भाग 2
लुकास और विक्टोरिया ज़ोरदार तालियों के बीच अंदर आए।
पैटी ने भी ताली बजाई।
लुकास ने उसकी ओर एक बार भी नहीं देखा।
रात के खाने के दौरान विक्टोरिया ने ब्रोकरों, निवेशकों और ग्राहकों से बधाइयाँ स्वीकार कीं। लुकास ने मुश्किल से कुछ खाया। जब भी मैंने उसकी ओर देखा, उसकी नज़रें मेज़पोश की ओर झुक जाती थीं।
फिर भाषणों का दौर शुरू हुआ।
विक्टोरिया ने माइक्रोफ़ोन उठाया और महत्वाकांक्षा, ईमानदारी और उन लोगों के बारे में बोलना शुरू किया जिन्हें अगली पीढ़ी के लिए रास्ता छोड़ देना चाहिए।
उसकी नज़र बार-बार हमारी मेज़ पर लौट रही थी।
शैम्पेन का एक और गिलास पीने के बाद उसकी आवाज़ और तीखी हो गई।
“इस परिवार ने दिखावे के पीछे बहुत कुछ छिपाया है,” उसने घोषणा की।
वह पैटी की ओर बढ़ी।
मेरी पत्नी ने मेरा हाथ पकड़ लिया।
विक्टोरिया व्हीलचेयर के पास आकर रुकी और पैटी के कंधों पर रखे स्कार्फ़ की आलोचना करने लगी। उसने जानबूझकर और अधीरता से वह स्कार्फ़ खींच लिया, जिससे बड़ी सावधानी से लगाया गया सिर का आवरण भी खिंच गया।
विग अपनी जगह से खिसक गई और फूलों के पास मेज़ पर गिर पड़ी।
कमरे में क्या हुआ, यह समझने से पहले ही किसी की हँसी निकल गई।
पैटी ने तुरंत दोनों हाथ अपने सिर पर रख लिए।
लुकास मंच के पास खड़ा था।
वह एक कदम पीछे हट गया।
मैंने अपना कोट उतारा और उसे पैटी के कंधों पर डाल दिया।
“तुम सुरक्षित हो,” मैंने धीरे से कहा।
फिर मैं क्रीम रंग का लिफाफा हाथ में लेकर मंच पर चला गया।
विक्टोरिया ने उसे देखा और मुस्कुरा दी।
उसे लगा कि उसमें वही संपत्ति हस्तांतरण के दस्तावेज़ हैं जिनकी वह लंबे समय से माँग कर रही थी।
उसने अपना हाथ आगे बढ़ाया।
“शादी का उपहार,” उसने कहा।
मैंने उसे लिफाफा दे दिया।
उसने बॉलरूम की रोशनी के नीचे उसे खोला और पहला पन्ना बाहर निकाला।
उसकी नज़रें वित्तीय आँकड़ों, संपत्ति के पते, हस्ताक्षरों के विश्लेषण और उस निर्णय पर दौड़ने लगीं जो पैटी और मैंने उन सभी खातों के बारे में लिया था जो अब तक उनकी जीवनशैली का खर्च उठा रहे थे।
उसके चेहरे से आत्मविश्वास भरी मुस्कान गायब हो गई।
लुकास ने कानूनी फ़र्म का वॉटरमार्क देखा और अपनी कुर्सी की पीठ को कसकर पकड़ लिया।
विक्टोरिया ने उसकी ओर देखा।
“तुमने मुझसे कहा था कि इन्हें कुछ पता नहीं है।”
उसके हाथ में पकड़े माइक्रोफ़ोन ने ये शब्द पूरे बॉलरूम में पहुँचा दिए।
कोई भी नहीं हिला।
मैंने लिफाफे के अंदर रखा अगला दस्तावेज़ निकालने के लिए हाथ बढ़ाया, जबकि पैटी ने धीरे-धीरे मेरे कोट को अपने चेहरे से हटाया और सीधे उस महिला की ओर देखा जिसने…
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