भाग 2:
पूरी हवेली पर ऐसा सन्नाटा छा गया मानो कोई काँच का गिलास टूटकर बिखर गया हो।
दुल्हन के जोड़े में खड़ी रेनाता ने सबसे पहले मारियाना की ओर नहीं देखा।
उसने पहले तीनों बच्चों को देखा।
फिर सेबास्तियान को।
और उसी एक पल में…
उसे वह बात समझ आ गई जिसे पिछले दो वर्षों से कोई ज़ुबान पर लाना नहीं चाहता था।
“तुम जानते थे?” उसने ख़तरनाक शांति के साथ पूछा।
सेबास्तियान ने मुँह खोला।
लेकिन उसके होंठों से कोई शब्द नहीं निकला।
उसकी नज़र पहले मारियाना पर गई।
फिर बच्चों पर।
फिर अपनी माँ पर।
और अंत में ज़मीन पर टिक गई।
“नहीं…” उसने आखिरकार कहा।
“मैं कसम खाता हूँ… मुझे इनके बारे में नहीं पता था।”
रेनाता हल्के से हँसी।
वह हँसी उदास थी।
“शायद तुम्हें बच्चों के बारे में सचमुच पता नहीं था।
लेकिन तुम्हें यह ज़रूर पता था…
कि तुम्हारा दिल कभी मेरा था ही नहीं।”
सेबास्तियान ने उसका हाथ पकड़ने की कोशिश की।
वह पीछे हट गई।
“दो साल तक मैं तुमसे पूछती रही कि क्या तुम खुश हो।
तुम हमेशा ‘हाँ’ कहते रहे।
लेकिन हर बार जब हम अपने भविष्य की बात करते…
तुम्हारी नज़र कहीं और चली जाती।
आज मुझे समझ में आ गया कि क्यों।”
दोना दोलोरेस ने ऐसे प्रतिक्रिया दी जैसे सारी शर्मिंदगी की ज़िम्मेदार मारियाना ही हो।
“यह बहुत बड़ी बदतमीज़ी है,” उन्होंने कुर्सियों के बीच से आगे बढ़ते हुए कहा।
“मारियाना, तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई?”
मारियाना ने अपना बैग खोला।
उसमें से सुनहरे रंग का निमंत्रण निकाला।
और सबके सामने उठा दिया।
“आपने ही मुझे बुलाया था, दोना दोलोरेस।
यहीं लिखा है…
कि मेरी उपस्थिति अत्यंत महत्वपूर्ण होगी।”
मेहमानों के बीच फुसफुसाहट फैल गई।
मोंतेरेय से आया एक उद्योगपति अपना मोबाइल नीचे कर चुका था।
रेनाता के परिवार की एक महिला ने उसका हाथ कसकर पकड़ लिया।
फ़ोटोग्राफ़र समझ नहीं पा रहा था कि तस्वीरें खींचे…
या कैमरा नीचे रख दे।
दोना दोलोरेस ने दाँत भींच लिए।
“मैंने अपने बेटे की पूर्व पत्नी को बुलाया था…”
“नहीं,” मारियाना ने शांत स्वर में कहा।
“आपने सच्चाई को बुलाया था।
और यह मेरी गलती नहीं है।”
डिएगो ने सेबास्तियान की ओर देखा।
उसकी आँखों में सिर्फ़ एक सवाल था।
“क्या तुम्हें… हमारे बारे में पता था?”
मारियाना चुप रही।
वह उसे इस सवाल से बचाना नहीं चाहती थी।
दो सौ मेहमानों के सामने…
उस दुल्हन के सामने जिसे वह अभी-अभी खो चुका था…
उस माँ के सामने जिसने उसे जन्म दिया था…
सेबास्तियान को अपनी ज़िंदगी का सबसे छोटा…
लेकिन सबसे शर्मनाक सच स्वीकार करना पड़ा।
“नहीं।”
लूसिया ने मारियाना की ओर देखा।
“क्यों?”
सेबास्तियान ने आँखें बंद कर लीं।
“क्योंकि मैं कायर था।
क्योंकि मैंने हमेशा दूसरों को अपने लिए फैसले लेने दिए।
क्योंकि जब मुझे अपनी माँ के सामने खड़ा होना चाहिए था…
मैं चुप रहा।”
दोना दोलोरेस ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं।
“बस बहुत हुआ!
उसे इन बच्चों के सामने खुद को अपमानित करने की कोई ज़रूरत नहीं!”
मारियाना उनकी ओर मुड़ी।
“मैं पूरे दिल से मिलने वाले प्रेम की हकदार थी।
मारियाना सम्मान की हकदार थी।
और ये बच्चे…
जन्म के पहले दिन से ही एक पिता के हकदार थे।”
दोलोरेस ने रेनाता को रोकने की कोशिश की।
“रेनाता…
अपने परिवार के बारे में सोचो।
इस बदनामी के बारे में सोचो।”
रेनाता ने उनकी ओर ऐसे स्वाभिमान से देखा कि मारियाची बैंड भी चुप हो गया।
“मैं किसी का नाम बचाने के लिए शादी नहीं कर रही।”
फिर वह मारियाना की ओर मुड़ी।
“धन्यवाद…
मेरी ज़िंदगी की सबसे महँगी गलती होने से पहले यहाँ आने के लिए।”
शादी…
बिना विवाह के ही समाप्त हो गई।
लेकिन असली परीक्षा…
अब शुरू होने वाली थी।
कुछ घंटों बाद…
सेबास्तियान ने मारियाना से पूछा,
“तुमने मुझे कभी बताया क्यों नहीं?”
मारियाना हल्का-सा हँसी।
“और तुमने मुझे कभी बताया क्यों नहीं?”
उसने यह वार बिना बचाव किए स्वीकार कर लिया।
“मैं इसका हकदार था।”
वह बैठा नहीं।
बस फिर पूछा—
“तुमने मुझे बताया क्यों नहीं?”
मारियाना ने अपना बैग खोला।
उसमें से नीले रंग की एक फ़ाइल निकाली।
उसे मेज़ पर रख दिया।
उसके अंदर थे—
जन्म के रिकॉर्ड।
अल्ट्रासाउंड रिपोर्ट।
मेडिकल रिकॉर्ड।
इनक्यूबेटर में बच्चों की तस्वीरें।
और…
मोरेलिया के एक वकील के माध्यम से कुछ महीने पहले कराया गया डीएनए परीक्षण।
सेबास्तियान काँपते हाथों से कागज़ पढ़ता रहा।
पितृत्व की संभावना: 99.9%।
उसने सिर उठाया।
उसका चेहरा पूरी तरह टूट चुका था।
“ये…
मेरे बच्चे हैं।”
मारियाना ने बहुत धीरे…
लेकिन पूरी दृढ़ता से उसे सुधारा।
“ये…
इनके अपने जीवन हैं।
तुम इनके जैविक पिता हो।
लेकिन इनके पिता कहलाने का अधिकार…
तुम्हें अभी कमाना होगा।”
उसी क्षण…
दरवाज़ा ज़ोर से खुला।
दोना दोलोरेस भीतर आईं।
उनके साथ एक पारिवारिक वकील था।
और उनकी आँखों में युद्ध साफ़ दिखाई दे रहा था।
“तो…
अब अभिरक्षा की बात करते हैं।”
उसी पल मारियाना समझ गई—
सबसे कठिन लड़ाई वेदी पर नहीं हुई थी।
वह तो अभी शुरू हुई थी।
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