भाग 2
डैनियल चिल्लाया नहीं।
यही बात अमांडा को सबसे ज़्यादा डरा रही थी।
मेरा बेटा हमेशा सबसे ख़तरनाक तब होता था जब वह बिल्कुल शांत रहता था।
बचपन में भी, जब उसे गुस्सा आता था, तो वह खिलौने नहीं फेंकता था और न ही दरवाज़े पटकता था।
वह चुपचाप बैठ जाता…
गहराई से सोचता…
और तय करता कि आगे क्या होने वाला है।
उस सुबह, मेरे बर्फ़ जैसे ठंडे ड्रॉइंग रूम में खड़ा, वह उसी शांत एकाग्रता से अपनी पत्नी को देख रहा था।
“हो गया,” डैनियल ने कहा।
मैंने भारी आवाज़ में कहा,
“मुझे अपनी ही माँ की याद आ रही है।”
अमांडा मेरी ओर मुड़ी।
“एवलिन, यह नाटक बंद कीजिए।”
पहली बार…
डैनियल ने उसकी ओर सिर घुमाया।
“मुझसे इस लहजे में बात मत करो।”
अमांडा हल्का-सा हँसी।
“सच में, डैनियल? ज़रा चारों तरफ़ देखो।
तुम्हारी माँ ने खुद यह ज़िंदगी चुनी है।
मैंने इन्हें एक शानदार वरिष्ठ निवास में रहने का विकल्प दिया था।
मैंने इन्हें पैसे दिए।
और देखो…
इनके पास बस थोड़ा-सा चावल और अचार का एक जार है।
तुम्हारे माता-पिता ने मेरी ज़िंदगी जहन्नुम बना दी थी।”
डैनियल के होंठों पर बिना किसी खुशी की मुस्कान आई।
“कोई गलतफ़हमी…
मेरी माँ को ठंड में कोट पहनकर सोने पर मजबूर नहीं करती।”
वह सिंक के नीचे वाली अलमारी तक गया।
पानी की पाइपें जम चुकी थीं।
फिर उसने फ़्रिज खोला।
धुँधली पीली रोशनी में…
सिर्फ़ एक दूध का डिब्बा…
दो अंडे…
एक कटोरी चावल…
और अचार का एक जार रखा था।
वह धीरे-धीरे मेरी ओर मुड़ा।
“माँ…
तुमने कुछ ऐसा किया होगा जिससे वह डर गई होगी।”
अमांडा ने गहरी साँस छोड़ी।
“यही तो अपराधबोध है जिससे मैं तुम्हें बचाने की कोशिश कर रही हूँ।”
डैनियल उसकी ओर मुड़ा।
“पैसे कहाँ हैं?”
अमांडा ने कंधे उचकाए।
“घर के ख़र्चों में।”
“किस घर के?”
“हमारे घर के।
पाम बीच वाले रेनोवेशन प्रोजेक्ट में।
चैरिटी गालाओं में।
तुम्हारी कंपनी की छवि में।
मेरी छवि भी तुम्हारी सफलता का हिस्सा है, डैनियल।”
मैं धीरे-धीरे कुर्सी पर बैठ गई…
और उसके हत्थों को कसकर पकड़ लिया।
डैनियल का चेहरा गुस्से से पीला पड़ गया।
“तुमने मेरी माँ के लिए रखे पैसे…
एक छुट्टियों वाले घर को सजाने में खर्च कर दिए?”
अमांडा के होंठ काँपे…
लेकिन उसकी ठुड्डी अब भी ऊँची थी।
“मैंने उन्हें वहीं खर्च किया…
जहाँ उनका सबसे अच्छा उपयोग हो सकता था।”
वह वाक्य…
कमरे में गूँजता हुआ-सा रह गया।
डैनियल ने एक बार सिर हिलाया।
“निकल जाओ।”
अमांडा ने उसे घूरा।
“क्या कहा?”
“मेरी माँ के घर से निकल जाओ।”
“तुम सच में ऐसा नहीं कह रहे।”
“मैं पूरी तरह सच कह रहा हूँ।”
उसकी नज़र क्रिसमस ट्री के नीचे रखे चाँदी जैसे चमकदार उपहारों पर गई।
“ठीक है।
लेकिन जब तुम्हारा गुस्सा शांत हो जाएगा…
तब तुम्हें समझ आएगा कि मैंने तुम्हें भावनात्मक शोषण से बचाया था।”
डैनियल ने एक उपहार उठाया।
उस पर लगा टैग पढ़ा।
“एवलिन के लिए, प्यार सहित — अमांडा।”
उसने रैपिंग पेपर फाड़ दिया।
अंदर…
एक महँगी डिज़ाइनर मोमबत्ती थी।
मेरा बेटा उसे कुछ पल तक देखता रहा।
फिर वह हँसा।
एक खोखली…
गूँजती हुई हँसी।
“मेरी माँ के घर में गर्मी तक नहीं है…
और तुम उन्हें मोमबत्ती उपहार में लाई हो।”
अमांडा का चेहरा लाल पड़ गया।
उसने अपना पर्स उठाया।
दरवाज़े तक गई।
फिर पलटकर बोली—
“तुम मुझे इस तरह शर्मिंदा करने का पछतावा करोगे।”
डैनियल ने बिल्कुल खाली आँखों से उसकी ओर देखा।
“नहीं, अमांडा।
मुझे सिर्फ़ एक बात का पछतावा है…
कि मैंने तुम पर भरोसा किया।”
उसके पीछे दरवाज़ा बंद हो गया।
एक मिनट बाद…
मेरा बेटा फिर मेरे सामने घुटनों के बल बैठा।
लेकिन इस बार…
उसने मेरे दोनों हाथ अपने हाथों में थाम लिए।
“माँ,” उसने कहा,
“आज रात तक…
इस घर में फिर से गर्मी होगी।”
मैं उस पर विश्वास करना चाहती थी।
लेकिन…
मैंने ज़िंदगी में इतना कुछ देख लिया था कि जानती थी—
पैसा टूटी हुई पाइपें ठीक कर सकता है।
हीटर ठीक कर सकता है।
बिल चुका सकता है।
लेकिन…
हर विश्वासघात की मरम्मत…
पैसा कभी नहीं कर सकता।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
