भाग 1
मुंबई के एक चमचमाते होटल के बीचों-बीच, 5 साल की एक गरीब बच्ची ने व्हीलचेयर पर बैठे अरबपति आरव मल्होत्रा की तरफ हाथ बढ़ाकर पूछा—“क्या आप मेरे साथ नाचेंगे?”
पूरा हॉल जैसे एक पल में जम गया।
झूमरों की सुनहरी रोशनी, महंगे इत्र की खुशबू, रेशमी साड़ियों और डिजाइनर सूटों से भरी भीड़, सबकी नजरें उसी छोटी बच्ची पर टिक गईं। उसका नाम तारा था। उसने साधारण सूती फ्रॉक पहनी थी, बालों में सस्ती गुलाबी क्लिप लगी थी, और पैरों में पुराने सैंडल थे। वह उस भव्य चैरिटी गाला में बिल्कुल अलग दिख रही थी, जैसे किसी ने महल के बीच अचानक सड़क की धूप रख दी हो।
आरव मल्होत्रा 42 साल का था। मल्होत्रा ग्रुप का मालिक, मुंबई के सबसे बड़े उद्योगपतियों में एक, पर उस रात उसके पास करोड़ों की संपत्ति से भी ज्यादा भारी चीज थी—अकेलापन। उसके चारों तरफ लोग थे, मगर कोई उसके पास सच में नहीं था।
कुछ देर पहले ही मशहूर सोशलाइट नताशा मेहरा उसके पास आई थी। चेहरे पर नकली मुस्कान, हाथ में हीरे का क्लच।
—आरव जी, एक फोटो हो जाए? बहुत प्यारा लगेगा, आप जानते हैं, इन्क्लूसिविटी बहुत जरूरी है।
फोटोग्राफर ने कैमरा उठाया ही था कि नताशा का चेहरा बदल गया। उसने व्हीलचेयर की तरफ देखा, फिर अपने गाउन की तरफ।
—Actually… थोड़ा फ्रेम खराब हो रहा है। बाद में करते हैं।
वह चली गई। आरव ने कुछ नहीं कहा।
फिर एक मंत्री की बेटी, रिया कपूर, उससे किसी रियल एस्टेट प्रोजेक्ट पर बात करने आई। उसकी आवाज में सम्मान था, पर आंखें कभी आरव की आंखों से नहीं मिलीं। वह लगातार उसके सिर के ऊपर, पीछे खड़े अपने सहायकों की तरफ देखती रही।
एक बिल्डर ने तो उससे इतनी ऊंची आवाज में बात की जैसे आरव सुन नहीं सकता।
—आप… कैसे… हैं… आरव जी?
आरव ने शांत आवाज में कहा—
—मेरे पैर काम नहीं करते, कान नहीं।
आदमी शर्मिंदा होकर तुरंत बार काउंटर की तरफ चला गया।
आरव जाने ही वाला था। उसने अपनी मोटराइज्ड व्हीलचेयर को दरवाजे की तरफ मोड़ा। तभी बैंड ने धीमी वॉल्ट्ज बजानी शुरू की। जोड़े डांस फ्लोर पर उतर आए। आरव ने उन्हें देखा। उसके चेहरे पर कोई शिकायत नहीं थी, मगर आंखों में एक पुराना दर्द था।
तभी तारा उसके सामने आ गई।
उसने उसे अजीब नजरों से नहीं देखा। उसने उसकी व्हीलचेयर को डरकर नहीं देखा। उसने कोई मूर्ख सवाल नहीं पूछा। उसने बस हाथ आगे बढ़ाया।
—आप मेरे साथ नाचेंगे?
आरव की उंगलियां हल्की-सी कांप गईं।
अगले ही पल एक औरत भागती हुई आई। वह होटल की सफाई कर्मचारी थी। माथे पर पसीना, चेहरे पर डर, हाथ में पोछे का कपड़ा। उसका नाम मीरा था।
—साहब, माफ कर दीजिए! मैंने इसे किचन में रहने को कहा था। नौकरी चली जाएगी मेरी। प्लीज, मेरी गलती है।
तारा मां के पीछे छिप गई, मगर उसकी आंखें अब भी आरव पर थीं।
आरव ने पहली बार उस रात सचमुच मुस्कुराया।
—मीरा जी, आपकी बेटी ने कोई गलती नहीं की। उसने बस वह किया जो यहां किसी बड़े आदमी में हिम्मत नहीं थी।
मीरा चुप रह गई।
आरव ने तारा से पूछा—
—अगर मैं व्हीलचेयर पर हूं, तो डांस कैसे होगा?
तारा ने मासूमियत से कहा—
—आप हाथ पकड़ लो। बाकी मैं घूम लूंगी।
हॉल में खुसुर-पुसुर फैल गई। कुछ लोग मोबाइल निकालने लगे। कुछ के चेहरों पर हंसी थी, कुछ पर शर्म। मगर आरव ने हाथ आगे बढ़ाया।
तारा ने उसकी उंगलियां पकड़ लीं और धीरे-धीरे उसके चारों ओर घूमने लगी। आरव की व्हीलचेयर हल्के-हल्के घूमी। कोई बड़ा डांस नहीं था, कोई परफेक्ट स्टेप नहीं था, मगर उस रात पूरे हॉल में पहली बार किसी ने आरव को दया से नहीं, इंसान की तरह देखा।
मीरा की आंखों में डर के साथ आंसू भी थे।
उसे लगा था कि अगले दिन उसे नौकरी से निकाल दिया जाएगा। मगर 2 दिन बाद उसकी एजेंसी के मैनेजर को एक फोन आया। फोन आरव मल्होत्रा के निजी ऑफिस से था।
आदेश साफ था—मीरा को तुरंत आरव मल्होत्रा के पेंटहाउस में स्थायी हाउसकीपर के रूप में भेजा जाए।
मीरा का खून सूख गया।
उसे लगा, अब असली सजा मिलेगी।
अगली सुबह वह तारा का हाथ पकड़कर मल्होत्रा टॉवर पहुंची। जब निजी लिफ्ट के दरवाजे खुले, आरव सामने इंतजार कर रहा था।
उसने मुस्कुराकर कहा—
—मीरा जी, मैं आपको नौकरी से निकालने नहीं, आपकी जिंदगी बदलने के लिए बुला रहा हूं।
मीरा कुछ बोल पाती, उससे पहले आरव ने आगे कहा—
—लेकिन मेरी 1 शर्त है। तारा रोज आपके साथ यहां आएगी।
मीरा का चेहरा सफेद पड़ गया।
और आरव की आंखों में पहली बार ऐसा खालीपन दिखा, जिसे देखकर मीरा समझ गई—यह आदमी अमीर जरूर है, पर बहुत टूटा हुआ है।
भाग 2
मीरा ने सोचा था कि अमीर लोगों के घरों में दीवारें भी आदेश देती होंगी, पर आरव का पेंटहाउस अजीब तरह से शांत था। बहुत बड़ा, बहुत महंगा, मगर बिल्कुल बेजान। तारा ने 1 हफ्ते में सब बदल दिया। कभी वह आरव की लाइब्रेरी में बैठकर सवाल पूछती, कभी उसकी व्हीलचेयर को “रॉकेट गाड़ी” कहती, कभी खिड़की से नीचे दिखती मुंबई को खिलौना शहर बताती।
एक दिन उसने अपने बैग से 10 रुपये वाले रंगीन स्टिकर निकाले।
—मैं आपकी गाड़ी को खुश बना दूं?
मीरा घबरा गई—
—तारा, ये बहुत महंगी है!
आरव हंस पड़ा।
—महंगी चीजें भी उदास हो सकती हैं।
कुछ देर में उसकी काली व्हीलचेयर पर फूल, सितारे और तितलियां चिपक गईं। आरव ने शीशे में खुद को देखा और वर्षों बाद उसे अपना चेहरा अजनबी नहीं लगा।
धीरे-धीरे मीरा भी खुलने लगी। वह चाय बनाकर कभी उसके पास बैठ जाती। तारा होमवर्क करती, आरव उसे गिनती समझाता। जब उसे पता चला कि तारा अच्छी स्कूल में नहीं पढ़ पा रही, उसने उसकी पूरी पढ़ाई का खर्च उठाने का फैसला किया। मीरा रो पड़ी।
—मैं एहसान नहीं ले सकती।
—यह एहसान नहीं, भविष्य में निवेश है।
महीनों में पेंटहाउस घर जैसा लगने लगा। तारा ने स्कूल में परिवार की तस्वीर बनाई—एक तरफ मीरा, दूसरी तरफ आरव, और बीच में वह खुद। आरव ने वह तस्वीर फ्रिज पर चिपका दी।
लेकिन खुशियां अक्सर सबसे पहले उन्हीं को चुभती हैं, जो प्यार को खतरा समझते हैं।
एक दोपहर आरव की बुआ, शकुंतला मल्होत्रा, बिना बताए आ गईं। उन्होंने आरव को फर्श पर तारा के साथ ब्लॉक बनाते देखा। मीरा पास में किताबें सजा रही थी।
शकुंतला की आंखें ठंडी हो गईं।
—यह सब क्या तमाशा है?
आरव ने समझाया, पर शकुंतला नहीं मानीं। उन्होंने मीरा को लालची, चालाक औरत कहा। बाद में उन्होंने चुपचाप एक प्राइवेट जासूस लगा दिया। रिपोर्ट आई—मीरा ईमानदार थी, मेहनती थी, अकेली मां थी, किसी धोखे का कोई निशान नहीं था।
फिर भी शकुंतला नहीं रुकीं।
एक दिन जब आरव बोर्ड मीटिंग में था, वह मीरा के सामने खड़ी हुईं।
—तुम उसके जीवन में सपना बनकर आई हो, मगर जब यह सपना टूटेगा, वह फिर मर जाएगा। अगर सच में उसका भला चाहती हो, तो हमेशा के लिए चली जाओ।
सोमवार सुबह तारा नहीं आई। मीरा भी नहीं।
आरव ने 37 कॉल किए।
कोई जवाब नहीं आया।
तीसरे दिन उसकी व्हीलचेयर पर लगे तितली वाले स्टिकर को देखते हुए उसके भीतर कुछ टूट गया।
और जब शकुंतला बुआ आईं, आरव ने पहली बार चीखकर कहा—
—आपने मुझे बचाया नहीं, जिंदा दफनाया है!
भाग 3
शकुंतला मल्होत्रा ने आरव को बचपन से पाला था। उसके माता-पिता की सड़क दुर्घटना में मौत हुई थी, और तब से वह उसे दुनिया की हर चोट से बचाना चाहती थीं। मगर उस दिन आरव की आवाज में जो दर्द था, उसने उनके सारे भ्रम तोड़ दिए।
आरव का चेहरा गुस्से से लाल था, पर आंखें भीगी हुई थीं।
—आपको लगता है लोग मेरे पैसे के पीछे हैं। ठीक है, कुछ लोग होंगे। लेकिन क्या इस डर से मैं हर सच्चे इंसान को दरवाजे से बाहर कर दूं? क्या मेरी जिंदगी सिर्फ बैंक बैलेंस और मेडिकल रिपोर्ट है?
शकुंतला चुप रहीं।
—जब तारा ने मुझसे डांस पूछा था, उसने मेरी व्हीलचेयर नहीं देखी। उसने मुझे देखा। मीरा ने कभी मुझसे तरस नहीं खाया। उसने मुझे चाय पूछी, बहस की, हंसी, डांटा भी। आप जानती हैं, यह कैसा लगता है? जैसे मैं कोई टूटा हुआ शोपीस नहीं, घर का आदमी हूं।
उनके चेहरे की कठोरता धीरे-धीरे ढहने लगी।
आरव ने धीमी मगर कांपती आवाज में कहा—
—उनके आने से पहले मैं जी नहीं रहा था, बस महंगे कमरे में पड़ा इंतजार कर रहा था। और आपने मेरी वही सांस छीन ली।
शकुंतला पहली बार अपने किए का भार महसूस कर रही थीं। उन्हें लगा था कि मीरा खतरा है, तारा हथियार है, और आरव फिर से टूट जाएगा। मगर अब समझ आया कि उन्होंने जिस प्यार को जाल समझा, वही उसके जीवन की पहली असली रोशनी थी।
उस रात वह सो नहीं पाईं। अगले दिन उन्होंने सफाई एजेंसी से मीरा का पता निकलवाया। ड्राइवर ने कार मुंबई की चमकती सड़कों से दूर, एक तंग बस्ती की गलियों में मोड़ी। बरसात के बाद सड़क पर कीचड़ था, बिजली के तार नीचे झुके थे, और छोटे-छोटे घरों से रसोई की खुशबू आ रही थी।
मीरा का घर 1 छोटे कमरे का था। दरवाजा खुला तो मीरा सामने खड़ी थी। चेहरा थका हुआ, आंखें सूजी हुईं। तारा भीतर बैठी कागज पर कुछ रंग रही थी।
मीरा ने शकुंतला को देखते ही बच्ची को पीछे कर लिया।
—अब क्या बचा है कहने को?
शकुंतला ने पहली बार अपनी आवाज में अहंकार नहीं, पश्चाताप रखा।
—मुझसे बहुत बड़ी गलती हुई है।
मीरा ने कुछ नहीं कहा।
शकुंतला ने कमरे में चारों तरफ देखा। कोने में तारा का स्कूल बैग था। दीवार पर एक पुरानी भगवान गणेश की तस्वीर। चूल्हे के पास स्टील के 2 गिलास। गरीबी थी, लेकिन गंदगी नहीं। सादगी थी, मगर इज्जत थी।
—मैंने तुम्हें गलत समझा। मुझे लगा तुम आरव को इस्तेमाल करोगी। मैं भूल गई कि इंसान को सिर्फ धोखे से नहीं, अकेलेपन से भी नुकसान होता है।
मीरा की आंखें भर आईं, पर वह कठोर बनी रही।
—आपके शब्दों ने मुझे शर्मिंदा कर दिया था। आपने मुझे ऐसा महसूस कराया जैसे मेरी गरीबी कोई बीमारी हो।
शकुंतला ने सिर झुका लिया।
—मैंने तुम्हें नहीं, अपनी सोच को नंगा कर दिया था। माफ कर दो। आरव टूट गया है। और सच कहूं, वह ही नहीं… तारा भी टूट गई है।
तारा धीरे से बाहर आई। उसके हाथ में चित्र था। उसमें 3 लोग थे—एक व्हीलचेयर पर आदमी, एक औरत, और एक छोटी बच्ची। तीनों के ऊपर बड़ा-सा सूरज था। चित्र के नीचे उसने टेढ़े-मेढ़े अक्षरों में लिखा था—“मेरा घर।”
शकुंतला रो पड़ीं।
मीरा ने तारा की तरफ देखा। बच्ची ने बहुत धीरे पूछा—
—मम्मा, हम आरव अंकल के पास वापस जाएंगे? उनकी गाड़ी पर मेरे स्टिकर अकेले होंगे।
इस 1 वाक्य ने मीरा की सारी दीवारें तोड़ दीं।
वह डरकर भागी थी, क्योंकि उसे लगा था कि आरव की दुनिया में उसकी जगह नहीं। मगर अब उसे समझ आया कि जगह अमीर लोग नहीं देते, प्यार बनाता है।
उसने छोटा बैग उठाया, तारा का हाथ पकड़ा और शकुंतला के साथ कार में बैठ गई।
मल्होत्रा टॉवर की निजी लिफ्ट ऊपर चढ़ रही थी। मीरा का दिल जोर से धड़क रहा था। तारा उछल रही थी, पर चुप थी। शकुंतला की आंखें अब भी नम थीं।
दरवाजे खुले।
आरव खिड़की के पास था। वह नीचे शहर को देख रहा था, जैसे उसके भीतर सब खत्म हो गया हो।
—आरव अंकल!
तारा की आवाज बिजली की तरह कमरे में गूंजी।
आरव ने व्हीलचेयर घुमाई। अगले ही पल तारा दौड़कर उससे लिपट गई। उसने दोनों हाथों से बच्ची को पकड़ा, जैसे कोई डूबता आदमी किनारा पकड़ता है। उसकी आंखों से आंसू बह निकले।
—तुम चली क्यों गई थीं, छोटी नर्तकी?
तारा रोते हुए बोली—
—मैं नहीं गई थी। मम्मा ले गई थीं। उन्हें डर लग रहा था।
मीरा दरवाजे पर खड़ी थी। आरव ने उसकी तरफ देखा। उस एक नजर में शिकायत भी थी, दर्द भी, राहत भी।
मीरा धीरे-धीरे आगे आई।
—मुझे लगा मैं तुम्हारी जिंदगी खराब कर दूंगी।
आरव ने अपना हाथ आगे बढ़ाया।
—तुम आई थीं, तभी मेरी जिंदगी शुरू हुई थी।
मीरा रो पड़ी। वह उसके पास घुटनों के बल बैठ गई। आरव ने उसका चेहरा अपने हाथों में लिया।
—मुझे तुमसे नौकरी नहीं चाहिए, मीरा। मुझे तुम चाहिए। बराबरी से। सम्मान से। बिना डर के। अगर तुम चाहो, तो इस घर में कर्मचारी की तरह नहीं, मेरी अपनी बनकर रहो।
कमरे में सन्नाटा था। शकुंतला पीछे खड़ी रो रही थीं। तारा ने दोनों की तरफ देखा और मासूमियत से पूछा—
—तो अब सच में हमारा घर होगा?
मीरा ने आरव की आंखों में देखा। वहां दया नहीं थी, कोई एहसान नहीं था, सिर्फ भरोसा था। उसने धीरे से सिर हिला दिया।
आरव ने उसका हाथ थाम लिया। तारा ने दोनों के हाथों पर अपना छोटा हाथ रख दिया।
उस रात पहली बार मल्होत्रा पेंटहाउस की खिड़कियों से आती रोशनी ठंडी नहीं लगी। रसोई में चाय बनी, तारा ने अपने स्टिकर फिर से ठीक किए, शकुंतला ने बच्ची से माफी मांगी, और आरव देर तक चुपचाप उन्हें देखता रहा। उसके चेहरे पर वह शांति थी, जो दवाइयों, पैसों या पुरस्कारों से नहीं खरीदी जा सकती।
आने वाले महीनों में सब कुछ आसान नहीं था। समाज ने बातें बनाईं। अखबारों ने तस्वीरें छापीं। कुछ रिश्तेदारों ने कहा कि मीरा किस्मत वाली है, कुछ ने कहा कि आरव भावुक हो गया है। मगर इस बार आरव ने किसी को अपने घर की दीवारों के भीतर फैसला करने नहीं दिया।
मीरा ने पढ़ाई फिर से शुरू की। आरव ने उसे बिजनेस मैनेजमेंट के ऑनलाइन कोर्स में दाखिला दिलाया, पर उसने साफ कहा—
—मैं तुम्हारे नाम से नहीं, अपने दम पर सीखना चाहती हूं।
आरव ने गर्व से मुस्कुराकर कहा—
—इसीलिए तो तुमसे प्यार है।
तारा स्कूल में चमकने लगी। पहले वह “स्टाफ की बेटी” कहलाती थी, फिर “आरव मल्होत्रा की पसंदीदा बच्ची”, लेकिन जल्द ही सब उसे उसके नाम से जानने लगे। विज्ञान प्रदर्शनी में उसने एक छोटा मॉडल बनाया—“ऐसा शहर जहां हर इमारत में व्हीलचेयर जा सके।” जब उसने मंच पर कहा कि शहर सिर्फ चलने वालों के लिए नहीं होना चाहिए, आरव की आंखें गर्व से भर गईं।
कुछ समय बाद आरव और मीरा ने सादगी से शादी की। कोई दिखावा नहीं, कोई 700 मेहमान नहीं। सिर्फ करीबी लोग, मंदिर में मंत्र, तारा के हाथ में फूलों की टोकरी, और शकुंतला की आंखों में सचमुच का आशीर्वाद।
जब पंडित ने वरमाला का समय बताया, तारा ने आरव की व्हीलचेयर पर नई गेंदे की माला बांधी और बोली—
—अब ये शादी वाली गाड़ी है।
सब हंस पड़े।
शादी के बाद भी मीरा ने अपना स्वभाव नहीं बदला। वह अब मालकिन थी, मगर घर में काम करने वालों को नाम से बुलाती। वह रसोई में खुद चाय बनाती। वह तारा को डांटती भी थी, आरव से बहस भी करती थी, और शकुंतला को डॉक्टर के पास जबरदस्ती ले जाती थी।
शकुंतला बदल गई थीं। जो औरत कभी वर्ग, खानदान और पैसे की दीवारों में रहती थी, अब तारा की स्कूल मीटिंग में सबसे आगे बैठती। तारा उन्हें “दादी-बुआ” कहती, और वह इस नाम पर गर्व करतीं।
2 साल बाद अदालत में आरव ने तारा को कानूनी रूप से गोद लिया। जज ने बच्ची से पूछा—
—तुम्हें पता है इसका मतलब क्या है?
तारा ने आरव की तरफ देखा।
—मतलब अब कोई मुझे उनसे दूर नहीं कर सकता।
कमरे में बैठे कई लोगों की आंखें भर आईं। आरव ने दस्तावेज पर हस्ताक्षर किए तो उसके हाथ कांप रहे थे। तारा ने तुरंत उसकी उंगलियां पकड़ लीं।
—डरिए मत पापा, मैं हूं ना।
उसने पहली बार उसे “पापा” कहा था।
आरव का सिर झुक गया। वह खुलेआम रो पड़ा।
5 साल बाद वही पेंटहाउस पहचान में नहीं आता था। कभी जो जगह संगमरमर, शीशे और खामोशी से भरी थी, अब वहां स्कूल बैग, रंगीन पेंसिल, फुटबॉल के जूते, अधूरे प्रोजेक्ट, रसोई की खुशबू और हंसी बिखरी रहती थी।
तारा अब 10 साल की थी। तेज, जिद्दी, दयालु और सवालों से भरी। वह आरव की व्हीलचेयर को अब भी सजाती थी, पर अब स्टिकर की जगह छोटे-छोटे मैग्नेट लगाती—“सबसे अच्छे पापा”, “सुपर चेयर”, “डांस पार्टनर।”
एक सुबह नाश्ते की मेज पर तारा विज्ञान प्रोजेक्ट के बारे में लगातार बोल रही थी।
—पापा, इस बार ज्वालामुखी बड़ा होगा। सच में धुआं निकलेगा। मम्मा कह रही हैं कि घर मत जलाना।
मीरा ने रसोई से आवाज दी—
—मैंने मजाक में नहीं कहा था।
आरव हंस पड़ा।
—ठीक है, वैज्ञानिक महोदया, ज्वालामुखी बालकनी में बनेगा।
मीरा कॉफी लेकर आई। उसने आरव की तरफ देखा। उसकी आंखों में वही अपनापन था, जो पहली बार डर के पीछे छिपा हुआ था।
तारा स्कूल बस पकड़ने भागी। जाते-जाते उसने आरव के गाल पर किस किया।
—बाय पापा। शाम को डांस प्रैक्टिस है। भूलना मत।
—मैं कैसे भूल सकता हूं? मेरी पहली डांस टीचर तुम हो।
दरवाजा बंद हुआ। घर में हल्की शांति फैल गई।
मीरा आरव के पास आई और धीरे से उसकी गोद में बैठ गई। उसने उसकी गर्दन में बांहें डाल दीं।
—एक बात कहूं?
—तुम्हारी हर बात सुनने के लिए ही तो हूं।
मीरा मुस्कुराई, थोड़ी झिझकी।
—शायद हमारे घर में एक और छोटा डांसर आना चाहिए।
आरव की सांस जैसे थम गई। फिर उसके चेहरे पर ऐसी खुशी फैल गई, जो शब्दों में नहीं आ सकती थी।
—तुम सच कह रही हो?
—मैं सोच रही हूं… अगर तुम तैयार हो।
आरव ने उसका हाथ चूमा।
—तुमने मुझे परिवार दिया। अब जो भी आएगा, वह इसी प्यार में आएगा।
शाम को पूरा परिवार छत पर बैठा था। नीचे मुंबई की रोशनियां समंदर की तरह चमक रही थीं। शकुंतला तारा को कहानी सुना रही थीं। मीरा आरव के कंधे पर सिर रखे चुप थी। हवा में बारिश की हल्की गंध थी।
आरव ने सबको देखा—वह बच्ची जिसने उसे डांस के लिए हाथ बढ़ाया, वह औरत जिसने उसे इंसान की तरह जिया, वह बुआ जिसने गलती मानी और प्यार सीख लिया।
उसने सोचा, असली दौलत बैंक में नहीं थी। असली दौलत वह छोटी हथेली थी, जिसने भीड़ के बीच बिना डर उसके हाथ को छुआ था।
रात को तारा सो गई। आरव उसके कमरे में गया। उसने कंबल ठीक किया। तारा नींद में बुदबुदाई—
—पापा, डांस मत भूलना…
आरव झुककर उसके माथे को चूमा।
—कभी नहीं, मेरी छोटी नर्तकी।
वह कमरे से बाहर आया तो मीरा दरवाजे पर खड़ी थी। दोनों ने एक-दूसरे की तरफ देखा। कोई बड़ी बात नहीं कही गई, क्योंकि कुछ रिश्ते शब्दों से बड़े हो जाते हैं।
खिड़की के बाहर शहर अब भी भाग रहा था। वही मुंबई, वही दौलत, वही शोर। मगर आरव के भीतर अब कोई खालीपन नहीं था।
कभी लोग उसकी व्हीलचेयर को उसकी सबसे बड़ी सीमा समझते थे। लेकिन सच यह था कि उसकी सबसे बड़ी कैद उसके दिल के चारों तरफ बनी दीवारें थीं।
और उन दीवारों को तोड़ने के लिए हथौड़ा नहीं आया था।
बस 5 साल की एक बच्ची आई थी, जिसने हाथ बढ़ाकर पूछा था—
—क्या आप मेरे साथ नाचेंगे?
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
