भाग 1
—तेरी पत्नी का अभी ऑपरेशन हुआ है तो क्या हुआ, 2 दिन मैगी खाकर भी औरतें जिंदा रहती हैं, हमारे गोवा वाले नए साल का मूड खराब मत कर।
31 दिसंबर की रात 11:18 पर यह संदेश राजीव की मां सविता देवी ने भेजा था, उन्हें यह पता नहीं था कि राजीव उसी समय गुरुग्राम के अपने अपार्टमेंट के दरवाजे के बाहर खड़ा था।
राजीव मेहरा पिछले 4 महीने से जर्मनी के म्यूनिख में 1 ऑटोमोबाइल प्लांट में प्रोजेक्ट मैनेजर की तरह काम कर रहा था। उसकी वापसी 5 जनवरी को तय थी, लेकिन दिल्ली की ठंडी रातों, अपनी पत्नी नंदिनी की कमजोर आवाज और अपनी 12 दिन की बेटी आर्या की तस्वीरों ने उसे अंदर से बेचैन कर दिया था। नंदिनी की डिलीवरी सी-सेक्शन से हुई थी। डॉक्टर ने साफ कहा था कि उसे पौष्टिक खाना, आराम, सफाई और लगातार देखभाल चाहिए।
राजीव ने किसी को बताए बिना टिकट बदल लिया। वह सोच रहा था कि नए साल की रात अचानक घर पहुंचकर नंदिनी को गले लगाएगा, आर्या को पहली बार अपनी बांहों में लेगा, मां के पैर छुएगा, बहन रिया और जीजा विक्रम के साथ खाना खाएगा। सूटकेस में उसने नंदिनी के लिए क्रीम रंग की पश्मीना शॉल, आर्या के लिए छोटे ऊनी कपड़े, विटामिन, घी के लड्डू, सूखे मेवे, मां की बीपी की दवा, रिया के लिए परफ्यूम और 8 साल के भांजे आदित्य के लिए चॉकलेट रखी थी।
एयरपोर्ट से कैब में बैठते हुए वह बार-बार फोन देख रहा था। मां ने दोपहर में लिखा था कि सब ठीक है। रिया ने इंस्टाग्राम पर 1 स्टोरी डाली थी, जिसमें महंगी नेल आर्ट और स्पा की तस्वीर थी। राजीव ने सोचा, शायद वे सब नंदिनी को घर पर आराम दिलाकर थोड़ी देर बाहर निकले होंगे।
लेकिन जब वह 17वीं मंजिल पर पहुंचा तो कॉरिडोर अंधेरा था। फ्लैट के बाहर कोई रंगोली नहीं, कोई लाइट नहीं, कोई आवाज नहीं। उसने अपना कोड डाला। दरवाजा खुलते ही उसे घर की ठंड ने काट लिया। हीटर बंद था। ड्रॉइंग रूम में नए साल की सजावट का 1 भी टुकड़ा नहीं था। सिर्फ किचन की 1 सफेद ट्यूब लाइट जल रही थी।
—नंदिनी, मैं आ गया।
कोई जवाब नहीं आया।
फिर उसे 1 बेहद कमजोर रोना सुनाई दिया। वह दौड़कर किचन में गया और उसके कदम वहीं जम गए। नंदिनी प्लास्टिक की कुर्सी पर झुकी हुई बैठी थी। सामने 1 कप इंस्टेंट नूडल्स पड़ा था, जो फूलकर ठंडा हो चुका था। उसका चेहरा पीला था, होंठ सूखे थे, आंखों के नीचे काले घेरे थे। 1 हाथ पेट की सिलाई पर दबा हुआ था। पास में छोटी सी टोकरी में आर्या पतली सी चादर में लिपटी कांप रही थी।
—ये क्या है? मां कहां हैं? रिया कहां है? तुमने ये क्यों खाया?
नंदिनी ने कांपते हाथ से कप हटाने की कोशिश की।
—कुछ नहीं, बस मन किया था। तुम थके हुए होगे, बैठो।
राजीव ने फ्रिज खोला। खाली। सब्जियां, फल, चिकन सूप, दूध, दही, नंदिनी के लिए मंगवाया गया प्रोटीन पाउडर, ड्राई फ्रूट्स, डॉक्टर वाला रिकवरी मिक्स, सब गायब। फ्रीजर भी खाली। राशन की अलमारी में सिर्फ 2 पैकेट नूडल्स, थोड़ा चावल और आधा पैकेट नमक था।
फ्रिज पर 1 चिट चिपकी थी।
“राजीव को परेशान मत करना। वह विदेश में मेहनत कर रहा है। हम भी इंसान हैं, हमें भी आराम चाहिए।”
नंदिनी की आंखों से आंसू चुपचाप गिरने लगे।
—उन्होंने कहा कि सी-सेक्शन कोई बीमारी नहीं है। तुम्हारी मां बोलीं कि बहू को ज्यादा खिलाओ तो सिर चढ़ जाती है। रिया ने कहा कि आदित्य कमजोर हो रहा है, इसलिए रिकवरी वाला दूध वह ले जा रही है। सुबह सब गोवा चले गए।
राजीव का गला सूख गया।
—गोवा?
नंदिनी ने सिर झुका लिया।
—तुम्हारी मां, रिया, विक्रम और आदित्य। उन्होंने कहा नए साल में घर में रोती हुई औरत और बच्चा देखकर अपशकुन होता है।
राजीव ने मोबाइल खोला। रिया की नई पोस्ट सामने थी। 1 बीच रिसॉर्ट में पूरा परिवार हंस रहा था। मेज पर झींगे, मछली, केक, जूस, महंगा खाना। सविता देवी वही क्रीम पश्मीना शॉल ओढ़े थीं जो राजीव ने नंदिनी के लिए खरीदी थी। आदित्य के हाथ में वे चॉकलेट थीं जो आर्या के लिए रखी गई थीं। कैप्शन था, “नया साल उनके साथ, जो सच में अपना खून हैं।”
राजीव के हाथ कांपने लगे।
—तुमने मुझे फोन क्यों नहीं किया?
नंदिनी ने मुश्किल से कहा।
—मम्मीजी ने कहा था कि अगर मैंने तुम्हें परेशान किया तो तुम मुझे नाटकबाज समझोगे। उन्होंने कहा, बेटा मां को चुनेगा, बहू को नहीं।
इसी बीच आर्या जोर से रोई। नंदिनी उठना चाहती थी, लेकिन दर्द से उसकी कमर मुड़ गई। राजीव ने दौड़कर बच्ची को उठाया। उसके छोटे हाथ बर्फ जैसे ठंडे थे। उसने नंदिनी को देखा, जो अपनी ही कुर्सी पकड़कर बैठी थी, जैसे जमीन भी उसे सहारा देने से इंकार कर रही हो।
राजीव को पहली बार समझ आया कि उसने पैसे भेजकर अपनी जिम्मेदारी पूरी समझ ली थी, पर जिस स्त्री ने उसके बच्चे को जन्म दिया, वह उसी के घर में अकेली छोड़ दी गई थी।
वह तुरंत नंदिनी और आर्या को निजी अस्पताल ले गया। डॉक्टर ने जांच के बाद कहा कि नंदिनी में कमजोरी, डिहाइड्रेशन और ऑपरेशन वाली जगह पर इंफेक्शन की शुरुआत है। आर्या का वजन भी सामान्य से थोड़ा कम था।
राजीव ने उसी रात बैंक ऐप खोला। उसने 160000 रुपए नंदिनी की रिकवरी, नर्स, खाना और दवाओं के लिए मां के खाते में भेजे थे। खर्चों की सूची देखकर उसका माथा सुन्न हो गया। 6 फ्लाइट टिकट, गोवा रिसॉर्ट, स्पा पैकेज, सीफूड डिनर, सोने की चेन, बच्चों का गेमिंग टैबलेट और लक्जरी टैक्सी।
वह अस्पताल के कॉरिडोर में बैठा रहा। फिर उसने घर की सीसीटीवी ऐप खोली। वीडियो में सविता देवी फ्रिज खाली कर रही थीं। रिया हंसते हुए नंदिनी का प्रोटीन पाउडर बैग में डाल रही थी। विक्रम राशन के डिब्बे पैक कर रहा था।
फिर सविता देवी की आवाज साफ सुनाई दी।
—नंदिनी रोएगी तो रोने दे। राजीव हमेशा हमें ही चुनेगा।
रिया ने हंसकर कहा।
—और अगर उसने सच बता दिया?
—तो कह देंगे ऑपरेशन के बाद उसका दिमाग कमजोर हो गया है।
राजीव ने वीडियो सेव किया। उसने तुरंत सारी ऐड-ऑन कार्ड बंद कर दिए, फ्लैट का डिजिटल कोड बदल दिया और बैंक से बाकी ऑटो-डेबिट रोक दिए।
रात 12 बजे जब गोवा के रिसॉर्ट में उसकी मां और बहन नए साल की पार्टी में बिल चुकाने गईं, कार्ड रिजेक्ट हो गया।
उसी पल राजीव के फोन पर विक्रम का गुस्से भरा कॉल आया, लेकिन उसने काट दिया। अगले ही सेकंड उसे बैंक से 1 और अलर्ट मिला, जिसे देखकर उसकी सांस रुक गई।
160000 रुपए में से 85000 रुपए सिर्फ गोवा पर नहीं गए थे। वह रकम 1 ऐसे खाते में भेजी गई थी, जिसका नाम उसने पहले कभी नहीं देखा था, लेकिन विवरण में लिखा था: “जर्मनी वीजा प्रोसेसिंग एडवांस।”
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भाग 2
सुबह तक राजीव के फोन में 34 मिस्ड कॉल थीं। सविता देवी ने आवाज संदेश भेजे कि उसने अपनी बूढ़ी मां को होटल में बेइज्जत कर दिया, रिया रो रही थी कि कार्ड चालू कर दे, और विक्रम धमकी दे रहा था कि वह पूरे खानदान में राजीव को बीवी का गुलाम साबित कर देगा। राजीव ने कोई जवाब नहीं दिया। नंदिनी अस्पताल के कमरे में बुखार से तप रही थी और आर्या धीरे-धीरे दूध पीना सीख रही थी। तभी रिसॉर्ट ने ईमेल पर पूरा बिल भेजा, क्योंकि बुकिंग परिवार वाले मेल से जुड़ी थी। बिल में सबसे घिनौनी चीज यह थी कि “पोस्टपार्टम रिकवरी वेलनेस पैकेज” नंदिनी के मेडिकल पेपर पर लिया गया था, लेकिन मसाज, डाइट फूड और स्पा सविता देवी और रिया ने इस्तेमाल किए थे। 2 दिन बाद जब वे लौटे, बिल्डिंग के गार्ड ने बताया कि वे लॉबी में चिल्ला रहे हैं। सविता देवी सबके सामने कह रही थीं कि फ्लैट उनका है क्योंकि बेटा उनका है। राजीव वकील अंशुमान के साथ नीचे उतरा। उसने सीसीटीवी वीडियो, अस्पताल की रिपोर्ट, बैंक स्टेटमेंट और वह चिट सबके सामने रख दी। रिया का चेहरा उतर गया, मगर सविता देवी बोलीं कि बहू को त्याग सीखना चाहिए। तभी आदित्य मासूमियत से बोल पड़ा कि नानी ने कहा था अच्छी चीजें अपने खून वालों के लिए होती हैं, मामी तो बाहर की है। यह सुनकर रिया रो पड़ी। उसी रात रिया ने 1 अनजान नंबर से राजीव को मैसेज किया। उसने विक्रम की चैट भेजी, जिसमें वह जर्मनी में नौकरी दिलाने के नाम पर 200000 रुपए प्रति व्यक्ति ले रहा था, राजीव के पासपोर्ट, कंपनी लेटरहेड और नकली साइन का इस्तेमाल कर रहा था। 3 परिवार उससे 700000 रुपए से ज्यादा दे चुके थे। रिया ने 1 ऑडियो भी भेजा, जिसमें विक्रम कह रहा था कि अगर राजीव ने पैसे नहीं दिए तो मां को सड़क पर बैठाकर वीडियो बना देंगे। अंत में रिया की चीख और थप्पड़ की आवाज आई। सुबह रिया अस्पताल के बाहर मिली। गाल पर निशान था। उसने कहा कि विक्रम रात में नेपाल बॉर्डर की तरफ भागने वाला है और पीड़ितों की कार बेचकर कैश लेने वाला है। अंशुमान ने पुलिस को सूचना दी, लेकिन रिकॉर्ड देखते हुए 1 और राज खुला: सविता देवी ने खुद विक्रम को 85000 रुपए भेजे थे, और पैसे भेजने से पहले उन्होंने वीडियो कॉल पर 1 मजदूर परिवार को भरोसा दिलाया था कि राजीव सब संभालेगा। ❤️नमस्ते, प्यारे रीडर्स! अगर आप अगले पार्ट के लिए तैयार हैं, तो प्लीज़ नीचे “Yes” लिखें, और मैं इसे तुरंत भेज दूँगा। मैं उन सभी के अच्छे स्वास्थ्य और खुशी की कामना करता हूँ जिन्होंने यह कहानी पढ़ी और पसंद की है! 💚
भाग 3
उस शाम बिल्डिंग के कम्युनिटी हॉल में पूरा परिवार, कुछ पड़ोसी, वकील अंशुमान, सोसाइटी मैनेजर और वे 2 परिवार बैठे थे जिनसे विक्रम ने जर्मनी की नौकरी के नाम पर पैसे लिए थे। राजीव तमाशा नहीं चाहता था, लेकिन वह यह भी नहीं चाहता था कि नंदिनी को लालची, नाटकबाज और घर तोड़ने वाली कहकर सच को दफन कर दिया जाए।
सविता देवी सफेद साड़ी पहनकर आईं, जैसे खुद को पीड़ित साबित करने के लिए पहले से तैयार थीं। आते ही रोने लगीं।
—मैंने अपने बेटे को अकेले पाला। आज 1 बहू आई और उसने मेरा बेटा छीन लिया।
राजीव शांत खड़ा रहा। उसकी आंखों में नींद नहीं थी, सिर्फ थकान और आग थी।
—आज मां-बेटे का हिसाब नहीं होगा। आज सच सामने आएगा।
उसने स्क्रीन पर पहला वीडियो चलाया। नंदिनी दीवार पकड़कर खड़ी थी, सविता देवी फ्रिज से फल और सूप के डिब्बे निकाल रही थीं। रिया प्रोटीन पाउडर पैक कर रही थी। विक्रम कह रहा था कि एयरपोर्ट पर लगेज ज्यादा हो जाएगा। फिर सविता देवी की आवाज आई।
—बहू को जितना खिलाओ उतना सिर चढ़ती है।
दूसरा वीडियो चला। नंदिनी धीमे से कह रही थी कि बच्ची को दूध चाहिए। सविता देवी जवाब दे रही थीं।
—राजीव को फोन किया तो याद रखना, इस घर में तेरी जगह और छोटी हो जाएगी।
कमरे में सन्नाटा छा गया। जो चाचा सुबह तक राजीव को मां का दुश्मन कह रहे थे, वे आंखें नीचे कर चुके थे।
राजीव ने अस्पताल की रिपोर्ट रखी। इंफेक्शन, कमजोरी, डिहाइड्रेशन, लो ब्लड प्रेशर। फिर बैंक स्टेटमेंट दिखाया। 160000 रुपए। 6 टिकट। गोवा रिसॉर्ट। स्पा। ज्वेलरी। पोस्टपार्टम पैकेज। फिर 85000 रुपए की ट्रांसफर।
अंशुमान ने पूछा।
—सविता जी, यह पैसा विक्रम के खाते में क्यों गया?
सविता देवी ने होंठ भींच लिए।
—उसने कहा था एजेंसी खोल रहा है। हमारे राजीव के नाम से लोगों को विदेश भेजेगा। परिवार का फायदा होगा।
राजीव ने पहली बार आवाज ऊंची की।
—मेरे नाम से? मेरी इजाजत के बिना?
—तू हमेशा परिवार की मदद करता है। मैंने क्या गलत समझा?
तभी 1 दुबला सा आदमी खड़ा हुआ। उसका नाम शंकर था। वह हरियाणा के 1 छोटे कस्बे से आया था। उसने बताया कि उसने अपनी पत्नी के गहने बेचकर विक्रम को 200000 रुपए दिए थे। वह जर्मनी जाकर फैक्ट्री में काम करना चाहता था।
—वीडियो कॉल पर आप थीं, सविता जी। आपने कहा था कि राजीव आपका बेटा है, उसका वचन आपका वचन है। मैंने आप पर भरोसा किया।
सविता देवी का चेहरा सफेद पड़ गया।
—मैंने सोचा विक्रम ने उससे बात कर ली होगी।
राजीव ने धीरे से कहा।
—आपने सोचा, पूछा नहीं। ठीक वैसे ही जैसे आपने यह नहीं पूछा कि नंदिनी ने खाना खाया या नहीं। आपको लगा बेटा, पैसा, घर, नाम सब आपका हक है।
रिया रोते हुए आगे आई। उसने अपना फोन अंशुमान को दे दिया।
—मैंने गलती की। मैं जानती थी मम्मी नंदिनी भाभी के साथ गलत कर रही हैं, लेकिन मैं चुप रही क्योंकि मुझे ट्रिप चाहिए थी। विक्रम ने मुझे भी डराया। उसने कहा था कि अगर मैंने मुंह खोला तो आदित्य को मुझसे छीन लेगा।
सविता देवी ने रिया की ओर देखा, जैसे पहली बार अपनी बेटी का डर देख रही हों।
तभी दरवाजे के पास खड़ा आदित्य अंदर आ गया। वह पड़ोसी आंटी के पास बैठा था, लेकिन शोर सुनकर आ गया। उसी समय स्क्रीन पर विक्रम का ऑडियो चल रहा था।
“आदित्य मेरा खून नहीं है, फिर भी उसके नाम पर सबको नचाता हूं। बच्चा जितना बेचारा दिखेगा, राजीव उतना पैसा देगा।”
आदित्य वहीं रुक गया। उसके हाथ में आर्या के लिए लाया गया छोटा सा खिलौना था। उसकी आंखें फैल गईं।
—मम्मी, मैं सच में पापा का बेटा नहीं हूं?
रिया टूट गई। वह घुटनों पर बैठी।
—तू मेरा बेटा है, बस इतना सच काफी है।
लेकिन बच्चे के चेहरे पर शर्म, डर और उलझन साथ-साथ उतर आई।
—क्या मेरी वजह से मामी को खाना नहीं मिला? क्या सब मेरे लिए ले गए?
राजीव आगे बढ़ा, मगर उससे पहले दरवाजे पर हलचल हुई। नंदिनी व्हीलचेयर पर थी, साथ में अस्पताल की नर्स। डॉक्टर ने उसे ज्यादा चलने से रोका था, फिर भी वह आई थी क्योंकि वह नहीं चाहती थी कि उसके नाम पर और झूठ बोले जाएं।
कमरे में बैठे लोग एकदम खड़े हो गए। नंदिनी का चेहरा अब भी पीला था, लेकिन आंखों में एक अजीब मजबूती थी। उसने नर्स से कहा कि उसे आदित्य के पास ले जाए।
—आदित्य, इधर देखो।
लड़का रोते हुए उसके पास आया।
—मामी, मैंने आपकी चीजें खा लीं।
नंदिनी ने बहुत धीरे से उसका हाथ पकड़ा।
—तू बच्चा है। बच्चे चोरी नहीं करते जब बड़े उन्हें झूठ सिखाते हैं। तू दोषी नहीं है। दोष उन लोगों का है जिन्होंने तेरे नाम पर लालच को प्यार का नाम दिया।
आदित्य फूट-फूटकर रो पड़ा। उसने नंदिनी की गोद में सिर रखना चाहा, लेकिन फिर उसकी सिलाई याद आई और खुद को रोक लिया। नंदिनी की आंखें भर आईं।
—देखा, तू सीख रहा है। यही काफी है।
उस पल राजीव ने समझा कि नंदिनी कमजोर नहीं थी। वह इतनी चोट खाकर भी 1 बच्चे का दिल बचाने आई थी। उसके घर वालों ने उसकी चुप्पी को डर समझा, जबकि वह दरअसल टूटे हुए घर में भी इंसानियत बचाने की कोशिश कर रही थी।
सविता देवी कुर्सी पर बैठी सब देखती रहीं। उनके चेहरे पर पहली बार गुस्सा नहीं, डर था। शायद उन्हें एहसास हो रहा था कि उन्होंने बहू से खाना नहीं छीना था, उन्होंने अपने बेटे की नजरों में मां होने की पवित्रता भी खो दी थी।
अचानक उनका हाथ सीने पर गया। सांस तेज होने लगी। पहले किसी को लगा नाटक है, लेकिन उनका चेहरा नीला पड़ने लगा। नंदिनी ने सबसे पहले आवाज लगाई।
—राजीव, एंबुलेंस बुलाओ। अभी।
राजीव ने तुरंत कॉल किया। कुछ मिनटों में एंबुलेंस आई। डॉक्टरों ने बताया कि बीपी बहुत ज्यादा बढ़ गया था। सविता देवी को स्ट्रेचर पर ले जाते समय उन्होंने कांपते हाथ से नंदिनी की ओर इशारा किया।
—मुझे माफ कर दे।
नंदिनी ने कोई फिल्मी जवाब नहीं दिया। उसने सिर्फ सिर झुका दिया।
—पहले ठीक हो जाइए। बाकी बात बाद में होगी।
यह वाक्य छोटा था, लेकिन उसमें 1 बड़ी दीवार थी। मदद थी, लेकिन बिना आत्मसमर्पण के। करुणा थी, लेकिन बिना भूलने के।
उधर पुलिस ने विक्रम को उसी रात पकड़ा। वह अपनी कार में नकली कॉन्ट्रैक्ट, लोगों के पासपोर्ट की कॉपी, कंपनी के फर्जी लेटरहेड और कैश लेकर निकल रहा था। उसके फोन से और भी चैट मिलीं। उसने कम से कम 5 लोगों से पैसे लिए थे। कुल रकम 1200000 रुपए से ऊपर जा चुकी थी। पुलिस ने धोखाधड़ी, जालसाजी, मारपीट और धमकी के केस दर्ज किए।
रिया ने बयान दिया। उसने तलाक की अर्जी दी और आदित्य को लेकर अलग रहने का फैसला किया। शुरू में वह राजीव से पैसे मांगने आई, लेकिन राजीव ने साफ कहा कि मदद होगी, मगर बिना झूठ, बिना छुपाव और बिना भावनात्मक ब्लैकमेल के। रिया ने पहली बार नौकरी खोजी। 2 महीने बाद वह नोएडा के 1 फर्नीचर शोरूम में काम करने लगी।
सविता देवी अस्पताल से लौटीं, लेकिन राजीव ने उन्हें अपने घर नहीं लाया। उसने उनके लिए अलग किराये का छोटा फ्लैट तय किया, दवा और खर्च की व्यवस्था की, मगर घर की चाबी, बैंक कार्ड और निजी फैसलों से उन्हें दूर रखा।
कई रिश्तेदारों ने कहा कि मां को अलग रखना पाप है। राजीव ने 1 ही बात कही।
—पाप वह था जब ऑपरेशन वाली औरत को ठंडी नूडल्स के साथ अकेला छोड़ा गया था।
नंदिनी की रिकवरी आसान नहीं थी। इंफेक्शन ठीक हो गया, लेकिन मन का डर देर तक रहा। रात में कभी-कभी वह उठकर किचन चेक करती कि दूध है या नहीं। आर्या रोती तो वह घबराकर कहती कि कहीं कोई उसे भूखा न छोड़ दे। राजीव ने उसे समझाने की कोशिश नहीं की कि सब खत्म हो गया। वह उसके साथ बैठा, पानी दिया, फ्रिज खोला, दूध दिखाया, और हर बार कहा।
—अब कोई तुझे अनसुना नहीं करेगा।
नंदिनी ने पोस्टपार्टम थेरेपी शुरू की। 1 सेशन में उसने कहा कि उसे सबसे ज्यादा चोट भूख से नहीं लगी, बल्कि इस बात से लगी कि घर में सबने उसकी जरूरत को नाटक मान लिया। राजीव ने वहीं पहली बार स्वीकार किया कि वह भी दोषी था।
—मैंने पैसे भेजे और समझा पति होने का काम हो गया। मुझे पूछना चाहिए था, देखना चाहिए था, तेरी आवाज में छिपा डर पहचानना चाहिए था।
नंदिनी ने उसकी ओर देखा।
—गलती स्वीकार करना शुरुआत है। भरोसा फिर भी धीरे लौटेगा।
राजीव ने सिर झुका लिया।
—मैं इंतजार करूंगा।
कुछ महीने बाद वे दूसरे अपार्टमेंट में शिफ्ट हो गए। छोटा था, लेकिन सुरक्षित था। मुख्य दरवाजे का कोड सिर्फ राजीव और नंदिनी को पता था। घर में 1 नियम लिखा गया, मगर कागज पर नहीं, व्यवहार में: कोई रिश्तेदार बिना पूछे नहीं आएगा, कोई आर्थिक मदद बिना साफ कारण नहीं मिलेगी, और कोई भी नंदिनी को “बाहरी” कहेगा तो उस घर की दहलीज पार नहीं करेगा।
रिया 1 दिन नंदिनी के लिए प्रोटीन मिक्स और सूखे मेवों का डिब्बा लेकर आई। उसका चेहरा शर्म से झुका हुआ था।
—मैं माफी के लायक नहीं हूं। मैंने तुम्हें बचाया नहीं। बस यह अपने पहले वेतन से खरीदा है।
नंदिनी ने डिब्बा लिया, लेकिन मुस्कुराई नहीं।
—चीजें लौटाने से भरोसा नहीं लौटता। लेकिन सच बोलते रहोगी तो शायद 1 दिन रास्ता बने।
रिया ने चुपचाप सिर हिला दिया।
आदित्य भी बदलने लगा। वह पहले घर में आते ही चीजें उठा लेता था, क्योंकि उसे सिखाया गया था कि मामा का घर उसका अधिकार है। अब वह हर बार पूछता।
—मामी, यह बिस्किट ले सकता हूं?
नंदिनी कहती।
—हां, लेकिन पहले आर्या की प्लेट देख लो।
1 दिन उसने खुद आर्या का दूध का डिब्बा उठाकर नंदिनी को दिया।
—यह मैं नहीं छुऊंगा। यह आर्या का है।
नंदिनी की आंखें नम हो गईं।
—तू चाहे तो बड़ा होकर बहुत अच्छा आदमी बन सकता है, बस याद रखना कि प्यार का मतलब किसी और का हिस्सा छीनना नहीं होता।
सविता देवी को सबसे ज्यादा समय लगा। पहले वह हर बात पर रोतीं, कहतीं कि बूढ़ी मां को बेटे से दूर कर दिया। फिर जब कोई रिश्तेदार उनकी बात पर भरोसा नहीं करता, तो वे चुप होने लगीं। 1 दिन उन्होंने राजीव को फोन किया।
—मैं आर्या को देखना चाहती हूं। लेकिन अगर नंदिनी मना करे तो मैं नहीं आऊंगी।
यह पहली बार था जब उन्होंने अनुमति मांगी, अधिकार नहीं जताया।
नंदिनी ने उन्हें 15 मिनट के लिए बुलाया। सविता देवी स्टील की 1 डिब्बी में घर का बना मूंग दाल का सूप लेकर आईं और दरवाजे पर रख दिया।
—अगर तू नहीं खाना चाहती तो मत खा। मैं बस यह कहना चाहती हूं कि पिछले साल मैंने खाना छीनकर मां होने का अपमान किया।
नंदिनी ने दरवाजा पूरा खोला। कमरे में कोई बड़ा गले मिलना नहीं हुआ। कोई फिल्मी संगीत नहीं, कोई तुरंत माफी नहीं। बस 2 औरतें बैठीं, जिनके बीच 1 नवजात बच्ची की ठंडी रात खड़ी थी।
—मुझे आपकी बेटी बनने की जरूरत नहीं है, नंदिनी ने कहा।
—मुझे सिर्फ इतना चाहिए कि आप मानें, मैं इस घर की बहू ही नहीं, आर्या की मां और राजीव की पत्नी भी हूं।
सविता देवी ने धीमे से कहा।
—मैंने सोचा था मां होने से मुझे बेटे की जिंदगी पर हक मिलता है। अब समझ रही हूं कि मैंने उस हक को हथियार बना दिया।
नंदिनी ने आर्या को गोद में उठाया।
—अगर आप सच में बदलना चाहती हैं, तो शुरुआत यहां से कीजिए। आर्या को यह मत सिखाइए कि प्यार में किसी को भूखा रखना चलता है।
सविता देवी रो पड़ीं।
31 दिसंबर फिर आया। इस बार राजीव ने छुट्टी ली। उसने खुद खाना बनाया। पनीर, पुलाव, दाल, गाजर का हलवा, नंदिनी के लिए अलग पौष्टिक सूप और आर्या के लिए नरम खिचड़ी। मेज महंगी नहीं थी, लेकिन हर प्लेट पूछकर रखी गई थी।
रिया आई, अपनी कमाई से केक लाई। आदित्य ने आर्या के लिए छोटी सी रैटल खरीदी, पैसों से जो उसने गुल्लक में जमा किए थे। सविता देवी आईं तो पहले दरवाजे पर रुकीं।
—अंदर आ सकती हूं?
नंदिनी ने राजीव की ओर नहीं देखा। उसने खुद कहा।
—आइए।
रात 12 से पहले सविता देवी ने नंदिनी की प्लेट देखी। इस बार उनकी आवाज में आदेश नहीं था।
—पिछले साल मैंने तुझे 1 ठंडे कप के सामने छोड़ दिया था। आज खाना परोसने से वह नहीं मिटेगा, लेकिन मैं सीखना चाहती हूं कि देखभाल और नियंत्रण में फर्क होता है।
नंदिनी ने लंबी सांस ली।
—तो याद रखिए, बेटे से प्यार करने का मतलब उसकी पत्नी को बलि बनाना नहीं होता।
कमरे में खामोशी फैल गई। फिर आर्या ने अचानक हंसते हुए चम्मच गिरा दिया। आदित्य झट से उठा, चम्मच धोया और बोला।
—पहले आर्या, फिर मैं।
सबके चेहरे पर हल्की, सच्ची मुस्कान आई। वह हंसी छोटी थी, लेकिन उस घर में महीनों बाद बिना डर के निकली थी।
राजीव ने नंदिनी को देखा। उसकी पत्नी पहले जैसी नहीं थी। वह ज्यादा सावधान थी, ज्यादा सीमित थी, लेकिन उसकी आंखों में अब शर्म नहीं थी। वह जानती थी कि वह घर में जगह मांगने नहीं, अपनी जगह लेकर खड़ी है।
उस रात पटाखों की आवाज बाहर गूंज रही थी, मगर राजीव के मन में सिर्फ 1 तस्वीर थी: पिछले साल की वही किचन, वही ठंडी नूडल्स, वही कांपती बच्ची। उसने मन ही मन कसम खाई कि उसके घर में अब कोई भी कमजोर इंसान चुप रहने की मजबूरी में भूखा नहीं रहेगा।
क्योंकि परिवार खून से नहीं, व्यवहार से साबित होता है।
और 1 घर तब घर बनता है, जब सबसे कमजोर आवाज भी बिना डर के कह सके कि मुझे भूख लगी है, मुझे दर्द है, मुझे तुम्हारी जरूरत है।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
