“बेटा, जो आदमी घर किराए पर लेने आया था, उसने अपना नाम कुछ और बताया था, लेकिन फ़ोन नंबर तुम्हारी सास का है।”

“बेटा, जो आदमी घर किराए पर लेने आया था उसने नाम अलग बताया, लेकिन फ़ोन नंबर तुम्हारी सास का है।”

एक पल के लिए मुझे कुछ सुनाई नहीं दिया।

न पंखे की आवाज़।

न सोफ़े पर बैठे दर्शन की हलचल।

न मेरे हाथ के नीचे आधा खुला सूटकेस का ज़िप।

सिर्फ़ फ़ोन पर मेरे पिता की साँसें।

सावधान।

गुस्से से भरी।

मेरे लिए डरी हुई।

“उसने कौन-सा नाम दिया?” मैंने पूछा।

“मनोज सक्सेना।”

मैंने आँखें बंद कर लीं।

“पापा, मैं किसी मनोज सक्सेना को नहीं जानती।”

“मुझे पता है,” उन्होंने कहा। “लेकिन तुम्हारी सास जानती है।”

मेरा मुँह सूख गया।

दर्शन धीरे-धीरे सीधा बैठ गया।

“क्या हुआ?”

मैंने उसे जवाब नहीं दिया।

मेरे पिता बोले, “पुलिस वेरिफ़िकेशन फ़ॉर्म में उसका नंबर है, लेकिन जब कॉन्स्टेबल ने पते की पुष्टि के लिए कॉल किया, तो कॉल रीडायरेक्ट हो गई। तुम्हारी सास ने उठाया।”

मेरी उँगलियाँ फ़ोन पर कस गईं।

“उन्होंने उठाया?”

“हाँ। फिर कॉल काट दिया।”

बिल्कुल उन्होंने यही किया होगा।

रुक्मिणी सिरोही हार मानने वाली औरत नहीं थी।

उन जैसी औरतें चुपचाप हारती नहीं थीं।

वे बस दरवाज़ा बदल देती थीं।

अगर वह मेरी सास बनकर मेरे माता-पिता के घर में प्रवेश नहीं कर सकती थी, तो किरायेदार बनकर प्रवेश करती।

अगर वह अनुमति लेकर पीछे वाले कमरे में नहीं बैठ सकती थी, तो जाली किराए के समझौते से आती।

अगर वह दोपहर के भोजन पर घर बाँट नहीं सकती थी, तो गेट से उसे निगलने की कोशिश करती।

दर्शन खड़ा हो गया।

“नियु, क्या हो रहा है?”

मैं उसकी ओर मुड़ी।

“तुम्हारी माँ ने नकली नाम से मेरे माता-पिता का घर किराए पर लेने की कोशिश की।”

उसका चेहरा बदल गया।

पहले उलझन।

फिर अविश्वास।

फिर उससे भी बदतर कुछ।

हिसाब-किताब।

न झटका।

न गुस्सा।

हिसाब-किताब।

उस छोटे-से ठहराव ने बता दिया कि मेरी शादी मेरी कल्पना से कहीं ज़्यादा पतली ज़मीन पर खड़ी थी।

“तुम्हें पता था?” मैंने फुसफुसाया।

“नहीं।”

“मुझसे झूठ मत बोलो।”

“मुझे नकली नामों के बारे में नहीं पता था।”

“तो तुम्हें किस बारे में पता था?”

उसने नज़रें फेर लीं।

मेरा दिल बैठ गया।

कुछ जवाब बिना शब्दों के आते हैं, और वे हमेशा ज़्यादा क्रूर होते हैं।

“दर्शन।”

उसने अपना माथा रगड़ा। “माँ परेशान थीं। उन्होंने कहा कि अगर तुम्हारे माता-पिता बाहरी लोगों को किराए पर देंगे, तो कम-से-कम हमारी तरफ़ का कोई ले ले। उन्होंने बस पूछा था कि क्या मैं बाद में तुमसे बात कर सकता हूँ।”

“बाद में?” मैंने दोहराया। “उनके अंदर घुस जाने के बाद?”

“उन्होंने कहा था यह अस्थायी है।”

मैं हँस पड़ी।

अस्थायी।

वह मुलायम तकिए जैसा शब्द जिससे परिवार औरतों का दम घोंटते हैं।

अस्थायी रहना।

अस्थायी समायोजन।

अस्थायी त्याग।

अस्थायी चुप्पी।

और फिर एक दिन तुम एक ऐसे घर में बूढ़ी होकर जागती हो जहाँ हर अस्थायी चीज़ स्थायी हो चुकी होती है, सिवाय तुम्हारे अपने सम्मान के।

फ़ोन पर मेरे पिता की आवाज़ आई।

“नियंतारा, मुझे स्पीकर पर डालो।”

मैंने डाल दिया।

दर्शन तन गया।

मेरे पिता की आवाज़ उस ख़तरनाक शांति में बदल गई जिसे मैंने अपनी ज़िंदगी में सिर्फ़ दो बार सुना था।

“दर्शन बेटा, क्या तुम्हें पता था कि तुम्हारी माँ किसी और आदमी के नाम से मेरे घर पर कब्ज़ा करने की योजना बना रही थीं?”

दर्शन ने निगला। “अंकल, मुझे विवरण नहीं पता था।”

मेरे पिता एक सेकंड के लिए चुप रहे।

“जब सच असुविधाजनक हो जाता है, तो पुरुष विवरणों के पीछे छिप जाते हैं।”

दर्शन का चेहरा लाल हो गया।

“अंकल, माँ भावुक हैं। उन्हें ठुकराया हुआ महसूस हो रहा है।”

मेरे पिता की आवाज़ सख़्त हो गई।

“मेरी पत्नी और मैंने उस संपत्ति को खरीदने के लिए चौंतीस साल काम किया है। तुम्हारी माँ की भावनाएँ कानूनी दस्तावेज़ नहीं हैं।”

मेरे भीतर तूफ़ान के बावजूद मुझे लगभग मुस्कान आ गई।

दर्शन चुप रहा।

पापा ने आगे कहा, “किराए का समझौता रद्द कर दिया गया है। पुलिस वेरिफ़िकेशन फ़्लैग कर दिया गया है। और नियंतारा दबाव के बीच अकेली नहीं रहेगी। मैं कल आ रहा हूँ।”

“नहीं, पापा,” मैंने जल्दी से कहा। “रात में सफ़र मत कीजिए।”

“मैं अनुमति नहीं माँग रहा।”

उन्होंने फ़ोन काट दिया।

मैं मृत फ़ोन हाथ में पकड़े खड़ी रही।

दर्शन ने मुझे थके हुए गुस्से से देखा।

“तुमने सबको मेरी माँ के ख़िलाफ़ कर दिया है।”

“नहीं,” मैंने कहा। “तुम्हारी माँ खुद ऐसी बन गई हैं जिनसे लोगों को बचाने की ज़रूरत पड़ती है।”

वह मेरे करीब आया।

“वह मेरी माँ हैं।”

“और मैं तुम्हारी पत्नी हूँ।”

उसने मेरी ओर देखा।

हमारे बीच तीन साल की शादी खड़ी थी।

त्योहार।

साझा कंबल।

अंदरूनी मज़ाक।

बुखार की दवाइयाँ।

छोटी लड़ाइयाँ।

बरसाती शामें।

सर्दियों में वह मेरे ठंडे पैर अपने पैरों के नीचे खींच लेता था।

यह सब वहाँ खड़ा था, मुझसे नरम पड़ने की भीख माँगता हुआ।

लेकिन उन यादों के पीछे एक और तस्वीर खड़ी थी।

रुक्मिणी का लाल पेन कमरों को बाँटता हुआ।

प्रविन्या का नाटकीय रूप से आँखें झुकाना।

कश्मीरा की अपनी काल्पनिक बुटीक की योजना बनाना।

दर्शन का अपनी बीयर को देखते रहना, जबकि मेरे माता-पिता के घर पर दावा किया जा रहा था।

जहाँ सम्मान को बाहर इंतज़ार करवाया जाता है, वहाँ प्यार ज़्यादा देर ज़िंदा नहीं रह सकता।

मैंने ड्रेसिंग टेबल से चाबियाँ उठाईं और उन्हें अपने हैंडबैग में रख लिया।

“कल,” मैंने कहा, “हम दोनों नोएडा वाले घर चलेंगे।”

उसकी आँखें सिकुड़ गईं।

“क्यों?”

“यह देखने कि शिफ़्ट होने कौन आता है।”

वह उस रात सोया नहीं।

मैं भी नहीं।

सुबह मैंने सिर्फ़ अपने लिए चाय बनाई।

वह सोफ़े से देखता रहा, लेकिन अपने लिए नहीं माँगी।

शायद घमंड आख़िरकार भूख सीख रहा था।

दस बजे तक मेरे माता-पिता नोएडा पहुँच गए।

मेरी माँ ने मुझे इतनी कसकर गले लगाया कि मैं फिर बच्ची जैसी महसूस करने लगी।

कमज़ोर नहीं।

सुरक्षित।

मेरे पिता गेट के पास खड़े थे, एडवोकेट जैन, हमारे पारिवारिक वकील, और दो स्थानीय पुलिस अधिकारियों से बात कर रहे थे।

मेरे घर के अंदर डाइनिंग टेबल पर तीन फ़ाइलें रखी थीं।

एक रद्द किया गया किराए का समझौता।

एक पुलिस वेरिफ़िकेशन रिपोर्ट।

तीसरी नई थी।

मोटी।

मेरे पिता की लिखावट में लिखा था।

SIROHI COMMUNICATIONS.

मेरा पेट कस गया।

“यह क्या है?” मैंने पूछा।

पापा ने जवाब देने से पहले दर्शन की ओर देखा।

“इसका सबूत कि यह सिर्फ़ तुम्हारी सास का विचार नहीं था।”

दर्शन पीला पड़ गया।

“कौन-सा सबूत?”

पापा ने फ़ाइल खोली।

प्रिंटआउट।

व्हाट्सऐप स्क्रीनशॉट।

कॉल लॉग।

आधार कार्ड की फ़ोटोकॉपी।

बैंक डिपॉज़िट रसीद।

और एक संदेश, जिसने मेरे घुटनों को कमज़ोर कर दिया।

रुक्मिणी से दर्शन को।

एक बार मैं किरायेदार बनकर अंदर आ गई, तो कोई मुझे आसानी से नहीं निकाल पाएगा। नियु को चिल्लाने दो। छह महीने बाद हम पारिवारिक कब्ज़े का दावा करेंगे।

Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.