भाग 2
जब हंटर और केशा घबराकर मेरे घर वापस लौटे, तब तक कैमरे रिकॉर्डिंग शुरू कर चुके थे।
मुख्य दरवाज़ा खुला।
हंटर सबसे पहले अंदर घुसा, गुस्से में और पसीने से लथपथ।
“उसे पता चल गया,” वह चिल्लाया। “उस बूढ़े ने सब कुछ शांत कर दिया। इसका मतलब है कि वह अभी भी ज़िंदा है।”
केशा ड्रॉइंग रूम में आई, उसके हाथ उसके बालों में थे।
“उसे अब तक मर जाना चाहिए था,” वह गुस्से से बोली। “मैंने उसे हर रात वह पीते हुए देखा है।”
उस एक वाक्य ने सीधे-सीधे सबूत दे दिया।
हंटर ने मेरी आर्मचेयर को लात मारकर गिरा दिया।
“हमें नकद चाहिए। हमें तिजोरी चाहिए। जो भी मिले, चाहिए।”
उन्होंने पूरे घर को तहस-नहस कर दिया, उस पैसे की तलाश में जिसे मैंने कई हफ़्ते पहले ही दूसरी जगह भेज दिया था, जब लियो ने पहली बार मुझे बताया था कि कुछ गड़बड़ चल रही है।
फिर हंटर ने वह बात कही जिसने पूरे ऑपरेशन की दिशा बदल दी।
“तो फिर बच्चे का क्या?”
केशा चुप रही।
मेरी साँस थम गई।
“लियो सब कुछ देख रहा है,” हंटर ने कहा। “अगर उसने किसी को बता दिया, तो हमारा खेल खत्म हो जाएगा।”
केशा की आवाज़ बर्फ़ जैसी ठंडी हो गई।
“तो फिर उसे भेज देंगे। मैं सामाजिक सेवा विभाग से कहूँगी कि बर्नी की देखभाल करते हुए मैं उसे संभाल नहीं सकती। मैं कहूँगी कि ध्यान खींचने के लिए वह झूठ बोलता है।”
वे मेरे आठ साल के बेटे के बारे में ऐसे बात कर रहे थे, जैसे वह कोई ऐसा बोझ हो जिसे रास्ते से हटाना हो।
मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं।
वही पल था जब मेरे धैर्य का अंत हो गया।
फिर भी, मुझे उन्हें पूरी तरह बेनकाब होने देना था।
इसलिए डॉ. वेंस ने आख़िरी नाटक की व्यवस्था की—ड्रॉइंग रूम में एक सुनियोजित चिकित्सीय अपडेट, जिससे केशा को यक़ीन हो जाए कि मैं ज़िंदा तो हूँ, लेकिन न बोल सकता हूँ और न ही हिल-डुल सकता हूँ।
उसने मुझे घर ले जाने का फैसला किया।
प्यार की वजह से नहीं।
मेरे पास रहने के लिए भी नहीं।
उसे लगा कि जो आदमी अपनी संपत्ति पर नियंत्रण रखने में असमर्थ है, वह अपनी मर्ज़ी से कभी उठ ही नहीं सकता।
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