भाग 2…
तकनीक भी बहुत तेज़ी से आगे बढ़ चुकी थी।
डायन भी।
डॉ. फियोना वॉल्श, दूसरे वर्ष की रेज़िडेंट, संयोग से वहाँ से गुज़र रही थीं। हम लगभग दरवाज़े पर ही टकरा गए।
मार्गरेट होलोवे बिस्तर पर सीधी बैठी थीं। दोनों हाथ अपनी छाती के पास थे, उनकी साँसें उथली थीं—जिसका घबराहट से कोई संबंध नहीं था, बल्कि उस तरल पदार्थ से था जो उनके फेफड़ों में हवा की जगह भर चुका था।
जोआना अपनी माँ के बिस्तर के पास जड़ होकर खड़ी थी।
उसका चेहरा पूरी तरह पीला पड़ चुका था।
“उन्हें साँस लेने में तकलीफ़ हो रही है,” वॉल्श ने फ़ोन उठाते हुए कहा।
“मुझे पता है।”
मैं पहले ही बिस्तर के पास पहुँच चुका था।
“मिसेज़ होलोवे, मेरी तरफ़ देखिए। मेरे साथ रहिए।”
उनकी हृदय गति तेज़ थी।
कमज़ोर।
अनियमित।
मॉनिटर पर एक भयावह लय दिखाई दे रही थी, जो वहाँ नहीं होनी चाहिए थी।
“ब्रिग्स को बुलाइए,” मैंने कहा। “क्रैश कार्ट लाइए। मुझे अभी 12-लीड चाहिए।”
वॉल्श ने उन्हें फ़ोन किया।
मैं चार फ़ुट की दूरी से भी उनकी आवाज़ सुन सकता था, उतनी काफ़ी थी।
“जी, लेकिन वह—”
फिर वह रुक गई।
ब्रिग्स ने जो भी कहा, बातचीत वहीं समाप्त हो गई।
मैंने इंतज़ार नहीं किया।
मैंने स्वयं ही 12-लीड शुरू कर दिया।
मैंने मार्गरेट की स्थिति बदली, प्रोटोकॉल के अनुसार ऑक्सीजन सपोर्ट समायोजित किया, और अपनी आवाज़ धीमी रखी, क्योंकि आपातकालीन कक्ष में डर बहुत तेज़ी से फैलता है। अगर मेरी आवाज़ में डर आ जाता, तो जोआना उसे सुन लेती। मार्गरेट उसे महसूस कर लेतीं।
मैं उनके साथ ऐसा नहीं होने देने वाला था।
“मैं आपके साथ हूँ,” मैंने मार्गरेट से कहा। “मुझे आपकी ज़रूरत है कि आप मेरे साथ बनी रहें। क्या आप ऐसा कर सकती हैं?”
उन्होंने जवाब देने की कोशिश की।
सिर्फ़ एक साँस बाहर निकली।
प्रिंटर ने कागज़ निकालना शुरू कर दिया।
रिदम स्ट्रिप मेरे हाथों में लिपटती चली आई।
और ऐसा लगा मानो पूरा कमरा एक भयानक सच्चाई के इर्द-गिर्द सिमट गया हो।
मैं सही था।
बिल्कुल सही।
और यह बेहद ख़तरनाक था।
मेरे पीछे मुझे तेज़ी से दौड़ते जूतों की आवाज़ सुनाई दी।
ब्रिग्स।
वह कमरे में गुस्से से दाख़िल हुआ—मार्गरेट की हालत बिगड़ने की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए कि मैंने उसका इंतज़ार किए बिना कार्रवाई शुरू कर दी थी।
उसकी नज़र मॉनिटर से मेरे हाथ में पकड़ी रिदम स्ट्रिप पर गई।
फिर मैंने उसके चेहरे पर कुछ टूटता हुआ देखा।
सम्मान नहीं।
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