भाग 1
ऑपरेशन के 5 दिन बाद, जब अनन्या के टांके अब भी खिंच रहे थे और उसके दोनों नवजात जुड़वाँ बच्चे उसकी छाती से चिपके रो रहे थे, उसकी सास ने दरवाजा खोलकर कहा कि वह अपने बच्चों को लेकर अपनी माँ के घर चली जाए।
दिल्ली की उमस भरी रात थी। करोल बाग की उस महंगी इमारत के 9वें फ्लोर पर बने फ्लैट में संगमरमर की फर्श, बड़े कांच की खिड़कियाँ और महंगे सोफे थे, लेकिन अनन्या को वहाँ कभी अपना घर जैसा सुकून नहीं मिला। घर का हर कोना जैसे सावित्री देवी की आवाज से चलता था। कौन कब खाएगा, कौन कब सोएगा, किसका कमरा किस समय शांत रहेगा, सब वही तय करती थीं।
अनन्या 29 साल की थी। शादी को 3 साल हुए थे। उसका पति राघव एक रियल एस्टेट कंपनी में काम करता था। शादी के बाद जब यह फ्लैट खरीदा गया था, तो सबने कहा था कि यह राघव की मेहनत का नतीजा है। किसी ने यह नहीं कहा कि अनन्या की नौकरी की बचत से भी डाउन पेमेंट भरी गई थी। किसी ने यह नहीं गिना कि हर महीने उसकी तनख्वाह से भी ईएमआई जाती रही थी।
अब वह नौकरी पर नहीं थी। 8 महीने की गर्भावस्था के बाद डॉक्टर ने आराम की सलाह दी थी, फिर अचानक हाई ब्लड प्रेशर के कारण ऑपरेशन करना पड़ा। बच्चे छोटे थे, कमजोर थे, और हर 2 घंटे में दूध मांगते थे। अनन्या ने उनके नाम आरव और विवान रखे थे। वह उन्हें प्यार से “छोटा बादाम” और “नन्हा चना” कहती थी, क्योंकि दोनों उसकी हथेलियों में समा जाने जैसे लगते थे।
उस रात 2:23 बजे विवान अचानक जोर से रोने लगा। अनन्या ने बिस्तर के किनारे हाथ रखा, धीरे-धीरे उठने की कोशिश की। पेट में ऐसा दर्द उठा जैसे किसी ने अंदर से टांका खींच दिया हो। वह दाँत भींचकर पालने तक पहुँची ही थी कि कमरे का दरवाजा झटके से खुला।
सावित्री देवी रेशमी नाइटगाउन में खड़ी थीं। चेहरे पर नींद नहीं, गुस्सा था।
—फिर शुरू हो गए? अनन्या, तुमसे अपने बच्चे भी नहीं संभलते?
अनन्या ने विवान को उठाया, उसके सिर को सीने से लगाया।
—माँजी, ये अभी 5 दिन के हैं। भूख लगेगी तो रोएँगे ही।
—निशा का कल नीट का मॉक टेस्ट है। वह 2 साल से मेडिकल की तैयारी कर रही है। तुम्हारे बच्चे पूरी रात चीखेंगे तो वह डॉक्टर कैसे बनेगी?
राघव बगल में करवट बदलकर उठ बैठा। उसकी आँखों में नींद और असहजता थी।
—माँ, अनन्या अभी ऑपरेशन से उठी है, थोड़ा धीरे बोलो।
सावित्री देवी ने उसे ऐसे देखा जैसे उसने कोई अपराध कर दिया हो।
—तुम चुप रहो। सुबह ऑफिस भी जाना है तुम्हें। वह घर पर है, बच्चों को संभालना उसी का काम है।
“घर पर है।”
अनन्या ने ये 2 शब्द अपने भीतर कहीं धँसते हुए महसूस किए। जैसे वह पत्नी नहीं, जैसे वह माँ नहीं, जैसे वह इंसान भी नहीं। जैसे उसका फटा हुआ शरीर, सूजी आँखें और दर्द से काँपते हाथ किसी को दिखाई ही नहीं देते थे।
सुबह खाने की मेज पर निशा चुपचाप बैठी थी। उसकी उम्र 18 थी। आँखों के नीचे काले घेरे थे, सामने जीव विज्ञान की किताब खुली पड़ी थी। अनन्या धीरे-धीरे चली, आरव को बाँह में लिए। हर कदम पर पेट में खिंचाव होता।
—निशा, रात को तुम्हारी नींद खराब हुई। सच में माफ करना। मैं कोशिश कर रही हूँ।
निशा ने झेंपकर सिर झुका लिया।
—भाभी, मैं समझती हूँ…
पर सावित्री देवी ने चाय का कप मेज पर जोर से पटक दिया।
—समझती हो तो फायदा क्या? परीक्षा में नंबर समझदारी से नहीं आते। ये बच्चे अगर ऐसे ही रोते रहे तो मेरी बेटी का भविष्य बर्बाद हो जाएगा।
अनन्या ने पहली बार सीधा जवाब दिया।
—मेरे बच्चे कोई शोर करने की मशीन नहीं हैं। वे नवजात हैं।
—और मेरी बेटी कोई नौकरानी नहीं है जो उनके रोने में पढ़ाई करे। तुम आज ही अपनी माँ के घर चली जाओ। मेरठ दूर नहीं है। निशा का असली पेपर खत्म हो जाए, फिर आ जाना।
कमरे में सन्नाटा भर गया।
अनन्या की माँ मेरठ में अकेली रहती थीं। उन्हें ब्लड प्रेशर था, घुटनों का दर्द था। पिता की मौत को 2 साल हो चुके थे। वहाँ छोटा-सा घर था, कोई मददगार नहीं। अनन्या खुद सीढ़ी ठीक से नहीं चढ़ सकती थी, 2 बच्चों को लेकर यात्रा करना तो दूर की बात थी।
उसने राघव की ओर देखा।
—तुम सुन रहे हो?
राघव ने पानी का गिलास उठाया, पर पिया नहीं।
—अनन्या, बस कुछ हफ्तों की बात है। माँ बहुत तनाव में हैं। निशा का भविष्य दाँव पर है।
अनन्या हँसी नहीं, पर उसके चेहरे पर एक टूटी हुई मुस्कान आ गई।
—और मेरा क्या? मेरे टांके? मेरे बच्चे? तुम्हारे बेटे? उनका भविष्य नहीं है?
राघव चुप रहा।
वही चुप्पी थी जिसने अनन्या के भीतर कुछ हमेशा के लिए तोड़ दिया।
वह कमरे में गई। अलमारी से एक बड़ा बैग निकाला। उसमें बच्चों के अस्पताल के कागज, जन्म प्रमाण पत्र की अस्थायी पर्चियाँ, अपने आधार कार्ड की कॉपी, बैंक स्टेटमेंट, फ्लैट की ईएमआई की रसीदें और वे सारे ऑनलाइन ट्रांसफर के प्रिंटआउट रखे, जो उसने 3 साल में राघव को भेजे थे। फिर बच्चों के कपड़े, 2 कंबल, दूध की बोतलें और दवाइयाँ डालीं।
उसके हाथ काँप रहे थे। घाव से हल्का खून रिसने लगा था, लेकिन उसने आवाज नहीं की।
उसने अपनी सबसे करीबी दोस्त प्रिया को फोन किया।
—प्रिया, आ सकती हो? मुझे बच्चों के साथ यहाँ से निकलना है।
उधर से केवल 1 सवाल आया।
—उन्होंने तुझे निकाल दिया?
अनन्या जवाब नहीं दे पाई। गला बंद हो गया।
35 मिनट बाद प्रिया पहुँची। वह नर्स थी, और अनन्या को देखते ही उसके चेहरे का रंग उड़ गया।
—तू खड़ी कैसे है? तेरे टांके खुले तो नहीं?
सावित्री देवी ड्रॉइंग रूम में खड़ी थीं, जैसे घर से कोई फालतू सामान बाहर भेजा जा रहा हो।
प्रिया ने उन्हें देखा।
—ऑपरेशन को 5 दिन हुए हैं। डॉक्टर ऐसे मरीज को बिस्तर से उठने नहीं देते, और आप इसे 2 बच्चों के साथ घर से भेज रही हैं?
सावित्री देवी ने ठंडी आवाज में कहा।
—हम उसे निकाल नहीं रहे। बस कह रहे हैं कि परिवार के बारे में सोचे।
अनन्या ने आरव को सीने से लगाया। प्रिया ने विवान को उठाया। राघव दरवाजे के पास खड़ा था। उसकी आँखें अनन्या से नहीं मिल रही थीं।
लिफ्ट के सामने पहुँचकर अनन्या एक पल रुकी। वह चाहती थी कि राघव बोले। बस 1 वाक्य।
“मेरी पत्नी कहीं नहीं जाएगी।”
लेकिन राघव ने सिर्फ सिर झुका लिया।
लिफ्ट का दरवाजा बंद हुआ, और अनन्या समझ गई कि शादी चीखों से नहीं टूटी थी। वह उसके पति की कायर चुप्पी में टूट चुकी थी।
लेकिन उसे यह नहीं पता था कि उस घर से उसका जाना केवल शुरुआत थी। असली तूफान उसके विवाह में नहीं, उसकी सास के 30 साल पुराने राज में छिपा था।
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भाग 2
प्रिया का लक्ष्मी नगर वाला 1 कमरे का फ्लैट छोटा था, दीवारों पर नमी थी और पुराना पंखा चलते समय आवाज करता था, लेकिन उसी जगह अनन्या ने पहली बार चैन की साँस ली। प्रिया ने फर्श पर साफ गद्दा बिछाया, बच्चों को पास सुलाया और अनन्या के घाव की पट्टी बदली। पट्टी देखते ही वह सख्त आवाज में बोली कि अगर बुखार आया तो तुरंत अस्पताल जाना पड़ेगा। उसी शाम प्रिया अपनी जान-पहचान की वकील मीरा अरोड़ा को लेकर आई। मीरा 46 साल की शांत लेकिन बेहद तेज महिला थी। अनन्या ने नीली फाइल मेज पर रखी। उसमें 600000 रुपये के डाउन पेमेंट का बैंक ट्रांसफर, हर महीने की ईएमआई में भेजे गए पैसे, अस्पताल के बिल और घर के फर्नीचर की रसीदें थीं। मीरा ने सारे कागज देखे और कहा कि फ्लैट चाहे राघव के नाम हो, अनन्या की हिस्सेदारी साफ साबित होती है। लेकिन अगले ही पल उसका चेहरा बदल गया। उसने लैपटॉप घुमाया और दिखाया कि उसी फ्लैट को 1200000 रुपये के निजी कर्ज की गारंटी बनाया गया था, और कागज पर अनन्या के नाम से हस्ताक्षर थे। अनन्या का चेहरा सफेद पड़ गया। उसने कहा कि उसने ऐसा कुछ कभी नहीं साइन किया। मीरा ने गंभीर होकर कहा कि यह जाली हस्ताक्षर लगते हैं। उसी वक्त राघव को फोन लगाया गया। पहले वह चुप रहा, फिर टूटे स्वर में बोला कि उसने गुड़गाँव के पास जमीन के प्रोजेक्ट में पैसा लगाया था, दोस्त ने मुनाफे का भरोसा दिया था, पर प्रोजेक्ट डूब गया। ब्याज चुकाने के लिए उसने दूसरा कर्ज लिया, फिर तीसरा, और अब कुल देनदारी 2600000 रुपये से ऊपर जा चुकी थी। तभी सावित्री देवी का फोन राघव पर आया। स्पीकर पर उनकी आवाज गूँजी कि नई माँएँ ज्यादा भावुक हो जाती हैं, थोड़े मीठे शब्द बोलो तो मान जाएगी। अनन्या ने वहीं कहा कि वह भावुक नहीं, ठगी गई है। अगले दिन मीरा ने नया नाम पकड़ा, अंजलि माथुर। 6 महीनों में राघव ने उसे लगभग 240000 रुपये भेजे थे। अनन्या को लगा शायद कोई और औरत है, मगर अंजलि खुद काँपती आवाज में बोली कि वह सिर्फ वित्त कंपनी में काम करती है। असली कर्ज अब अरविंद मल्होत्रा नाम के आदमी ने खरीद लिया है, और वह पैसे से ज्यादा सावित्री देवी के बारे में पूछ रहा है। आखिरी वाक्य ने अनन्या की रूह जमा दी। अंजलि ने कहा कि अरविंद के पास आखिरी अनुबंध है, और वह उस परिवार का 30 साल पुराना राज जानता है।
भाग 3
उस रात अनन्या को तेज बुखार आ गया।
पहले बदन में ठंड लगी, फिर छाती भारी और दर्दनाक हो गई। विवान भूख से रो रहा था, लेकिन दूध पीते ही छोड़ देता और और जोर से चीखने लगता। आरव भी उसकी आवाज से जाग गया। कमरे में 2 नन्हे बच्चों का रोना, पंखे की आवाज और अनन्या की टूटी साँसें भर गईं।
प्रिया ने माथा छुआ तो उसका चेहरा सख्त हो गया।
—अनन्या, यह सामान्य कमजोरी नहीं है। तुझे बुखार है। और विवान का रंग पीला पड़ रहा है। अभी अस्पताल चलते हैं।
सुबह के 5 बजे थे। दिल्ली की सड़कों पर हल्की बारिश हो रही थी। प्रिया ने विवान को उठाया, अनन्या ने दर्द सहते हुए आरव को पकड़ा। ऑटो में बैठते समय अनन्या की आँखों में आँसू आ गए, लेकिन उसने बच्चों को गिरने नहीं दिया।
अस्पताल में डॉक्टर ने कहा कि अनन्या को स्तन में संक्रमण की शुरुआत है, और तनाव के कारण हालत बिगड़ रही है। विवान को पीलिया के लिए नीली रोशनी के नीचे रखा गया। उस रोशनी में अपना छोटा-सा बच्चा देखकर अनन्या को लगा कि वह 1 हफ्ते की माँ होकर भी 10 युद्ध लड़ चुकी है।
दोपहर तक राघव अस्पताल पहुँचा। उसकी दाढ़ी बढ़ी हुई थी, आँखों में नींद नहीं थी।
—बच्चे कैसे हैं?
अनन्या ने उसकी तरफ देखे बिना कहा।
—विवान रोशनी के नीचे है। आरव सो रहा है। मुझे बुखार है।
—मुझे माफ कर दो।
—यह शब्द मत बोलो, जब तक सच पूरा नहीं बोल सकते।
राघव जवाब देता, उससे पहले 2 आदमी गलियारे में आकर रुके। दोनों के हाथ में फाइलें थीं। वे गुंडे नहीं लगते थे, लेकिन उनकी शांति डरावनी थी।
—राघव मेहरा?
राघव ने घबराकर सिर हिलाया।
—आज शाम 5 बजे तक कर्ज पर जवाब चाहिए। नहीं तो करोल बाग वाले फ्लैट पर कार्यवाही शुरू होगी।
तभी सावित्री देवी अस्पताल पहुँचीं। हाथ में फल और मिठाई का डिब्बा था। दृश्य देखकर उनका चेहरा बदल गया।
—यह सब क्या है? अनन्या, तुमने अस्पताल में भी तमाशा लगा दिया?
अनन्या के माथे पर बुखार था, पर आवाज साफ निकली।
—तमाशा मैंने नहीं किया। आपके बेटे ने अपने बच्चों की छत गिरवी रखी और आपने मुझे उन्हीं बच्चों के रोने पर घर से निकाला।
सावित्री देवी पहली बार चुप हो गईं।
शाम को विवान को छुट्टी मिली। सावित्री देवी ने उसे छूने के लिए हाथ बढ़ाया।
—बिल्कुल राघव जैसा है। मेरे पोते।
अनन्या ने बच्चा पीछे खींच लिया।
—हाथ धोए बिना मत छूइए।
सावित्री देवी का चेहरा कठोर हो गया।
—मैं उसकी दादी हूँ।
—और मैं उसकी माँ हूँ।
तभी सावित्री देवी ने धीमी मगर जहरीली आवाज में कहा।
—अनन्या, सोच लो। तुम बीमार हो, तुम्हारे पास अपना घर नहीं, राघव कर्ज में डूबा है। कुछ समय के लिए बच्चे मेरे पास रहेंगे तो बेहतर होगा। मैं उन्हें पाल सकती हूँ।
प्रिया फट पड़ी।
—कल तक ये बच्चे आपकी बेटी की पढ़ाई में बाधा थे, आज ये खानदान के वारिस हो गए?
राघव ने पहली बार तेज आवाज में कहा।
—माँ, बस।
लेकिन अनन्या उससे पहले बोल चुकी थी।
—मेरे बच्चे न ट्रॉफी हैं, न वारिस की मुहर, न आपकी इज्जत बचाने का साधन। वे मेरे बच्चे हैं। जहाँ मैं जाऊँगी, वहीं जाएँगे।
गलियारे के कोने में निशा खड़ी थी। उसने सब सुन लिया था। उसके हाथ में स्टील का डिब्बा था।
—भाभी के लिए खिचड़ी लाई थी।
सावित्री देवी ने चिढ़कर कहा।
—तू यहाँ क्या कर रही है? तेरी पढ़ाई?
निशा की आँखों में आँसू थे।
—माँ, मेरी परीक्षा को बहाना बनाना बंद करो। मैंने कभी नहीं कहा कि भाभी को घर से निकाल दो। अगर मैं मेडिकल में नहीं गई तो वह मेरी जिम्मेदारी होगी। मैं यह बोझ लेकर डॉक्टर नहीं बनना चाहती कि मेरे कारण ऑपरेशन वाली औरत को 2 बच्चों के साथ घर से निकाला गया।
सावित्री देवी ने उसे घूरा, पर शब्द नहीं मिले।
तभी उनका फोन बजा। स्क्रीन पर “मामाजी” लिखा था। उन्होंने कॉल उठाया। दूसरी तरफ घबराई हुई आवाज इतनी तेज थी कि सबने सुनी।
—सावित्री, मेरठ वाले पुराने घर पर लोग आए हैं। कह रहे हैं अब मालिक बदल गया। ताले नाप रहे हैं। तूने क्या किया?
निशा का चेहरा पीला पड़ गया।
—माँ, वह पापा का घर था। आपने कहा था परीक्षा के बाद हम वहाँ जाएँगे।
सावित्री देवी ने फोन नीचे कर लिया। उनकी उंगलियाँ काँप रही थीं।
अगले दिन सच मीरा अरोड़ा के दफ्तर में खुला।
कमरे में अनन्या, प्रिया, राघव, निशा और सावित्री देवी बैठे थे। मीरा ने सामने कागज रखे। थोड़ी देर बाद अंजलि माथुर भी आई। उसने साफ कहा कि वह राघव की प्रेमिका नहीं, कर्ज की प्रक्रिया संभालने वाली कर्मचारी थी।
फिर मीरा ने पूछा।
—मेरठ वाला घर किसने बेचा?
सावित्री देवी ने पहले इंकार किया, फिर निशा की रोती आँखें देखकर टूट गईं।
—मैंने बेचा।
निशा जैसे कुर्सी पर धँस गई।
—वह घर पापा ने मेरे नाम छोड़ा था।
—मैं मजबूर थी। राघव की देनदारी बढ़ रही थी। घर बचाना था, परिवार बचाना था।
निशा चीखी।
—किसका घर बचाया आपने? मेरा घर बेचकर भैया की गलती छिपाई?
राघव ने सिर पकड़ लिया। अनन्या ने अपने बच्चों को और कसकर पकड़ा।
तभी दफ्तर का दरवाजा खुला।
एक 62 साल का आदमी अंदर आया। सफेद कुर्ता, ग्रे जैकेट, शांत चेहरा, लेकिन आँखों में वर्षों की थकान। वह किसी कर्जदार जैसा नहीं लग रहा था। वह ऐसा लग रहा था जैसे बहुत पुराने घाव को लेकर आया हो।
मीरा ने कहा।
—ये अरविंद मल्होत्रा हैं।
सावित्री देवी कुर्सी से उठीं। उनके होंठ काँपने लगे।
—अरविंद…
निशा ने माँ की ओर देखा।
—आप इन्हें जानती हैं?
अरविंद ने मेज पर एक लिफाफा रखा।
—सवाल यह नहीं कि वह मुझे जानती हैं। सवाल यह है कि उन्होंने 30 साल तक क्या छिपाया।
सावित्री देवी ने चेहरा ढक लिया।
—यहाँ मत कहो।
अरविंद की आवाज भारी थी।
—यह बात 30 साल पहले तुम्हें कहनी चाहिए थी।
राघव बेचैन हो गया।
—अगर आप पैसे के लिए आए हैं तो सीधे बोलिए।
अरविंद ने उसे देखा। बहुत देर तक देखा। फिर कहा।
—तुम्हें लगता है हर बात पैसे की होती है, क्योंकि तुम्हें सच का सामना करना किसी ने सिखाया ही नहीं।
कमरे में किसी ने साँस तक नहीं ली।
सावित्री देवी की आवाज टूट गई।
—राघव… तुम्हारे पिताजी, जिन्होंने तुम्हें पाला… वे तुम्हारे जन्म देने वाले पिता नहीं थे।
राघव का चेहरा पत्थर हो गया।
—क्या?
—वे जानते थे। उन्होंने तुम्हें अपना मानकर पाला। लेकिन तुम्हारे असली पिता अरविंद हैं।
निशा ने कुर्सी पकड़ ली। अनन्या के भीतर जैसे किसी ने जमीन खींच ली।
अरविंद ने धीरे से कहा।
—मुझे 2 साल पहले शक हुआ। एक बिल्डर मीटिंग में राघव को देखा। वह मेरी जवानी जैसा दिखता था। फिर पुराने कागज, पुराने लोग, और आखिर में डीएनए रिपोर्ट। सच मिल गया।
राघव उठ खड़ा हुआ।
—तो आपने मेरा कर्ज खरीद लिया? मुझे दबाने के लिए?
—मैंने सबसे खतरनाक कर्ज खरीदा, ताकि वह सूदखोरों के हाथ में न जाए। हाँ, मैंने दबाव बनाया, क्योंकि तुम्हारी माँ सच से भागती रही, तुम झूठ पर झूठ बनाते रहे, और सजा अनन्या व उसके बच्चों को मिल रही थी।
सावित्री देवी रो रही थीं, इस बार गुस्से से नहीं, शर्म से।
—मैं डर गई थी। शादी टूट जाती, लोग क्या कहते, तुम्हारे पिता…
अरविंद ने बीच में कहा।
—जिस आदमी ने राघव को अपना नाम दिया, उसने तुमसे ज्यादा साहस दिखाया। तुमने उसके भरोसे को भी झूठ में बदल दिया।
फिर उसने खाँसते हुए कुर्सी पकड़ी। अंजलि तुरंत आगे आई।
—मामाजी, बैठिए।
अनन्या ने हैरानी से देखा।
—ये आपके मामा हैं?
अंजलि ने सिर झुका लिया।
—हाँ। मैं इसलिए डरी हुई थी। मैं सब जानती थी, पर खुलकर बोल नहीं पा रही थी।
अरविंद ने पानी पिया।
—मुझे लीवर का कैंसर है। आखिरी अवस्था। मैं मरने से पहले यह झूठ खत्म करना चाहता था।
सावित्री देवी के मुँह से बस इतना निकला।
—तुम मर रहे हो?
—सब मरते हैं, सावित्री। फर्क बस इतना है कि कोई सच हल्का करके जाता है, कोई झूठ की राख छोड़कर।
कई दिनों तक घरों, कर्जों, रिश्तों और कागजों का हिसाब खुलता रहा। मीरा ने राघव से लिखित में स्वीकार करवाया कि अनन्या ने फ्लैट में 600000 रुपये डाउन पेमेंट और 900000 रुपये से ज्यादा ईएमआई व खर्चों में दिए थे। जाली हस्ताक्षर की शिकायत दर्ज हुई। राघव ने बयान दिया कि उसने दबाव और लालच में गलत कागजों पर प्रक्रिया आगे बढ़ाई थी। सावित्री देवी को मेरठ वाले घर की बिक्री को लेकर निशा के सामने कानूनी जवाब देना पड़ा।
फिर अरविंद ने एक और बात कही जिसने सबको रोक दिया।
—मैंने आरव और विवान के नाम एक ट्रस्ट बनाया है। पैसा किसी बड़े आदमी के हाथ में नहीं रहेगा। केवल पढ़ाई, इलाज और जरूरतों के लिए इस्तेमाल होगा। न राघव, न सावित्री, न कोई रिश्तेदार इसे छू पाएगा।
अनन्या ने तुरंत कहा।
—मेरे बच्चों को आपके पाप धोने का साधन मत बनाइए।
अरविंद ने थकी मुस्कान के साथ कहा।
—इसीलिए तो इसे ढाल बनाया है, इनाम नहीं। बच्चे किसी की गलती नहीं ढोएँगे।
फिर वह राघव की ओर मुड़ा।
—तू उनका पिता है, मालिक नहीं।
और सावित्री देवी से कहा।
—पोते परिवार की इज्जत बचाने के लिए पैदा नहीं होते। वे जीने के लिए पैदा होते हैं।
सावित्री देवी ने पहली बार अनन्या से अनुमति माँगी।
—क्या मैं विवान को गोद में ले सकती हूँ?
अनन्या ने कुछ पल उसे देखा।
—पहले हाथ धोइए।
सावित्री देवी बिना बहस किए उठीं और हाथ धोकर लौटीं।
2 महीने बाद अरविंद की मृत्यु हो गई। आखिरी समय राघव उनसे मिलने गया। उसने उनके सामने बहुत देर तक कुछ नहीं कहा, फिर धीरे से बोला।
—पापा।
अरविंद की आँखों से 1 आँसू निकला। शायद वह क्षमा थी, शायद पछतावा, शायद केवल देर से मिला हुआ नाम।
अंतिम संस्कार सादा था, लेकिन बहुत लोग आए। किसी ने कहा कि अरविंद ने उसकी बेटी की फीस भरी थी। किसी ने बताया कि उसने अस्पताल का बिल चुकाया था। अनन्या ने पहली बार समझा कि अमीर आदमी सिर्फ संपत्ति नहीं छोड़ते; कुछ लोग जाते-जाते कृतज्ञ लोग छोड़ जाते हैं।
करोल बाग का फ्लैट बिक गया। कर्ज का बड़ा हिस्सा चुकाया गया। अनन्या का हिस्सा और बच्चों की सुरक्षा राशि अलग खाते में जमा हुई। इस बार कोई यह नहीं कह पाया कि वह खाली हाथ गई थी।
राघव ने पास ही एक छोटा कमरा किराए पर लिया। वह वापस पति बनकर नहीं आया, पिता बनना सीखने आया। रोज शाम आता, बोतलें धोता, बच्चों को नहलाता, दवाइयों का हिसाब लिखता और अपने बैंक खाते की पूरी जानकारी अनन्या को भेजता।
—अब तुम्हें अंदाजा लगाकर जीना नहीं पड़ेगा।
अनन्या उसे देखती, पर कोई वादा नहीं करती।
—मुझे वादे नहीं चाहिए, राघव। मुझे सच चाहिए। 1 छोटी झूठ भी हुई तो मैं बिना बहस के चली जाऊँगी।
—समझ गया।
सावित्री देवी भी बदलने लगीं। पहले आदेश देती थीं। अब फोन करतीं।
—अनन्या, अगर तुम्हें ठीक लगे तो 1 घंटे के लिए बच्चों से मिल सकती हूँ?
पहली बार यह सुनकर अनन्या को लगा जैसे दुनिया उलटी हो गई है।
निशा ने नीट छोड़ दिया। उसने साहित्य पढ़ने का फैसला किया। सावित्री देवी ने पहले विरोध किया, लेकिन इस बार निशा ने कहा।
—माँ, हर बच्चा आपके अधूरे सपनों की भरपाई नहीं होता।
निशा जब अनन्या से मिलने आई, तो रोते हुए उससे लिपट गई।
—भाभी, मुझे माफ कर दो। मैं उस दिन बोल सकती थी, पर डरी हुई थी।
अनन्या ने उसके सिर पर हाथ रखा।
—तूने देर से सही, लेकिन बोला। बहुत लोग उम्र भर नहीं बोलते।
1 साल बाद दिसंबर की सुबह आरव और विवान चलना सीख रहे थे। अनन्या का नया फ्लैट छोटा था, किराए का था, रसोई साधारण थी, बालकनी में केवल 3 गमले थे। लेकिन उस घर में कोई दरवाजा पटककर बच्चों के रोने पर गुस्सा नहीं करता था। कोई उसके शरीर के दर्द को नाटक नहीं कहता था। कोई उसके बच्चों को खानदान की संपत्ति नहीं समझता था।
नए साल की शाम राघव एक फाइल लेकर आया।
—ये तलाक के कागज हैं। अगर तुम सब खत्म करना चाहो तो मैं रोकूँगा नहीं। बच्चों के नाम पर तुम्हें बाँधना नहीं चाहता।
अनन्या ने फाइल देखी। फिर अपने दोनों बेटों को देखा, जो एक लाल प्लास्टिक की कार के लिए लड़ रहे थे।
—अभी मैं कोई फैसला जल्दबाजी में नहीं करूँगी। न लौटने का, न तोड़ने का। अब मेरी जिंदगी मेरे नियमों पर चलेगी।
राघव ने सिर झुका दिया।
—जो तुम कहो।
यह कोई फिल्मी अंत नहीं था। न तुरंत माफी, न तुरंत मिलन, न सब कुछ पहले जैसा। लेकिन शायद असली जीवन ऐसा ही होता है। टूटे हुए भरोसे को जोड़ने से पहले आदमी को अपने झूठ की पूरी कीमत चुकानी पड़ती है।
अनन्या ने उस रात बच्चों को सुलाया। खिड़की से ठंडी हवा आ रही थी। दूर मंदिर की घंटी बज रही थी। उसने अपने पेट के धुंधले निशान पर हाथ रखा। वही निशान था जिसने उसे माँ बनाया था। वही दर्द था जिसने उसे कमजोर नहीं, बल्कि साफ देखने वाला बना दिया था।
क्योंकि घर दीवारों, फर्श या महंगे पर्दों से नहीं बनता।
घर वहाँ होता है जहाँ माँ को अपने बच्चों के साथ रहने की इजाजत माँगनी न पड़े।
और जिस दिन एक माँ अपने बच्चों के लिए खड़ी हो जाती है, उस दिन कोई सास, कोई पति, कोई कर्ज और कोई 30 साल पुराना राज उसे फिर कभी सड़क पर नहीं निकाल सकता।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
