“मैं हूँ।”
“मुख्य अतिथि को अपना पहचान पत्र और भुगतान के लिए इस्तेमाल किया गया मूल कार्ड प्रस्तुत करना होगा।”
“हम समझा देंगे।”
“और किराए वाली एसयूवी?”
“मैं संभाल लूँगा।”
“किस कार्ड से?”
एक पल के लिए उसके चेहरे के भाव बदल गए।
“कोई न कोई रास्ता निकाल लेंगे।”
उसी क्षण मुझे समझ आ गया कि वे मुझे इस यात्रा के आर्थिक पक्ष से अलग नहीं कर रहे थे। वे अब भी चाहते थे कि मैं उपलब्ध रहूँ, फोन उठाऊँ, पुष्टि कोड भेजूँ और भुगतान की मंज़ूरी दूँ।
बस वे यह नहीं चाहते थे कि तस्वीरें खिंचते समय मैं उनके साथ दिखाई दूँ।
मैंने अपना गिलास उठाया और कहा, “समझ गया।”
वे लगभग तुरंत सहज हो गए।
मैडिसन फिर कपड़ों की चर्चा करने लगी। ग्रांट उन वीडियो के बारे में बताने लगा जिन्हें वह बनाना चाहता था। मेरे पिता ने मुझे हवाई अड्डे की पार्किंग की पुष्टि ईमेल करने की याद दिलाई, मानो मैंने अभी-अभी घर पर रहकर पर्दे के पीछे सारा काम करने के लिए सहमति दे दी हो।
मुख्य दरवाज़े पर ग्रांट ने मुझे आवाज़ दी।
“यात्रा के दौरान अपना फोन पास रखना। बुकिंग से जुड़ी कोई समस्या हो सकती है।”
मैंने उसकी ओर मुड़कर देखा।
“हो सकती है।”
घर लौटते समय मैंने कुछ भी रद्द नहीं किया।
मैं समुद्री जोखिम मूल्यांकन के क्षेत्र में काम करता हूँ। कंपनियाँ मुझे क्षतिग्रस्त प्रणालियों की जाँच करने और यह पता लगाने के लिए भुगतान करती हैं कि विफलता की शुरुआत ठीक कहाँ से हुई। गुस्सा इंसान को लापरवाह बना देता है, इसलिए मैंने तब तक इंतज़ार किया जब तक मैं अपनी रसोई के बीच बने काउंटर पर बैठकर अपने सामने सभी अनुबंध खोल नहीं चुका।
तथ्य बिल्कुल स्पष्ट थे।
छहों हवाई टिकट मेरे रिवॉर्ड खाते से जुड़े हुए थे।
विला की बुकिंग के लिए मेरा स्वयं उपस्थित होना आवश्यक था।
एसयूवी मेरे नाम पर बुक थी।
वर्षगाँठ वाला रात्रिभोज बिना किसी जुर्माने के रद्द किया जा सकता था।
घूमने-फिरने की सभी बुकिंग या तो वापस की जा सकती थीं या किसी और को स्थानांतरित की जा सकती थीं।
मेरे परिवार के पास हवाई की छुट्टियाँ नहीं थीं।
उनके पास केवल उन व्यवस्थाओं के स्क्रीनशॉट थे जिन पर मेरा नियंत्रण था।
उस रात 11:42 पर ग्रांट का संदेश आया।
शुक्रवार से पहले सभी पुष्टि नंबर ईमेल करना याद रखना। और अपना कार्ड रद्द मत करना। विला में उसकी ज़रूरत पड़ सकती है।
न कोई माफ़ी।
न उस मोड़ने वाली कुर्सी का ज़िक्र।
न उस पारिवारिक ग्रुप चैट का।
न मेरे पिता के उस वाक्य का कि अब इस यात्रा में मेरे लिए कोई जगह नहीं है।
बस एक और आदेश।
मैंने संदेश को कुछ देर तक देखा, फिर एयरलाइन का ऐप खोल लिया।
पहली बुकिंग के ऊपर मेरी उँगली कुछ पल के लिए रुक गई।
मेरे सामने लगे फ्रिज पर एक पुरानी तस्वीर थी, जिसमें किशोरावस्था के दिनों में ग्रांट मेरी खराब हो चुकी कार ठीक करने में मेरी मदद कर रहा था। दूसरी तस्वीर में मैडिसन एक कठिन ब्रेकअप के बाद मेरे सोफ़े पर सोई हुई थी। मेरी माँ कभी अस्पताल के प्रतीक्षालय में पूरी रात मेरे साथ बैठी रही थीं। मेरे पिता ने मुझे बारिश में टायर बदलना सिखाया था।
यही कारण है कि परिवार के साथ सीमाएँ तय करना इतना कठिन होता है।
पुरानी अच्छी यादें सामने मौजूद सच्चाई के खिलाफ बहस करने लगती हैं।
लेकिन वर्षों पहले मिला प्यार आज के अपमान को सही नहीं ठहरा सकता।
मैंने सबसे पहले अपने पिता का टिकट रद्द किया।
फिर अपनी माँ का।
फिर मैडिसन का।
फिर ग्रांट का।
एयरलाइन ने कई हज़ार डॉलर के यात्रा क्रेडिट मेरे खाते में वापस जमा कर दिए। मैंने विला की बुकिंग रद्द कर दी और जमा राशि का जितना हिस्सा वापस मिल सकता था, स्वीकार कर लिया। वर्षगाँठ वाला रात्रिभोज मैंने एक सम्मेलन में जा रहे अपने सहकर्मी को स्थानांतरित कर दिया और स्नॉर्कलिंग की बुकिंग एक स्थानीय पारिवारिक संस्था को दान कर दी।
फिर मैंने अपनी खुद की उड़ान भी रद्द कर दी।
रात एक बजे मैंने अपनी सबसे करीबी दोस्त, कैमिल, को फोन किया।
उसने उनींदी आवाज़ में फोन उठाया।
“उम्मीद है यह बहुत ज़रूरी बात होगी।”
“मेरे परिवार ने मुझे उसी हवाई यात्रा से बाहर कर दिया जिसका पूरा खर्च मैंने उठाया था।”
कुछ क्षण की चुप्पी रही।
“कृपया यह बताओ कि तुमने सब कुछ रद्द कर दिया।”
“अभी-अभी किया है।”
“बहुत बढ़िया। अब हम कहाँ जा रहे हैं?”
सूरज निकलने से पहले ही हमने उसी सुबह के लिए काउआई की दो सीटें बुक कर लीं, जिस सुबह मेरा परिवार माउई जाने की उम्मीद कर रहा था।
अगले कई दिनों तक मेरे रिश्तेदार ऐसे ही यात्रा की तैयारी करते रहे, मानो कुछ बदला ही न हो।
पारिवारिक चैट सूटकेसों की तस्वीरों, रेस्तराँ में पहनने वाले कपड़ों, समुद्र तट के रंगों और मुझे विला के निर्देश भेजने की याद दिलाने वाले संदेशों से भरती रही।
किसी ने एक बार भी यह नहीं पूछा कि मैं ठीक हूँ या नहीं।
रवाना होने से तीन दिन पहले ग्रांट का फोन आया।
“मुझे पुष्टि कोड चाहिए।”
“मुझे लगा यात्रा अब तुम संभाल रहे हो।”
“संभाल रहा हूँ। बस मुझे पहुँच चाहिए।”
“तुमने कहा था कि मेरे बिना छुट्टियाँ बेहतर होंगी।”
“होंगी,” उसने जवाब दिया। “लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि तुम्हें माँ-पापा की वर्षगाँठ खराब करने का अधिकार मिल गया।”
फिर उसने आखिरकार वह बात मान ली जो उसके लिए सबसे ज़्यादा मायने रखती थी।
उसके प्रायोजक को माउई से पूरे परिवार वाला कंटेंट चाहिए था। अगर यात्रा रद्द हो जाती, तो उसका प्रचार अभियान हाथ से निकल सकता था।
फोन काटने से पहले उसने कहा,
“तुम जानकारी भेज दोगे। तुम हमेशा भेजते हो।”
वह इस बात में सही था कि मैं पहले कैसा हुआ करता था।
रवाना होने की सुबह ठंडी और अँधेरी थी।
मैं और कैमिल सूर्योदय से पहले ही सिएटल-टकोमा अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पहुँच गए। हमारी उड़ान दूसरे टर्मिनल से थी और मेरे परिवार की निर्धारित माउई उड़ान के चालीस मिनट बाद रवाना होने वाली थी।
सुबह 5:36 पर ग्रांट का संदेश आया कि पुष्टि कोड काम नहीं कर रहे हैं।
5:39 पर मैडिसन ने लिखा कि कियोस्क पर उनकी बुकिंग मिल ही नहीं रही।
5:41 पर मेरी माँ का फोन आया।
5:42 पर मेरे पिता का।
5:43 पर ग्रांट ने लगातार दो बार फोन किया।
कैमिल दो कॉफी लेकर लौटी और मेरी चमकती हुई स्क्रीन की ओर देखा।
“उन्हें पता चल गया।”
अगला संदेश मैडिसन का था, पूरे बड़े अक्षरों में।
इसे अभी ठीक करो।
मैंने धीरे-धीरे टाइप किया।
ठीक करने के लिए कुछ भी नहीं है। तुम लोगों ने मुझसे कहा था कि मैं साथ न आऊँ, इसलिए मैंने खुद को और अपने पैसों को इस यात्रा से हटा लिया।
ग्रांट ने फिर फोन किया।
इस बार मैंने उठा लिया।
उसके पीछे से मेरे पिता की आवाज़ आ रही थी, जो एयरलाइन कर्मचारी से बात कर रहे थे, और मेरी माँ पूछ रही थीं कि अब उन्हें क्या करना चाहिए।
“हमारे लिए फिर से टिकट बुक करो,” ग्रांट ने आदेश दिया।
“नहीं।”
“अब टिकटों की कीमत लगभग नब्बे लाख रुपये के बराबर हो गई है।”
“तो उनका भुगतान करो।”
“मेरे कार्ड से इतना भुगतान नहीं हो पाएगा।”
“तो यात्रा का खर्च उठाने वाले व्यक्ति को बाहर करने से पहले इस बारे में सोचना चाहिए था।”
मेरे पिता ने फोन ले लिया और कहा कि उनके लौटने के बाद वे मेरे व्यवहार पर बात करेंगे। मेरी माँ ने कहा कि वे काउंटर पर खड़े-खड़े पूरी तरह शर्मिंदा हो रहे हैं। मैडिसन पूछने लगी कि अब जब विला भी नहीं रहा तो वे कहाँ ठहरेंगे।
“अपने घर पर,” मैंने कहा।
टर्मिनल के दूसरी ओर से मैं उन्हें सेवा डेस्क के पास देख सकता था। मेरे पिता के पास पाँच बड़े सूटकेस रखे थे। मैडिसन गुस्से में लगातार टाइप कर रही थी। ग्रांट काउंटर की ओर इशारे कर रहा था, जबकि कर्मचारी पूरी शांति से खड़ा था।
कैमिल ने मेरे हाथ को हल्के से छुआ।
“हमारी उड़ान में बोर्डिंग शुरू हो गई है।”
मैंने फोन काट दिया और वहाँ से चल पड़ा।
जब तक हमारा विमान बादलों के ऊपर पहुँचा, मेरा परिवार…
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
