॉल थी, बालों में छोटा मोती वाला क्लिप। वही क्लिप जो राघव ने उन्हें 12 साल की उम्र में मेले से खरीदा था।
—कैसी लग रही हूं? ज्यादा गांव वाली तो नहीं लग रही?
राघव ने उनके सूटकेस का हैंडल पकड़ा।
—दुनिया की सबसे सुंदर यात्री।
वह शरमा गईं।
काउंटर पर जब महेश ने कर्मचारी से बात की, राघव ने सब देखा। नकली हैरानी, माथे पर हाथ रखना, मोबाइल में ईमेल खोजने का नाटक, फिर पीछे मुड़कर दुखी चेहरा बनाना।
—मां… एक दिक्कत हो गई।
सावित्री देवी की आंखों की चमक धीमी पड़ी।
—क्या हुआ बेटा?
—आपका टिकट सिस्टम में नहीं दिख रहा।
—पर पैसे तो दिए थे न?
नीलम ने होंठ सिकोड़कर कहा—
—मां, शायद भगवान नहीं चाहते आप इतनी लंबी यात्रा करें। आपकी तबीयत भी तो…
सावित्री देवी ने महेश की आंखों में देखा।
—सच बता, बेटा। मेरा टिकट कभी खरीदा था?
महेश चुप रहा।
हवाई अड्डे के शोर में भी वह चुप्पी बहुत तेज़ सुनाई दी।
राघव ने पहली बार पूरे परिवार के सामने कहा—
—नहीं खरीदा। इन्होंने आपका पैसा लिया और आपको छोड़ने की योजना बनाई।
कविता ने उसका हाथ दबाया।
—चुप हो जा, बदतमीज।
राघव ने हाथ छुड़ा लिया।
—बदतमीज मैं नहीं हूं। जो मां से 30,000 डॉलर लेकर उसे हवाई अड्डे पर छोड़ दें, बदतमीज वे हैं।
महेश गरजा—
—अगर तू यहां से हमारे साथ नहीं चला, तो तेरी मेडिकल कॉलेज की फीस बंद।
राघव ने दादी की तरफ देखा। उनका चेहरा सफेद था, लेकिन आंखों में आंसू नहीं थे। शायद चोट इतनी बड़ी थी कि आंसू भी रास्ता भूल गए थे।
—तो बंद कर दीजिए।
सावित्री देवी घबरा गईं।
—नहीं बेटा, तू जा। मेरी वजह से अपना भविष्य मत खराब कर।
राघव ने उनका लाल सूटकेस उठाया।
—जिस भविष्य में आपको छोड़ना पड़े, वह मेरा नहीं।
फ्लाइट की अंतिम घोषणा हुई। नीलम ने झूठा माथा छुआ।
—मां, बाद में बात करते हैं। ड्रामा मत कीजिएगा।
देवेंद्र ने सिर्फ घड़ी देखी। कविता ने मुंह फेर लिया। महेश ने आखिरी बार राघव को डराने वाली नजर से देखा, फिर सुरक्षा जांच की ओर बढ़ गया।
एक-एक करके सब चले गए।
किसी ने माफी नहीं मांगी।
किसी ने पलटकर नहीं देखा।
सावित्री देवी भीड़ के बीच खड़ी रहीं, जैसे किसी ने उनकी पूरी जिंदगी से आवाज़ खींच ली हो।
राघव ने उनका सूटकेस पकड़ा, फिर धीरे से उनका हाथ।
—चलो दादी। घर चलते हैं।
सावित्री देवी ने बहुत धीमी आवाज़ में पूछा—
—क्या मैं सचमुच बोझ हो गई हूं?
राघव का गला भर आया।
—नहीं दादी। बोझ वे लोग हैं जिनके दिल में जगह नहीं।
उसी पल राघव ने तय कर लिया कि यह बात घर की दीवारों में दबी नहीं रहेगी।
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भाग 2:
शाहपुरा लौटते समय सावित्री देवी ने पूरे रास्ते खिड़की से बाहर देखा और राघव ने पहली बार उनकी चुप्पी से डर महसूस किया, क्योंकि वह चुप्पी रोने से भी ज्यादा भारी थी। उसी रात जब दादी अपने सफेद जूतों को बिस्तर के नीचे रखकर सो गईं, राघव ने उनके बैंक संदेश, ट्रांसफर रसीद, टिकट ईमेल और परिवार के पुराने व्हाट्सऐप ऑडियो खंगालने शुरू किए। उसे एक ऑडियो मिला जिसमें नीलम कह रही थी कि मां को पहले भावुक करो, फिर पैसे निकलवाओ, वरना वह अपनी जमीन किसी आश्रम को दे देंगी। राघव के हाथ कांप गए। अगले दिन वह सावित्री देवी को लेकर जयपुर गया और वरिष्ठ नागरिक सहायता केंद्र में वकील अदिति राव से मिला। अदिति ने सब सुना, फिर सीधा कहा कि यह घरेलू बात नहीं, वृद्धा के साथ आर्थिक शोषण और धोखाधड़ी है। सावित्री देवी घबरा गईं, क्योंकि जिन बच्चों के लिए उन्होंने जिंदगी काटी थी, उन्हीं के खिलाफ कागज़ पर नाम लिखवाना उन्हें किसी पाप जैसा लग रहा था। राघव ने उनका हाथ पकड़कर कहा कि मां होना किसी को लूटने का अधिकार नहीं देता। उसी बीच महेश का फोन आया। पहले उसने धमकाया, फिर लालच दिया, फिर बोला कि अगर केस किया तो पूरे मोहल्ले में कह देगा कि बूढ़ी मां दिमागी रूप से ठीक नहीं। सावित्री देवी की आंखों में पहली बार डर नहीं, आग दिखी। उन्होंने फोन लेकर सिर्फ इतना कहा कि जिस औरत ने तुम्हें भूखे रहकर खिलाया, उसे पागल कहने से पहले आईने में अपना चेहरा देख लेना। 3 हफ्ते बाद जब परिवार यूरोप से लौटा, उनके चेहरे पर छुट्टी की चमक थी, हाथों में महंगे बैग थे, मोबाइल में तस्वीरें थीं। लेकिन आगमन गेट के बाहर अदिति राव 2 कानूनी नोटिस और पुलिस शिकायत की कॉपी लेकर खड़ी थीं। महेश का चेहरा उतर गया। नीलम के हाथ से ड्यूटी-फ्री का बैग गिर पड़ा। राघव सावित्री देवी के साथ आगे आया। किसी ने उम्मीद नहीं की थी कि वह बूढ़ी औरत हवाई अड्डे पर छोड़ी गई मां की तरह नहीं, अदालत जाने वाली गवाह की तरह खड़ी होगी। राघव ने ठंडे स्वर में कहा कि दादी ने शिकायत नहीं की। यह लड़ाई उसने शुरू की है।
भाग 3:
मामला किसी फिल्मी थप्पड़ या रोती हुई पारिवारिक पंचायत में खत्म नहीं हुआ। यह जयपुर की पारिवारिक अदालत और आर्थिक अपराध शाखा के बीच कई हफ्तों तक चला, जहां रिश्तों की जगह दस्तावेज़ बोले, और झूठी ममता की जगह बैंक स्टेटमेंट रखे गए।
पहली सुनवाई के दिन सावित्री देवी अदालत के बाहर बेंच पर बैठी थीं। सफेद साड़ी, हल्की शॉल, माथे पर छोटी बिंदी, हाथ में पुराना कपड़े का पर्स। राघव उनके पास बैठा था।
—अंदर चलें, दादी?
उन्होंने सिर हिलाया।
—मैं चलूंगी। इस बार पीछे नहीं हटूंगी।
महेश, कविता, नीलम और देवेंद्र पहले से अंदर थे। महेश ने सफेद कुर्ता पहन रखा था, जैसे अदालत में संस्कारी बेटा बनकर आया हो। कविता बार-बार आंचल से आंख पोंछ रही थी, मगर उसकी आंखों में आंसू नहीं थे। नीलम मोबाइल पर किसी को संदेश भेज रही थी। देवेंद्र वकील से धीरे-धीरे बात कर रहा था।
अदिति राव ने शुरुआत शांत आवाज़ में की। उन्होंने अदालत के सामने वह ट्रांसफर रखा जिसमें सावित्री देवी के खाते से 30,000 डॉलर के बराबर रकम महेश के खाते में गई थी। फिर वह ऑडियो चलाया गया जिसमें नीलम कह रही थी कि मां को साथ नहीं ले जाना, बस पैसे चाहिए। फिर एयरलाइन की कर्मचारी का बयान रखा गया, जिसने साफ कहा कि सावित्री देवी के नाम पर कभी कोई टिकट बुक ही नहीं हुआ था।
महेश के वकील ने कोशिश की।
—माननीय अदालत, यह परिवार के भीतर की गलतफहमी है। एक मां ने अपने बच्चों को स्वेच्छा से मदद की।
अदिति ने तुरंत जवाब दिया।
—स्वेच्छा तब होती, जब सच बताया जाता। यहां यात्रा का वादा करके पैसा लिया गया, फिर उसी मां को हवाई अड्डे पर अपमानित छोड़ दिया गया।
राघव को गवाही के लिए बुलाया गया। वह उठा तो महेश ने उसे घूरा, जैसे अभी भी पिता की नजर से उसे रोक सकता हो। लेकिन राघव अब वह लड़का नहीं था जो रसोई के बाहर कांपता खड़ा था।
उसने सब बताया। कैसे अचानक दादी के लिए प्यार उमड़ा। कैसे महंगे होटल की बात हुई। कैसे टिकट कभी नहीं खरीदा गया। कैसे हवाई अड्डे पर सबने नजरें फेर लीं। कैसे दादी ने पूछा कि क्या वह बोझ हो गई हैं।
बोलते-बोलते राघव की आवाज़ एक जगह अटक गई।
—मैंने उन्हें पहली बार उस दिन बूढ़ा नहीं, टूटा हुआ देखा।
सावित्री देवी ने नीचे देखा। उनकी उंगलियां कांप रही थीं।
महेश अचानक खड़ा हो गया।
—मैंने सब उनकी भलाई के लिए किया था। मां की तबीयत ठीक नहीं रहती। लंबी उड़ान उनके लिए खतरनाक होती।
जज ने कठोर आवाज़ में पूछा।
—तो फिर आपने उनके पैसे क्यों लिए?
महेश चुप हो गया।
नीलम ने बीच में रोने की कोशिश की।
—मां ने ही कहा था कि बच्चों के साथ घूम आओ।
सावित्री देवी पहली बार खड़ी हुईं। अदालत में धीमी खामोशी फैल गई।
—मैंने कहा था, सब साथ घूम आएंगे। मैंने यह नहीं कहा था कि मेरे पैसे से मेरी ही जगह खाली छोड़ देना।
उनकी आवाज़ कमजोर थी, मगर शब्दों में ऐसा भार था कि नीलम की गर्दन झुक गई।
फैसला तुरंत नहीं आया। कई तारीखें पड़ीं। मोहल्ले में बातें हुईं। कुछ लोगों ने कहा कि बेटे-बेटी पर केस करना ठीक नहीं। कुछ ने कहा बूढ़ी उम्र में शांति रखनी चाहिए। कुछ ने यह भी कहा कि राघव ने जायदाद के लिए दादी को भड़काया होगा।
लेकिन धीरे-धीरे सच की अपनी चाल होती है। वह देर से चलता है, पर पहुंचता जरूर है।
अदालत ने महेश, कविता, नीलम और देवेंद्र को सावित्री देवी की पूरी रकम लौटाने, कानूनी खर्च भरने और वृद्धा के आर्थिक अधिकारों में किसी भी प्रकार के हस्तक्षेप से दूर रहने का आदेश दिया। साथ ही पुलिस शिकायत की जांच जारी रखने को कहा गया, ताकि धोखाधड़ी के आपराधिक पहलू पर कार्रवाई हो सके।
फैसले के बाद कोई नारा नहीं लगा। कोई जीत का संगीत नहीं बजा। सावित्री देवी अदालत की सीढ़ियों पर धीरे-धीरे उतरीं। राघव उनके पीछे था।
—दादी, हमने जीत लिया।
सावित्री देवी ने आसमान की तरफ देखा।
—जीत ऐसी क्यों लग रही है जैसे किसी ने भीतर से कुछ काट दिया हो?
राघव ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने बस उनका हाथ पकड़ लिया।
उस दिन के बाद सावित्री देवी बदल गईं। वह कठोर नहीं हुईं, लेकिन इंतज़ार करना छोड़ दिया। पहले हर शाम दरवाज़े की आहट पर देखती थीं। अब नहीं देखती थीं। पहले त्योहार पर 2 थालियां ज्यादा सजाती थीं। अब नहीं सजाती थीं। पहले नीलम की पसंद का गाजर का हलवा बनाती थीं। अब मोहल्ले के बच्चों को खिला देती थीं।
महेश ने 1 बार पैसे लौटाने के बाद फोन किया।
—मां, बात तो सुन लो।
सावित्री देवी ने शांत स्वर में कहा—
—बात तब करनी थी जब मैं हवाई अड्डे पर खड़ी थी।
—हमसे गलती हो गई।
—गलती टिकट भूलना होती है, बेटा। मां को भूलना गलती नहीं, चरित्र होता है।
उन्होंने फोन रख दिया।
राघव शाहपुरा आकर रहने लगा। महेश ने सच में उसकी पढ़ाई का पैसा बंद कर दिया। कविता ने रिश्तेदारों से कहा कि बेटा बिगड़ गया है। नीलम ने कहा कि दादी ने घर तोड़ दिया। लेकिन राघव ने हार नहीं मानी। उसने छात्रवृत्ति के लिए आवेदन किया, मेडिकल कॉलेज में प्रवेश लिया, शाम को कोचिंग में बच्चों को बायोलॉजी पढ़ाई, और छुट्टी के दिन दवा की दुकान पर काम किया।
सावित्री देवी उसे देखकर अक्सर दुखी हो जातीं।
—मेरे कारण तेरी जिंदगी कठिन हो गई।
राघव मुस्कुरा देता।
—आपके कारण मेरी जिंदगी सही हो गई।
वह डॉक्टर बनना चाहता था, लेकिन अब वजह बदल गई थी। पहले वह सफेद कोट चाहता था। अब वह किसी बूढ़े हाथ की धड़कन सुनते समय सावित्री देवी को याद रखना चाहता था।
इधर सावित्री देवी ने अपने लिए भी एक नई जिंदगी खोज ली। उन्होंने पास की महिला मंडल में जाना शुरू किया। पहले भजन, फिर सिलाई, फिर चित्रकला। उन्हें रंगों से डर लगता था। कहती थीं—
—मेरे हाथ तो सिर्फ रोटियां बेलने और पट्टी बांधने के काम आए हैं।
लेकिन धीरे-धीरे उन्होंने कागज़ पर अपना घर बनाया। नीम का पेड़ बनाया। चाय का गिलास बनाया। और 1 दिन उन्होंने लाल सूटकेस बनाया, हवाई अड्डे की बेंच के पास।
राघव ने वह चित्र देखा तो उसका चेहरा उतर गया।
—दादी, यह क्यों बनाया?
सावित्री देवी ने ब्रश धोते हुए कहा—
—क्योंकि वहीं मुझे सबसे बड़ा दुख मिला, और वहीं सबसे बड़ा प्यार भी।
राघव कुछ देर उन्हें देखता रहा।
—मैं आपको यूरोप ले जाऊंगा। एक दिन जरूर।
वह हंस पड़ीं।
—मुझे अब यूरोप से ज्यादा तेरी डिग्री देखनी है।
साल बीतते गए। राघव ने कठिनाई से पढ़ाई पूरी की। कई रातें ऐसी थीं जब वह अस्पताल की ड्यूटी करके लौटा और दादी के पैरों में तेल लगाते-लगाते खुद फर्श पर सो गया। कई दिन ऐसे थे जब घर में पैसे कम थे, पर सावित्री देवी ने कभी शिकायत नहीं की। वह अपने पुराने संदूक में राघव की हर छोटी उपलब्धि रखतीं—पहला पहचान पत्र, पहला स्टेथोस्कोप, परीक्षा का परिणाम, मरीज का धन्यवाद कार्ड।
—ये सब क्यों संभालती हैं? —राघव पूछता।
—बुढ़ापे में अमीरी यही होती है।
राघव ने अपनी इंटर्नशिप शुरू की तो सावित्री देवी सबसे ज्यादा गर्व से भर गईं। मोहल्ले में कहतीं—
—मेरा पोता डॉक्टर बनेगा। लेकिन सिर्फ दवा वाला नहीं, दिल वाला डॉक्टर।
फिर एक सर्दी आई जो सावित्री देवी के लिए भारी पड़ी। पहले खांसी, फिर सांस फूलना, फिर जांच। रिपोर्ट आई तो राघव ने पहली बार मेडिकल ज्ञान को अभिशाप की तरह महसूस किया।
फेफड़ों का कैंसर, आखिरी अवस्था।
राघव ने रिपोर्ट पढ़ी और दीवार पकड़ ली। वह डॉक्टर बनने की राह पर था, पर उस औरत को ठीक नहीं कर पा रहा था जिसने उसे जीना सिखाया था।
—हम इलाज कराएंगे दादी। जयपुर, दिल्ली, मुंबई, जहां भी जाना पड़े।
सावित्री देवी ने उसका चेहरा छुआ।
—बेटा, मैं भागना नहीं चाहती। मैं बस अपना बाकी समय घर में जीना चाहती हूं।
—आप हार मान रही हैं।
—नहीं। मैं लड़ाई का मैदान चुन रही हूं।
उन्होंने अस्पताल की लंबी मशीनों के बजाय अपना कमरा चुना। नीम की छांव चुनी। तुलसी की खुशबू चुनी। पड़ोस की औरतों की धीमी बातें चुनीं। राघव की आवाज़ चुनी।
राघव अपनी ड्यूटी से लौटकर उनकी दवाई देता, तकिया ठीक करता, बाल बनाता, रात में पुराने गीत चलाता। सावित्री देवी कभी-कभी आंखें बंद कर लेतीं और कहतीं—
—अच्छा है, मैं कहीं गई नहीं। मेरा यूरोप यही है।
—ऐसा मत कहिए।
—क्यों? दुनिया देखने से बड़ी बात क्या होती है?
राघव चुप रहा।
—किसी का असली चेहरा देख लेना।
एक रात बारिश हो रही थी। बिजली दूर कहीं चमक रही थी। सावित्री देवी ने राघव को पास बुलाया।
—एक वादा कर।
—जो कहेंगी।
—मेरी कहानी को पत्थर मत बनाना। इसे बीज बनाना।
—मतलब?
—किसी और बूढ़ी मां को हवाई अड्डे पर खड़ा मत रहने देना। किसी और बच्चे को यह मत सोचने देना कि वह बोझ है।
राघव रो पड़ा।
—दादी, मैं आपके बिना कैसे रहूंगा?
सावित्री देवी ने बहुत मुश्किल से मुस्कुराया।
—जिस दिन तू किसी मरीज का हाथ पकड़कर कहेगा कि मैं हूं, उस दिन मैं वहीं रहूंगी।
राघव की मेडिकल डिग्री का दिन आया। सावित्री देवी की हालत इतनी कमजोर थी कि वह जयपुर नहीं जा सकीं। राघव समारोह में गया, प्रमाणपत्र लिया, सबने फोटो खिंचवाई, लेकिन उसके चेहरे पर खुशी अधूरी थी। वह उसी शाम गाड़ी चलाकर शाहपुरा लौटा। काला गाउन, टोपी और हाथ में डिग्री लिए वह दादी के कमरे में घुटनों के बल बैठ गया।
—दादी, देखिए। आपका डॉक्टर आ गया।
सावित्री देवी ने बड़ी मुश्किल से आंखें खोलीं। चेहरे पर इतनी हल्की मुस्कान आई जैसे बुझते दीये में आखिरी लौ उठी हो।
—मेरा डॉक्टर…
उनकी उंगलियां राघव की डिग्री पर ठहर गईं। फिर उन्होंने धीमे से कहा—
—अब मुझे डर नहीं।
उस रात सावित्री देवी नींद में चली गईं। उनके सिरहाने अधूरा चित्र रखा था—नीम का पेड़, आंगन और लाल सूटकेस के पास खड़ा एक लड़का।
अंतिम संस्कार में पूरा कस्बा आया। वे औरतें आईं जिनके बच्चों को सावित्री देवी ने पढ़ाया था। वे बूढ़े आए जिनकी सेवा उन्होंने की थी। वह दूधवाला आया जिसे उन्होंने कभी उधार दिया था। वह छोटी लड़की आई जिसे उन्होंने मुफ्त में स्कूल की ड्रेस सीकर दी थी। लोग इतने थे कि राघव को लगा, जिसे उसके अपने बच्चों ने बोझ समझा, वह कितने घरों की छत थी।
महेश नहीं आया।
कविता नहीं आई।
नीलम नहीं आई।
देवेंद्र ने कोई संदेश नहीं भेजा।
राघव को दुख हुआ, मगर आश्चर्य नहीं। कुछ अनुपस्थितियां तब कम चोट देती हैं जब उनका सच पहले ही खुल चुका हो।
कई साल बाद राघव जयपुर के एक सरकारी अस्पताल में डॉक्टर बना। उसने अपने कमरे की दीवार पर सावित्री देवी की पेंटिंग लगाई—क्रीम रंग का घर, नीम का पेड़, तुलसी का चौरा और लाल सूटकेस।
एक दिन एक बुजुर्ग मरीज ने उस चित्र को देखकर पूछा—
—डॉक्टर साहब, यह सूटकेस क्यों रखा है? कोई यात्रा की याद है?
राघव ने मुस्कुराकर स्टेथोस्कोप उठाया।
—हां। एक ऐसी यात्रा की, जो हुई नहीं। लेकिन उसी ने मुझे इंसान बना दिया।
उसने कभी अपने पिता से बदला नहीं लिया। उसने अदालत से ज्यादा कुछ नहीं मांगा। उसने रिश्ते की भीख नहीं मांगी। उसने बस दरवाज़ा बंद कर दिया, क्योंकि उसे समझ आ गया था कि माफ करना और फिर से लुटने देना 2 अलग बातें हैं।
कभी-कभी अस्पताल से लौटते समय वह ट्रैवल एजेंसी के बाहर रुक जाता। पोस्टर में पेरिस, रोम, स्विट्जरलैंड चमकते। उसे दादी के सफेद जूते याद आते, जो कभी विदेश की सड़क पर नहीं चले। फिर वह सोचता—शायद दुनिया देखने का मतलब सिर्फ दूर जाना नहीं होता।
कभी-कभी दुनिया एक हवाई अड्डे के काउंटर पर खुल जाती है।
कभी-कभी परिवार का सच बोर्डिंग पास से ज्यादा साफ दिखता है।
और कभी-कभी सबसे बड़ी विरासत पैसा, जमीन या गहने नहीं होती।
वह एक लाल सूटकेस होता है।
एक कांपता हुआ हाथ होता है।
और एक 19 साल का लड़का, जो सबके विमान में चढ़ जाने के बाद भी वहीं खड़ा रहता है।
क्योंकि खून से रिश्ते बन सकते हैं, पर परिवार वही बनता है जो रुकता है।
बहुत लोग प्यार तब दिखाते हैं जब पैसा, सुविधा और तस्वीरें हों।
लेकिन असली प्यार उस पल पहचाना जाता है जब पूरी दुनिया आगे बढ़ रही हो, और कोई तुम्हारा सूटकेस उठाकर कहे—
—चलो दादी, घर चलते हैं।
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