भाग 2
सबसे पहले रोबर्टो ने अपनी आवाज़ वापस पाई।
“इससे कुछ भी नहीं बदलता।”
उसकी आवाज़ बेहद शांत थी।
लेकिन वही शांति किसी चीख़ से भी ज़्यादा डरावनी थी।
“मारियाना,” उसने कहा, “मैं समझता हूँ कि यह सब तुम्हारे लिए भावनात्मक होगा। लेकिन मेरे पिता बीमार हैं, दवाइयों पर हैं और बहुत कमज़ोर हैं। अगर तुम वह पत्र हमें दे दो और इस कमरे से बाहर चली जाओ, तो हम निजी तौर पर कोई व्यवस्था कर सकते हैं।”
मारियाना ने उसकी ओर देखा।
“व्यवस्था?”
वैलेरिया तिरस्कार भरी मुस्कान के साथ हँसी।
“अपमानित होने का नाटक मत करो। तुम्हारे जैसी औरतें ऐसे मौकों का सपना देखती हैं।”
“मेरे जैसी औरतें?”
“जिनकी ज़िंदगी दुखभरी कहानियों और खाली बैंक खातों से भरी होती है।”
मारियाना के चेहरे पर जलन-सी दौड़ गई।
उसे अपनी माँ याद आ गई…
जो देर रात तक दूसरों के कपड़े धोया करती थीं।
उसे वे नौकरानियाँ याद आईं…
जो उसकी माँ के बारे में ऐसे बात करती थीं, जैसे गरीबी कोई बदतमीज़ी हो।
उसे वह समय याद आया…
जब वह सल्वातिएरा हवेली के पिछले दरवाज़े से अंदर जाती थी…
जबकि अमीर मेहमान उसके पास से ऐसे गुज़र जाते थे, मानो वह दिखाई ही नहीं देती।
उसने चुप रहना सीख लिया था…
क्योंकि उसे काम की ज़रूरत थी।
लेकिन…
यह पत्र उसकी माँ का था।
और कोई बेटी…
उस इंसान का अपमान सहकर चुप नहीं रह सकती…
जो अब अपना बचाव भी नहीं कर सकता।
“मेरी माँ कोई अवसर नहीं थीं,” मारियाना ने कहा।
“और मैं भी नहीं हूँ।”
डॉन एर्नेस्टो ने उसे गहरी उदासी भरी नज़रों से देखा।
सैंटियागो ने फिर अपना फ़ोन उठा लिया।
“मैं डॉक्टर रिवास को बुलाता हूँ।
वह पुष्टि कर देंगे कि मेरे पिता इस हालत में नहीं हैं।”
डॉन एर्नेस्टो हल्के से मुस्कुराए।
“रिवास अब मेरा डॉक्टर नहीं है।”
सैंटियागो चुप रह गया।
“तुम लोगों ने उसे बहुत ज़्यादा पैसे दिए,” बूढ़े आदमी ने कहा।
रोबर्टो ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं।
डॉन एर्नेस्टो ने मेज़ पर रखे चाँदी के म्यूज़िक बॉक्स की ओर इशारा किया।
“मारियाना…
उसके पीछे देखो।”
उसने छोटा-सा डिब्बा उठाया।
उस पर उकेरा हुआ नाचता हुआ पक्षी…
बिल्कुल वैसा ही था जैसा उसके लॉकेट पर बना था।
लकड़ी के पीछे…
एक छोटा-सा काला उपकरण चिपका हुआ था।
वैलेरिया घबरा गई।
“यह क्या है?”
“सच।”
डॉन एर्नेस्टो ने जवाब दिया।
मारियाना ने बटन दबा दिया।
पहले कुछ सेकंड सिर्फ़ खरखराहट सुनाई दी।
फिर…
सैंटियागो की आवाज़ पूरे कमरे में गूँज उठी।
“यह बूढ़ा आदमी मरने में बहुत ज़्यादा समय लगा रहा है।”
फिर वैलेरिया की आवाज़ आई।
“अगर कुछ बदल गया, तो हम कह देंगे कि नौकरानी ने इन्हें बहका दिया था।”
रोबर्टो बोला,
“वह लड़की हमारे लिए समस्या है।
पिताजी उस पर बहुत ज़्यादा भरोसा करते हैं।”
सैंटियागो हँसा।
“तो फिर हम चले जाएँगे।”
“अभी नहीं,” रोबर्टो ने कहा।
“उसे आराम से रहने दो।
समय आने पर…
हम उसे थोड़ा पैसा देंगे…
और एक गोपनीयता समझौते पर हस्ताक्षर करवा लेंगे।”
रिकॉर्डिंग खत्म हो गई।
कमरे में किसी ने साँस तक नहीं ली।
डॉन एर्नेस्टो ने अपने बच्चों की ओर ऐसे देखा…
मानो उन्हें पहली बार देख रहे हों।
उन्होंने धीमी आवाज़ में कहा,
“इनके पास सब कुछ हो सकता था…
लेकिन इन्होंने कभी किसी ऐसी चीज़ से प्यार करना नहीं सीखा…
जिसे खरीदा न जा सके।”
वैलेरिया ने मारियाना की ओर मुड़कर कहा,
“खुद को इतना महत्वपूर्ण मत समझो।”
डॉन एर्नेस्टो ने तुरंत जवाब दिया,
“वह मेरी पोती है।”
इस बार…
यह शब्द किसी इंकार की तरह नहीं लगे।
यह…
एक खुलते हुए दरवाज़े जैसा लगा।
मारियाना ने काँपते हाथों से पत्र खोला।
पहली ही पंक्ति ने उसे भीतर तक तोड़ दिया।
**“पापा, आपने कहा था कि मैं वापस न आऊँ…
इसलिए मैं वापस नहीं आऊँगी।”**
वह कुछ पंक्तियाँ चुपचाप पढ़ती रही।
उसकी माँ ने लिखा था कि उसके पति डैनियल की मृत्यु हो चुकी है।
वह पूरी रात काम करती थीं।
तीन महीने की मारियाना को कंबल में लपेटकर कपड़े धोने ले जाती थीं।
उन्होंने पैसे नहीं माँगे थे।
उन्होंने सिर्फ़ अपनी बेटी के लिए एक अवसर माँगा था।
मारियाना आगे पढ़ नहीं सकी।
उसने पूछा,
“क्या आपने कभी जवाब दिया था?”
डॉन एर्नेस्टो ने नज़रें झुका लीं।
“मैंने एक बहुत कठोर पत्र लिखा था।
फिर उसे फाड़ दिया।
सोचा अगले दिन फ़ोन करूँगा।
फिर अगले हफ़्ते।
फिर क्रिसमस पर।
घमंड…
डरपोक लोगों को हमेशा व्यस्त रखता है।”
मारियाना ने आँखें बंद कर लीं।
उसकी माँ को…
कुछ भी नहीं मिला था।
न मदद।
न इनकार।
न माफ़ी।
सिर्फ़…
एक खाली डाकपेटी…
जिसे शायद उन्होंने महीनों तक हर दिन जाकर देखा होगा।
उसी समय…
दरवाज़े पर दस्तक हुई।
काले कोट और चमड़े का बैग लिए एक महिला अंदर आई।
मारियाना उसे पहचान गई।
वह डॉन एर्नेस्टो की निजी वकील…
एंजेला डुआर्टे थीं।
“जैसे ही उन्होंने मुझे बुलाया, मैं तुरंत आ गई,” उन्होंने कहा।
रोबर्टो फट पड़ा।
“आपने अपने वकील को पहले ही बुला लिया था?”
“रात के खाने से पहले।”
डॉन एर्नेस्टो ने शांत स्वर में जवाब दिया।
एंजेला ने दरवाज़ा बंद कर दिया।
“आप सबको बता दूँ…
विरासत से जुड़े सारे दस्तावेज़ छह महीने पहले ही हस्ताक्षरित हो चुके हैं।
गवाह मौजूद थे।
स्वतंत्र चिकित्सकीय रिपोर्ट भी है।
और सब कुछ नोटरी में दर्ज है।”
वैलेरिया का चेहरा सफेद पड़ गया।
“यह असंभव है।”
“असुविधाजनक ज़रूर है…
लेकिन असंभव नहीं।”
एंजेला ने जवाब दिया।
सैंटियागो बुदबुदाया,
“हम इसे अदालत में चुनौती देंगे।”
“आप कोशिश कर सकते हैं,” एंजेला ने कहा।
“लेकिन श्री सल्वातिएरा ने उसकी भी तैयारी पहले ही कर रखी है।”
उन्होंने एक और दस्तावेज़ निकाला।
“मारियाना क्रूज़ को एर्नेस्टो सल्वातिएरा की जैविक पोती के रूप में मान्यता दी जाती है।
उनकी बेटी लूसिया सल्वातिएरा क्रूज़ के माध्यम से।
डीएनए की पुष्टि परिवार द्वारा सुरक्षित रखी गई निजी वस्तुओं से की गई है।”
मारियाना ने बूढ़े आदमी की ओर देखा।
“क्या आपको पहले से पता था?”
डॉन एर्नेस्टो ने शर्म से सिर झुका लिया।
“जब मैंने तुम्हें देखा…
मुझे शक हुआ था।
तुम्हें सच बताने से पहले…
मैंने तुम्हारी जाँच करवाई।
ताकि तुम्हारी रक्षा कर सकूँ।”
“मुझे किससे बचाना चाहते थे?”
उन्होंने अपने बच्चों की ओर देखा।
जवाब देने की ज़रूरत ही नहीं थी।
एंजेला ने मारियाना को एक और पत्र दिया।
“श्री सल्वातिएरा चाहते थे कि आप यह पत्र उनकी मौजूदगी में सुनें।
विरासत के साथ…
एक निर्णय भी जुड़ा हुआ है।”
“कैसा निर्णय?”
“आप यह हवेली और उनकी निजी संपत्ति रख सकती हैं।
लेकिन मुख्य संपत्ति और सबसे बड़ा ट्रस्ट…
या तो आपके नाम किया जा सकता है…
या फिर ‘कासा लूसिया क्रूज़ फ़ाउंडेशन’ के नाम…
जो उन महिलाओं के लिए होगा जिनके बच्चों के पास सुरक्षित आश्रय नहीं है।”
मारियाना के सीने में जैसे किसी ने मुक्का मार दिया।
“यही मदद…
जो मेरी माँ माँग रही थीं।”
डॉन एर्नेस्टो ने फुसफुसाकर कहा,
“वही जवाब…
जो मैं उन्हें कभी दे नहीं पाया।”
वैलेरिया व्यंग्य से हँसी।
“वाह…
कितनी महानता।
अपनी दौलत का हिस्सा अजनबियों को दे दो।”
मारियाना ने उसकी आँखों में देखा।
“तुम्हारी बहन…
कोई अजनबी नहीं थी।”
वैलेरिया ने मुँह खोला…
लेकिन कुछ कह न सकी।
रोबर्टो बिस्तर के पास आ गया।
“पापा…
एक बार फिर सोच लीजिए।
क्या आप सल्वातिएरा नाम…
एक ऐसी औरत को देना चाहते हैं…
जिसकी माँ फ़र्श साफ़ करती थी?”
डॉन एर्नेस्टो ने मारियाना का हाथ पकड़ लिया।
“हाँ।
और फिर भी…
वह तुम सब से कहीं ज़्यादा पाक है।”
रोबर्टो ऐसे पीछे हट गया…
मानो किसी ने उसे ज़ोरदार थप्पड़ मार दिया हो।
मारियाना ने कागज़ों की ओर देखा।
अपनी माँ का पत्र।
और अपनी छाती पर पड़े लॉकेट की ओर।
उसे कारोबार चलाना नहीं आता था।
उसे करोड़ों की दुनिया नहीं पता थी।
लेकिन…
वह अच्छी तरह जानती थी…
कि बंद दरवाज़े के बाहर खड़े होकर मदद का इंतज़ार करना कैसा होता है।
उसी समय…
जब वह अपना फैसला सुनाने ही वाली थी…
सैंटियागो रिकॉर्डिंग वाला उपकरण उठाने के लिए झपट पड़ा।
एंजेला चीख उठीं।
रोबर्टो ने रास्ता रोक लिया।
वैलेरिया ने चाबी से दरवाज़ा बंद कर दिया।
और उसी पल…
मारियाना समझ गई…
कि सल्वातिएरा परिवार…
सब कुछ खो देने से पहले…
सच को नष्ट करने के लिए अब भी किसी भी हद तक जाने को तैयार था।
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