भाग 2
यह संदेश उसके लिए नहीं था।
रैचेल के लिए था।
मैंने उसके साथ स्क्रीनशॉट, वेन्यू का अनुबंध, माँ के संदेश और बाहर खड़े होकर ली गई अपनी एक तस्वीर भी भेज दी।
तस्वीर में मेरे माता-पिता कंधे से कंधा मिलाकर खड़े थे…
मुझे अंदर जाने से रोकते हुए।
मेरा संदेश बहुत छोटा था।
मैं आई थी।
उन्होंने मुझे रोक दिया।
मुझे माफ़ करना।
मुझे उम्मीद नहीं थी कि वह जवाब देगी।
लेकिन रात 1:14 बजे मेरा फ़ोन चमक उठा।
“नोरा, उन्होंने क्या किया?”
मैं रैचेल के संदेश को तब तक देखती रही…
जब तक स्क्रीन धुँधली नहीं पड़ गई।
सालों से मैं और मेरी बहन ऐसे बात करते थे…
जैसे दो किनारों पर खड़े लोग…
एक-दूसरे को हाथ हिला रहे हों…
लेकिन कभी पुल पार न कर रहे हों।
हम दुश्मन नहीं थे।
लेकिन हम वही बेटियाँ थीं…
जो एक ही घर में बड़ी हुईं…
और जिन्हें अलग-अलग भूमिकाएँ दे दी गईं।
रैचेल सुनहरी बच्ची थी।
सुंदर।
सहमत।
घर के पास रहने वाली।
आज्ञाकारी।
वह रविवार के लंच पर माता-पिता के साथ जाती थी।
और माँ को अपने कपड़े चुनने देती थी।
मैं कठिन थी।
वह जो पूछती थी—क्यों?
वह जो बोस्टन चली गई।
फिर सिएटल।
फिर टोक्यो।
वह जिसने दिखावा करना बंद कर दिया।
लेकिन रैचेल कभी मेरे साथ क्रूर नहीं रही।
कमज़ोर रही…
कभी-कभी बचती रही…
आसानी से नियंत्रित होती रही…
लेकिन क्रूर नहीं।
इसलिए मैंने जवाब दिया।
मैंने उसे बताया कि मैं हार्बर स्ट्रीट होटल में हूँ।
“अगर तुम्हें सच जानना है, तो मैं बता सकती हूँ।”
तीन बिंदु दिखाई दिए।
गायब हुए।
फिर वापस आए।
फिर उसने लिखा—
“ग्रांट सो रहा है। मैं रो रही हूँ।”
“माँ ने कहा तुम जलन की वजह से आने से मना कर गईं।”
मैं खाली कमरे में कड़वाहट से हँस पड़ी।
मैंने लिखा—
“मैं अठारह घंटे उड़कर आई थी। मैं वेन्यू के बाहर थी।”
उसने कहा कि माँ ने दावा किया था…
मैंने उसे गलियारे से लेकर जाने की माँग की थी।
मैंने कहा,
“ऐसा कभी नहीं हुआ।”
उसने कहा…
माँ ने दावा किया था कि मैंने शादी रद्द करवाने की धमकी दी…
जब तक वह इस बात के लिए माफ़ी न माँगे…
कि उसने मुझे मेड ऑफ़ ऑनर नहीं बनाया।
मैंने लिखा—
“यह भी कभी नहीं हुआ।”
उसका जवाब आया—
“हे भगवान।”
फिर उसने फ़ोन किया।
जब मैंने कॉल उठाई…
तो सबसे पहले मैंने उसे रोने से खुद को रोकते हुए सुना।
उसने मेरा नाम लिया।
मैंने बस कहा,
“हाँ।”
“तुम सचमुच वहाँ थीं?”
उसने पूछा।
मैंने कहा,
“हाँ।”
“मैं सचमुच दरवाज़े पर थी।”
“उन्होंने तुम्हें रोका?”
“हाँ।”
उसके मुँह से एक ऐसी आवाज़ निकली…
मानो किसी ने पुराने घाव पर हाथ रख दिया हो।
“मैं पूछती रही…
तुम कहाँ हो।”
“माँ ने कहा तुम्हारी फ़्लाइट लेट हो गई है।”
“फिर कहा…
तुम तमाशा कर रही हो।”
“मैंने ऐसा कुछ नहीं किया।”
मैंने कहा।
वह फुसफुसाई,
“मुझे पता है।”
फिर हम दोनों कुछ देर चुप रहे।
मुझे होटल की दूर की पाइपों की आवाज़ सुनाई दे रही थी।
फिर रैचेल ने कहा…
कि ग्रांट की माँ ने उस दिन लंच में कुछ अजीब कहा था।
वह पूछ रही थी—
क्या सारी बकाया राशि संतुलित हो गई है?
“माँ तुरंत बीच में बोल पड़ीं।”
“उन्होंने कहा…
तुम संभाल रही हो क्योंकि तुम योगदान देना चाहती हो।”
मैंने उसे बताया…
कि वे मेरे नाम पर अड़तीस हज़ार डॉलर डालने की कोशिश कर रहे थे।
रैचेल चुप हो गई।
“अड़तीस?”
आख़िरकार उसने कहा।
मैंने कहा,
“हाँ।”
“लेकिन शादी का खर्च तो चुकाया जा चुका था।”
उसने कहा।
मैंने पूछा,
“किसने चुकाया?”
“माँ ने कहा…
उन्होंने और पापा ने सब संभाल लिया है।”
“उन्होंने मुझसे कहा…
चिंता मत करो।”
“वे मेरे लिए एक परफ़ेक्ट दिन चाहते थे।”
मैंने आँखें बंद कर लीं।
एक परफ़ेक्ट दिन…
झूठ से भरा हुआ।
मैंने बहुत सावधानी से पूछा—
“क्या तुम्हें पता था कि माँ ने मेरे कार्ड का इस्तेमाल डिपॉज़िट के लिए किया था?”
“नहीं।”
“उन्होंने कहा था…
आंटी कैरोल ने मदद की।”
मैंने उसे बताया कि माँ ने कुछ महीने पहले मुझसे पूछा था।
कहा था…
यह सिर्फ़ अस्थायी है…
वेन्यू होल्ड करने के लिए कार्ड चाहिए।
“मैंने तुम्हारे लिए अपने गिफ़्ट के रूप में डिपॉज़िट देने पर सहमति दी थी।”
रैचेल ने पूछा,
“कितना?”
मैंने कहा,
“बारह हज़ार।”
वह और ज़ोर से रोने लगी।
मैंने उसे रोना बंद करने को नहीं कहा।
सच आखिरकार उतर चुका था।
और सच जब पहली बार ज़मीन पर गिरता है…
तो अक्सर बहुत बदसूरत आवाज़ करता है।
उसने कसम खाई…
कि उसे कुछ नहीं पता था।
मैंने कहा,
“मैं तुम पर विश्वास करती हूँ।”
वह पूरे सप्ताह हम दोनों के बीच बोली गई पहली कोमल बात थी।
सुबह तक…
सब बदल चुका था।
रैचेल सुबह साढ़े आठ बजे मेरे होटल आई।
अकेली।
चौड़े पैंट।
स्वेटर।
और एक ऐसी दुल्हन का थका हुआ चेहरा…
जिसके हनीमून की जगह पारिवारिक आपदा ने ले ली थी।
जैसे ही वह मेरे कमरे में दाखिल हुई…
उसकी नज़र चाँदी के गिफ़्ट बॉक्स पर पड़ी।
“यह क्या है?”
“तुम्हारा शादी का तोहफ़ा।”
उसका मुँह काँप गया।
“तुम फिर भी गिफ़्ट लाई थीं?”
मैंने कहा,
“मैं इसे तब लाई थी…
जब मुझे अब भी लगता था कि मैं कुछ और कल्पना कर रही हूँ।”
वह जैसे झटका खाकर पीछे हुई…
लेकिन उसने वह झटका स्वीकार किया।
“मैं इसके लायक हूँ।”
मैंने सिर हिलाया।
“नहीं।”
“वे इसके लायक हैं।”
“तुम्हें सच पहले मिलना चाहिए था।”
हम आमने-सामने बैठ गए।
मैंने उसे सब कुछ धीरे-धीरे दिखाया।
हर संदेश।
हर रसीद।
हर ईमेल।
जहाँ माँ ने लिखा था—
क्लारा मदद करना चाहती है।
क्लारा ने ज़िद की है।
कुछ संदेशों में माँ मज़ाक कर रही थीं…
कि विदेश में मेरे पास बहुत पैसा है…
और मुझे अपने पैसे से कुछ उपयोगी करना चाहिए।
रैचेल ने वह संदेश दो बार पढ़ा।
“उन्होंने ऐसा कहा?”
मैंने कहा,
“हाँ।”
उसका चेहरा ऐसा कठोर हुआ…
जैसा मैंने पहले कभी नहीं देखा था।
फिर उसने मुझे बताया…
कि उधर क्या हुआ था।
माँ ने दावा किया था…
कि मैं अस्थिर हूँ।
ईर्ष्यालु हूँ।
और शादी को अपने बारे में बनाने की कोशिश कर रही हूँ।
पापा ने भी उनका साथ दिया।
उन्होंने रैचेल से कहा था…
मुझे फ़ोन मत करना…
क्योंकि मैं ध्यान आकर्षित करना चाहती हूँ।
शादी की सुबह…
जब रैचेल घबराने लगी कि मैं अब तक क्यों नहीं आई…
माँ ने उसका फ़ोन ले लिया।
कहकर कि इससे उसका तनाव कम होगा।
और वह फ़ोन समारोह के बाद तक अपने पास रखा।
“उन्होंने तुम्हारा फ़ोन ले लिया?”
रैचेल ने सिर हिलाया।
“मुझे लगा…
वे मदद कर रही हैं।”
मैंने कहा,
“वे जानकारी नियंत्रित कर रही थीं।”
उसने धीमे से कहा,
“अब मुझे समझ आ रहा है।”
दोपहर के आसपास…
ग्रांट आया।
मैं उससे पहले दो बार मिल चुकी थी।
लेकिन इस बार वह बेहद गंभीर और विनम्र था।
अब भी अपनी महँगी घड़ी पहने हुए।
उसने मेरा हाथ मिलाया।
माफ़ी माँगी।
कहा,
“मुझे और सवाल पूछने चाहिए थे।”
मैंने कहा,
“तुम शादी करने वाले थे।”
“यह कोई बहाना नहीं है।”
वह अपनी माँ…
पेट्रिशिया कॉलिन्स…
को भी साथ लाया था।
वह उन चैरिटी बोर्ड की महिलाओं जैसी दिखती थीं जिन्हें मैंने हमेशा देखा है—
चाँदी जैसे बॉब कट बाल।
मोती की बालियाँ।
और शांत आँखें…
जो कुछ भी नहीं छोड़तीं।
उन्होंने बिना बीच में टोके…
रैचेल की पूरी बात सुनी।
फिर उन्होंने मुझसे प्रतियाँ माँगीं।
तभी माँ का फ़ोन आया।
रैचेल ने फ़ोन को ऐसे देखा…
जैसे कोई साँप हो।
ग्रांट ने कहा,
“स्पीकर पर उठाओ।”
उसने उठाया।
माँ की आवाज़ कमरे में फैल गई।
“रैचेल, मेरी प्यारी बच्ची…”
उन्होंने कहा।
“तुम्हें पता है…
नोरा सिर्फ़ भ्रम फैला रही है।”
“वह हमेशा से जलती रही है।”
रैचेल ने आँखें बंद कर लीं।
“माँ…
क्या आपने नोरा से कहा था कि वह परिवार नहीं है?”
कुछ पल चुप्पी रही।
माँ ने कहा…
कि मैं पापा को दुख पहुँचा रही हूँ।
रैचेल बोली,
“यह मैंने नहीं पूछा।”
माँ बोलीं…
कि मैं attitude लेकर आई थी।
“क्या आपने उससे कहा था कि वह आमंत्रित नहीं है?”
फिर एक और विराम।
पेट्रिशिया का चेहरा नहीं बदला…
लेकिन वह हल्का-सा पीछे झुक गईं।
माँ ने कहा…
कि वे उसका दिन बचा रही थीं।
रैचेल की आवाज़ काँप गई।
“आपने मुझसे झूठ बोला।”
माँ बोलीं,
“मैंने वही किया जो मुझे करना था।”
“नहीं।”
रैचेल ने कहा।
“आपने वही किया…
जो आप हमेशा करती हैं।”
“आपने तय कर लिया…
कि सच असुविधाजनक है।”
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
