भाग 2
कैमिला उसे ऐसे देख रही थी जैसे वह उसकी भाषा ही न समझ पा रही हो।
—मोंटेस साहब… आप क्या कर रहे हैं?
अलेजांद्रो ने उसका हाथ नहीं छोड़ा।
उसकी आँखों में, जो दफ़्तर में हमेशा ठंडी रहती थीं, कुछ अलग था। गुस्सा। लेकिन उस पर नहीं। उन सब लोगों पर जो उसे टूटते हुए देखकर आनंद ले रहे थे।
—कोई भी इस तरह अपमानित होने का हकदार नहीं है —उसने धीमी आवाज़ में कहा—। मुझ पर भरोसा करो। सिर्फ़ तभी, अगर तुम चाहो।
फादर मिगेल ने हैरानी से पलकें झपकाईं।
—बेटा, दस्तावेज़ों में तो दूल्हे के रूप में जूलियन रोब्लेस का नाम दर्ज है।
—तो फिर कोई बहुत बड़ी गलती हुई है —अलेजांद्रो ने जवाब दिया—। लेकिन यहाँ एक ऐसी महिला खड़ी है जो सम्मान के साथ बाहर निकलने की हकदार है, व्हाट्सऐप का मज़ाक बनने की नहीं।
चर्च फुसफुसाहटों से भर उठा।
—उसका बॉस?
—क्या उन दोनों के बीच कुछ चल रहा था?
—अरे यार, यह तो किसी धारावाहिक से भी ज़्यादा मज़ेदार है।
लौरा ने कैमिला की बाँह पकड़ ली।
—कैमी, सोचो। तुम ऐसे ही किसी आदमी से शादी नहीं कर सकती।
कैमिला ने अपनी माँ की ओर देखा।
दोना एलवीरा रो रही थीं, लेकिन पहली बार उनके चेहरे पर सिर्फ़ दुख नहीं था। उनकी आँखों में उम्मीद थी। छोटी-सी, बेबस-सी, लेकिन सच्ची उम्मीद।
कैमिला ने जूलियन के बारे में सोचा।
उसके वादों के बारे में।
उन पलों के बारे में जब उसने उसे खुद को छोटा महसूस कराया था।
कैसे वह अपने परिवार को उसके कपड़ों, उसकी बस्ती और उसकी दर्ज़िन माँ का मज़ाक उड़ाने देता था।
फिर उसने अलेजांद्रो के बारे में सोचा।
तीन सालों में उसने उसे कभी किसी का अपमान करते नहीं देखा था। वह सही वेतन देता था। लोगों की बात सुनता था। अपना वादा निभाता था। वह रूखा ज़रूर था, लेकिन शरीफ़ था।
और उस पल, शरीफ़ होना पाँच साल के “प्यार” से ज़्यादा कीमती था।
कैमिला ने सिर उठाया।
—हाँ, फादर। मैं आगे बढ़ना चाहती हूँ।
सन्नाटा भयावह था।
अलेजांद्रो ने उसकी उँगलियों को हल्के से दबाया, मानो उसे याद दिला रहा हो कि वह अब भी अपना फ़ैसला बदल सकती है।
—कैमिला, तुम मुझ पर कुछ भी बकाया नहीं हो।
—मुझे पता है —उसने फुसफुसाकर कहा—। लेकिन मैं इन्हें अपना अपमान भी नहीं देने वाली।
फादर मिगेल, भावुक और अब भी उलझन में, उनसे अलग बात करने के लिए कुछ मिनट माँगकर ले गए। कागज़ी कार्यवाही हुई, फ़ोन कॉल हुए, जल्दी-जल्दी समझाइशें दी गईं और बाद में कानूनी रूप से औपचारिक की जाने वाली नागरिक प्रक्रिया को सुधारने के लिए तत्काल प्रबंध किए गए।
मेहमानों के लिए यह एक बड़ा कांड था।
कैमिला के लिए यह डूबते हुए जहाज़ में एक तख़्ता था।
जब वह फिर से वेदी तक पहुँची, तो अब वह छोड़ी गई औरत की तरह नहीं चल रही थी।
वह ऐसे चल रही थी जैसे उसने तय कर लिया हो कि वह टूटने नहीं देगी।
अलेजांद्रो ने सरल प्रतिज्ञाएँ लीं।
—मैं वादा करता हूँ कि तुम्हारा सम्मान करूँगा। मैं वादा करता हूँ कि कभी तुम्हारे दर्द का इस्तेमाल खुद को श्रेष्ठ महसूस करने के लिए नहीं करूँगा। मैं वादा करता हूँ कि तुम्हारे पास हमेशा चुनाव रहेगा। और मैं वादा करता हूँ कि आज के बाद, चाहे कुछ भी हो जाए, कोई भी तुम्हें भीड़ के सामने अकेला महसूस नहीं कराएगा।
कैमिला रो पड़ी।
लेकिन अब यह अपमान के आँसू नहीं थे।
—मैं उस दयालुता का सम्मान करने का वादा करती हूँ जो तुम आज मुझे दे रहे हो —उसने कहा—। मैं कभी नहीं भूलूँगी कि जब सब लोग सिर्फ़ देख रहे थे, तब तुम अकेले थे जिसने कुछ किया।
जब फादर ने उन्हें पति-पत्नी घोषित किया, तो उनका चुंबन छोटा, सम्मानपूर्ण और लगभग संकोची था।
लेकिन तालियाँ बज उठीं।
पहले कुछ लोगों ने।
फिर और ज़ोर से।
हर किसी ने स्नेह से ताली नहीं बजाई। कुछ ने शर्म के कारण। कुछ ने इसलिए कि कहानी अचानक उनके चेहरे पर पलट गई थी।
रिसेप्शन में अब भी सुनहरी रोशनी वाला बोर्ड लगा था जिस पर लिखा था: “कैमिला और जूलियन।”
अलेजांद्रो ने उसे देखा, प्रबंधक को बुलाया और उसे हटाने का आदेश दिया।
—कोई भी कायर के नाम पर जाम नहीं उठाएगा।
यह बात पूरे हॉल में फैल गई।
जैसे ही मौका मिला, दोना एलवीरा अपनी बेटी के पास आईं।
—बेटी, सच बताओ। तुम्हारा और उस सज्जन का पहले से कुछ चल रहा था?
—नहीं, माँ।
—तो फिर तुमने यह क्या किया?
कैमिला ने गहरी साँस ली।
—मैंने खुद को बचा लिया।
उसकी माँ ने कुछ नहीं कहा।
बस उसे कसकर गले लगा लिया।
अलेजांद्रो ने पति की भूमिका निभाई, लेकिन बिना किसी दिखावे के। उसने रिश्तेदारों का अभिवादन किया, असहज कहानियाँ सुनीं, ज़हरीली निगाहें झेलीं और कैमिला के पास रहा बिना उस पर हावी हुए।
रात 10:30 बजे, जब मेहमान एक महीने भर के गपशप के लिए पर्याप्त सामग्री लेकर जाने लगे, अलेजांद्रो उसकी ओर झुका।
—हम अपना काम पूरा कर चुके हैं। चलें?
कैमिला ने सिर हिला दिया।
कार में उन्होंने ज़्यादा बात नहीं की। बाहर मेक्सिको सिटी अब भी ज़िंदा थी: टैको स्टॉल, लाल बत्तियाँ, पुलिस गाड़ियाँ, और ऐसे जोड़े जो चल रहे थे मानो उसकी दुनिया अभी-अभी दो हिस्सों में नहीं टूटी हो।
अलेजांद्रो का अपार्टमेंट डेल वाले इलाके में था। कोई हवेली नहीं। बस बड़ा, व्यवस्थित घर, जिसमें किताबें, नक्शे, पुरानी कॉफ़ी मशीन और लकड़ी की साफ़ खुशबू वाली आरामदायक बैठक थी।
—तुम मेहमानों वाले कमरे का इस्तेमाल कर सकती हो —उसने कहा—। और इससे पहले कि तुम कुछ और सोचो, मैं एक बात साफ़ कर देना चाहता हूँ: तुम मुझ पर बिल्कुल भी कुछ बकाया नहीं हो।
कैमिला ने सोफ़े के किनारे से उसे देखा। उसका मेकअप अब भी फैला हुआ था।
—तो फिर आपने यह सब क्यों किया?
अलेजांद्रो ने जवाब देने में समय लिया।
—क्योंकि चार साल पहले मैं किसी को बचा नहीं पाया था।
वह चुप रही।
उसने नज़रें झुका लीं।
—मेरी पत्नी की मृत्यु मेक्सिको-तोलूका हाईवे पर एक दुर्घटना में हुई थी। मैं गाड़ी चला रहा था। एक ट्रक के ब्रेक फेल हो गए थे। वह उसी पल मर गई। तब से मैंने खुद से वादा किया था कि मैं किसी की ज़िंदगी में दखल नहीं दूँगा। सिर्फ़ काम करूँगा, बिल भरूँगा और ज़िंदा रहूँगा।
कैमिला को महसूस हुआ कि उसके भीतर कुछ नरम पड़ रहा है।
—मुझे बहुत दुख है।
—आज जब मैंने तुम्हें वहाँ खड़ा देखा, उन निर्दयी लोगों से घिरी हुई, तो मैंने एक अच्छी इंसान को टूटते हुए देखा। और मैं फिर से चुपचाप बैठा नहीं रह सका।
यह पहली सच्चाई थी।
दूसरी दो हफ़्ते बाद सामने आई।
जूलियन कैमिला के दफ़्तर पहुँच गया।
महँगी शर्ट, धूप का चश्मा और ऐसा चेहरा लेकर, जिसे देखकर थप्पड़ मारने का मन करे।
—हमें बात करनी होगी।
अलेजांद्रो मीटिंग में था, इसलिए कैमिला ने उसे खुले दरवाज़े वाले कॉन्फ़्रेंस रूम में मिलने दिया।
—मुझसे गलती हो गई —जूलियन ने कहा—। मैं डर गया था। तुम जानती हो, शादी, दबाव, ये सब…
कैमिला चुप रही।
फिर उसने असली बात कही।
—लेकिन तुम्हारे बॉस से हुई वह शादी कोई मायने नहीं रखती। वह पागलपन था। तुम उसे रद्द कर सकती हो और हम फिर साथ हो सकते हैं। वैसे भी, तुम्हारी वजह से मेरा परिवार बहुत बदनाम हो रहा है।
कैमिला हँस पड़ी।
सूखी हँसी।
—मेरी वजह से?
—अनजान मत बनो। तुम्हें हमेशा खुद को पीड़िता बनाना आता था।
उसी समय लौरा एक फ़ाइल लेकर अंदर आई।
—कैमी, बीच में बोलने के लिए माफ़ करना, लेकिन जो तुमने माँगा था, वह मिल गया।
जूलियन का चेहरा उड़ गया।
कैमिला ने फ़ाइल खोली।
उसमें ट्रांसफ़र रिकॉर्ड, संदेश और तस्वीरें थीं।
शादी से एक रात पहले जूलियन तुलुम में वलेरिया के साथ था, वही “दूर की रिश्तेदार” जो चर्च में सबसे ज़्यादा हँस रही थी।
सिर्फ़ इतना ही नहीं।
वलेरिया तीन महीने की गर्भवती थी।
सबसे बड़ा झटका यह नहीं था कि जूलियन उसे छोड़ गया था।
सबसे बड़ा झटका यह था कि उसका पूरा परिवार पहले से जानता था।
सब।
उसकी माँ।
उसकी मौसियाँ।
उसके चचेरे भाई-बहन।
इसीलिए वे उसे उस अजीब मिश्रण वाली नज़र से देख रहे थे—मज़ाक और दया की नज़र से।
वे हैरान नहीं थे।
वे तमाशे का इंतज़ार कर रहे थे।
—तो तुम लोग मुझे वेदी पर खड़ा छोड़कर मनोरंजन करना चाहते थे? —कैमिला ने टूटी हुई आवाज़ में पूछा।
जूलियन चुप रहा।
उसकी चुप्पी ही उसका अपराध स्वीकार करना था।
कैमिला को मतली महसूस हुई।
लेकिन टूटने से पहले ही अलेजांद्रो दरवाज़े पर आ गया।
उसने काफ़ी सुन लिया था।
—मेरे दफ़्तर से बाहर निकल जाओ —उसने कहा।
—तू बीच में मत पड़, यार —जूलियन ने थूकते हुए कहा—। तूने एक कमज़ोर औरत का फायदा उठाया।
अलेजांद्रो उसकी ओर बढ़ा, बिना आवाज़ ऊँची किए।
—नहीं। मैंने वही किया जो एक शरीफ़ आदमी करता है जब वह कायरता देखता है। तुमने वही किया जो एक कायर करता है जब उसका चरित्र जवाब दे देता है।
जूलियन ने हँसने की कोशिश की।
—वह तुमसे प्यार नहीं करती।
अलेजांद्रो ने उसकी ओर नहीं, कैमिला की ओर देखा।
—यह फ़ैसला सिर्फ़ वही कर सकती है।
और उसी वाक्य ने सब कुछ बदल दिया।
क्योंकि कैमिला ने एक दर्दनाक बात समझी।
पाँच साल तक जूलियन उसके लिए फ़ैसले करता रहा था।
क्या पहनना है।
किससे बात करनी है।
कितना खर्च करना है।
कब चुप रहना है।
लेकिन अलेजांद्रो उसे वह चीज़ लौटा रहा था जिसे वह भूल चुकी थी।
चुनाव।
आने वाले महीने किसी परीकथा जैसे नहीं थे।
वे अजीब, असहज और नाज़ुक थे।
कैमिला अब भी मेहमानों वाले कमरे में रहती थी।
अलेजांद्रो हर सुबह कॉफ़ी बनाता और कोने की बेकरी की मीठी ब्रेड छोड़ जाता।
वह फ़्रिज पर पर्चियाँ चिपका देती:
“सूप रखा है।”
“छाता लेना मत भूलना।”
“धन्यवाद, जब मैं बात नहीं कर पाती तब सवाल न पूछने के लिए।”
दफ़्तर में वे पेशेवर थे।
शायद ज़रूरत से ज़्यादा।
लेकिन घर पर वे एक-दूसरे को जानने लगे।
उसे पता चला कि कैमिला नैपकिनों पर इंटीरियर डिज़ाइन बनाती है।
उसे पता चला कि अलेजांद्रो पुराने बोलरो गीत गिटार पर बजाता है, जब उसे लगता है कि कोई सुन नहीं रहा।
एक रविवार, जब डेल वाले पर बारिश हो रही थी, कैमिला ने उसे अपनी दिवंगत पत्नी की तस्वीर देखते हुए पाया।
—क्या आप अब भी उनसे प्यार करते हैं?
अलेजांद्रो ने झूठ नहीं बोला।
—हाँ। लेकिन मैंने सीखा है कि जो चला गया उससे प्यार करना, जो आ गया उससे प्यार करने से नहीं रोकता। बस डर लगता है।
कैमिला उसके पास बैठ गई।
—मुझे भी डर लगता है।
उसने उसकी ओर देखा।
—तो फिर धीरे-धीरे चलें।
और वे धीरे-धीरे चले।
ठीक वैसे जैसे अच्छे घर बनाए जाते हैं: मज़बूत नींव, धैर्य और स्थिर हाथों से।
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