भाग 1:
राजीव की नई पत्नी होने के नाते, मैं उसकी माँ को अपने पुराने फ्लैट में रहने की इजाजत दूँगी।
नैना ने यह बात अपनी ही शादी के मंच पर कही, हाथ में गुलाब-जामुन वाली चांदी की प्लेट नहीं, बल्कि महंगे जूस का गिलास था, और चेहरे पर ऐसी मुस्कान थी जैसे किसी ने उसे सिखाया हो कि अपमान भी अगर रेशमी आवाज में किया जाए तो शिष्टाचार लगता है।
दिल्ली के छतरपुर वाले उस आलीशान बैंक्वेट हॉल में 1 पल के लिए हवा अटक गई। ढोल की थाप धीमी नहीं हुई थी, लाइटें अभी भी सुनहरी चमक रही थीं, कैमरे अब भी दूल्हा-दुल्हन पर टिके थे, लेकिन मेहमानों की आँखों में वह असहज चुप्पी फैल गई थी जो किसी बुजुर्ग औरत को सबके सामने छोटा होते देखकर पैदा होती है।
सावित्री मेहरा मंच के पास खड़ी थीं। उम्र 62 साल, सफेद और हल्की सुनहरी किनारी वाली रेशमी साड़ी, माथे पर छोटी-सी बिंदी, बाल करीने से बंधे हुए, और कानों में वे मोती के झुमके जिन्हें उनके दिवंगत पति राघव मेहरा ने उनकी 25वीं शादी की सालगिरह पर दिया था। उनका चेहरा शांत था, मगर वह शांति उन लोगों को और बेचैन कर रही थी जो तमाशा देखने आए थे।
नैना ने गिलास थोड़ा ऊपर उठाया।
—मेरा गुड़गांव वाला पुराना फ्लैट अभी खाली पड़ा है। छोटा है, लेकिन अकेली औरत के लिए काफी है। वैसे भी राजीव और मुझे अपनी नई जिंदगी शुरू करनी है। माँजी को भी आराम रहेगा और हमें भी जगह मिल जाएगी।
एक तरफ बैठे राजीव के मामा ने गर्दन झुका ली। किसी बुआ ने पर्स की चेन इतनी जोर से बंद की कि आवाज साफ सुनाई दी। फोटोग्राफर का कैमरा कुछ सेकंड के लिए नीचे रह गया।
राजीव, सावित्री का इकलौता बेटा, दूल्हे की शेरवानी में खड़ा था। उसने होंठों पर हँसी लाने की कोशिश की, जैसे बात मजाक में कही गई हो, लेकिन उसकी आँखें अपनी माँ से नहीं मिल पा रही थीं।
सावित्री ने पहले नैना को नहीं देखा। उन्होंने अपने बेटे को देखा।
वही बच्चा जो कभी उदयपुर के पास उनकी हवेली के आंगन में नंगे पाँव दौड़ता था। वही लड़का जिसने पिता की चिता के सामने सिर रखकर कहा था कि वह माँ का सहारा बनेगा। वही आदमी जो आज अपनी दुल्हन के बगल में खड़ा था और चुप रहकर अपमान को सहमति दे रहा था।
सावित्री ने धीरे से साँस ली।
—बहू, तुम्हारी मेहरबानी के लिए धन्यवाद —उन्होंने बहुत शांत आवाज में कहा— लेकिन मैं अपनी ही कोठी में बहुत सुख से रहती हूँ।
कुछ मेहमानों के बीच हल्की-सी फुसफुसाहट हुई। मेहरा परिवार के लोग जानते थे कि सावित्री किस “कोठी” की बात कर रही थीं।
“मेहरा निवास” कोई साधारण मकान नहीं था। उदयपुर से 18 किलोमीटर दूर, 12 बीघा जमीन पर फैली पुरानी हवेली, आम और नीम के पेड़ों से घिरी हुई, बीच में लाल पत्थर का आंगन, एक छोटी गोशाला, पुरानी लाइब्रेरी, और मेहमानों वाला अलग हिस्सा जिसे राघव मेहरा ने अपनी मेहनत से फिर से बनवाया था। वहाँ दीवारों पर सिर्फ तस्वीरें नहीं थीं, यादें टंगी थीं।
नैना की मुस्कान थोड़ी सख्त हुई।
—माँजी, वह हवेली आपके लिए बहुत बड़ी है। इतने कमरे खाली पड़े रहते हैं। अकेले रहने की जिद भी कोई अच्छी बात नहीं होती।
सावित्री ने उत्तर नहीं दिया। उन्होंने जिंदगी में इतना देख लिया था कि लालच जब संस्कार की भाषा बोलने लगे, तो थोड़ी देर चुप रहना चाहिए। सच खुद सामने आ जाता है।
तभी राजीव ने 1 कदम आगे बढ़ाया।
—माँ, मैं तुम्हें आज यह बात बताना नहीं चाहता था।
सावित्री की उंगलियाँ साड़ी के पल्लू पर स्थिर हो गईं।
—कौन-सी बात, राजीव?
राजीव ने गला साफ किया। नैना ने उसे ऐसी नजर से देखा जैसे पीछे हटना अब गुनाह हो।
—नैना के मम्मी-पापा कुछ दिन के लिए मेहरा निवास में रहने वाले हैं। बस कुछ दिन। साथ में उसकी छोटी बहन रितिका और 2 चचेरे भाई भी होंगे। उनके घर की मरम्मत चल रही है।
सावित्री ने उसे देखा। हॉल में किसी बच्चे की हँसी अचानक बंद हो गई।
—मेरी हवेली में?
—माँ, मेहमानों वाले हिस्से में। वे तुम्हारे कमरे या पापा की चीजों को हाथ नहीं लगाएंगे। तुम्हारे पास जगह बहुत है। और अब वे भी हमारे रिश्तेदार हैं।
“तुम्हारे पास जगह बहुत है।”
यह वाक्य सावित्री के सीने में पत्थर की तरह गिरा। यह निवेदन नहीं था। यह सलाह भी नहीं थी। यह फैसला था, जिसे उनके बेटे ने उनकी अनुपस्थिति में सुनाया था।
नैना आगे आई, उसके माथे का मांगटीका रोशनी में चमक रहा था।
—मेरे माता-पिता किराए के मकान में क्यों रहें जब उनकी बेटी का ससुराल इतना बड़ा है? और राजीव ने हाँ कर दी है। अब सब एक परिवार हैं।
सावित्री ने धीरे से पूरे हॉल में नजर घुमाई। नैना के माता-पिता की मेज खाली थी। वहाँ मिठाई की प्लेटें आधी छूटी थीं। रितिका भी गायब थी। वे 2 चचेरे भाई भी कहीं नहीं दिख रहे थे जो अभी कुछ देर पहले नाच रहे थे।
वे शौचालय में नहीं थे।
वे फोटो खिंचवाने नहीं गए थे।
वे किसी कोने में बातचीत नहीं कर रहे थे।
सावित्री ने सब समझ लिया।
—नैना, तुम्हारे माता-पिता कहाँ हैं?
नैना ने ठुड्डी उठाई।
—कुछ जरूरी पारिवारिक काम निपटा रहे हैं।
राजीव की पलकों ने झूठ से हार मान ली।
सावित्री ने पास की मेज पर अपना पानी का गिलास रख दिया। काँच की हल्की आवाज हुई, मगर कई लोग चौंककर उनकी ओर देखने लगे।
—राजीव, क्या तुम्हारे ससुराल वाले अभी मेरी हवेली की तरफ जा रहे हैं?
राजीव चुप रहा।
नैना ने जवाब दिया।
—शायद पहुँच भी गए होंगे। शादी खत्म होने तक सब सेट हो जाएगा। आप लौटेंगी तो आपको बस थोड़ा एडजस्ट करना होगा।
सावित्री की आँखों में पहली बार चोट साफ दिखी। गुस्सा भी था, लेकिन उससे गहरा था अपमान का वह दर्द जो अपने ही बच्चे से मिले तो आवाज नहीं करता, अंदर से काटता है।
मेहरा निवास में अभी भी राघव का कमरा था। उनकी लकड़ी की मेज थी। उनकी डायरी थी। वे चिट्ठियाँ थीं जो उन्होंने सावित्री को 37 साल में लिखी थीं। राजीव की बचपन की पहली पतंग थी। सावित्री की सास की पूजा की थाली थी। वह घर सिर्फ दीवार नहीं था, वह एक जीवन था।
—मेरा घर तुम्हारी शादी का उपहार नहीं है —सावित्री ने कहा।
नैना हँसी, मगर हँसी में मिठास नहीं थी।
—माँजी, इतना ड्रामा मत कीजिए। कोई आपका घर छीन नहीं रहा। हम बस खाली पड़े कमरों का इस्तेमाल करेंगे। चीजें पड़ी-पड़ी खराब होती हैं।
सावित्री ने बैंक्वेट हॉल के सुरक्षा प्रबंधक की ओर देखा।
—मेरे ड्राइवर शंभू को फोन लगाइए। फिर उदयपुर ग्रामीण पुलिस चौकी में खबर कीजिए कि मेरी निजी संपत्ति में बिना अनुमति घुसने की कोशिश हो रही है।
ढोल की थाप वहीं रुक गई।
राजीव ने उनका हाथ पकड़ना चाहा।
—माँ, प्लीज। मेरी शादी है।
सावित्री ने अपना हाथ पीछे खींच लिया।
—थी, राजीव। यह तुम्हारी शादी थी। तुमने इसे मेरी जमीन पर कब्जे की रस्म बना दिया।
नैना का चेहरा फीका पड़ा, पर वह अभी भी खुद को संभाल रही थी।
—आप मेरे परिवार को पुलिस से धमकाएँगी?
—अगर तुम्हारा परिवार मेरी हवेली में सामान, ताले और नकली हक लेकर घुस रहा है, तो हाँ। मैं पुलिस बुलाऊँगी।
मेहमानों ने मोबाइल उठाने शुरू कर दिए। कुछ लोग कुर्सियों से उठकर पास आ गए। राजीव के चेहरे पर शर्म, डर और गुस्सा एक साथ तैर रहे थे।
तभी राजीव का फोन बजा।
स्क्रीन पर नाम चमका: “पापा नैना।”
राजीव ने फोन नहीं उठाया।
लेकिन नैना ने स्क्रीन पर आया संदेश पढ़ लिया।
उसके होंठों की बनावटी मुस्कान पहली बार पूरी तरह टूट गई।
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भाग 2:
बैंक्वेट हॉल की हवा अब शादी जैसी नहीं लग रही थी, जैसे किसी अदालत में गवाही शुरू हो गई हो। सुरक्षा प्रबंधक ने सावित्री के कहने पर फोन स्पीकर पर डाल दिया। दूसरी तरफ शंभू की आवाज थी, घबराई हुई मगर साफ। उसने बताया कि हवेली के पिछले गेट पर 2 पिकअप, 1 छोटा ट्रक और 1 काली एसयूवी खड़ी है। लोग कह रहे हैं कि राजीव साहब ने अनुमति दी है। उनके पास बिस्तर, अलमारियाँ, गैस सिलेंडर, बड़े संदूक और कुछ ताले हैं। किसी ने साइड वाले दरवाजे की चाबी लगाने की कोशिश भी की। यह सुनते ही हॉल में खुसुर-पुसुर नहीं, खुला शोर उठ गया। नैना ने राजीव की ओर मुड़कर फुसफुसाया नहीं, गुस्से में कह दिया कि उसने पहले से गेट क्यों नहीं खुलवाया। उसके शब्द इतने ऊँचे थे कि दूल्हे के कॉलेज वाले दोस्त तक सुन बैठे। सावित्री ने आँखें बंद कीं, लेकिन आँसू रोकने के लिए नहीं, खुद को टूटने से बचाने के लिए। शंभू ने आगे बताया कि नैना के पिता महेंद्र भसीन बार-बार कह रहे हैं कि मेहमानों वाले हिस्से पर अब उनका अधिकार है, क्योंकि बेटी उस घर की बहू बन चुकी है। सावित्री ने आदेश दिया कि कोई अंदर नहीं आएगा, हर चेहरा, हर नंबर प्लेट, हर डिब्बा और हर चाबी का वीडियो बनेगा। उसी समय फोन से लोहे पर चोट की आवाज आई। किसी ने गेट को जोर से धक्का दिया था। फिर दूर से महेंद्र की आवाज आई कि बुढ़िया को बोलो, शादी में ही बैठी रहे, सुबह तक कमरों में बिस्तर लग जाएंगे। नैना की माँ सुलेखा चिल्लाई कि एक बार सामान अंदर चला गया तो कोई आसानी से नहीं निकाल पाएगा। हॉल में बैठे बुजुर्गों ने एक-दूसरे को देखा। यह अब पारिवारिक मदद नहीं थी, सीधा कब्जा था। राजीव के मुँह से आवाज नहीं निकली। तभी शंभू ने कहा कि एक कार से राघव साहब के पुराने अध्ययन-कक्ष की नकल चाबी भी निकाली गई है। सावित्री का चेहरा पत्थर जैसा हो गया। वह चाबी राजीव के पास कभी नहीं होनी चाहिए थी। उसी क्षण नैना ने अपने दुपट्टे का पल्लू कसकर पकड़ा, और उसकी आँखों में डर नहीं, पकड़े जाने की झुंझलाहट थी। सावित्री ने राजीव की ओर देखा, और वह नजर इतनी भारी थी कि बेटे ने वहीं स्वीकार कर लिया कि उसने शादी से 2 दिन पहले माँ के पर्स से चाबी निकालकर कॉपी बनवाई थी। हॉल में जैसे किसी ने सांस खींच ली। लेकिन असली मोड़ अभी आया नहीं था। शंभू ने अचानक कहा कि पुलिस जीप आ गई है, मगर भसीन परिवार के साथ आया एक आदमी दीवार फाँदकर अंदर कूद गया है और वह सीधे राघव मेहरा के कमरे की तरफ भाग रहा है।
भाग 3:
सावित्री ने उसी पल अपना दूसरा फोन निकाला और उदयपुर के अपने पुराने वकील अरविंद चौहान को कॉल किया। उनकी आवाज में कांप नहीं था, पर ठंडक थी।
—अरविंद जी, मेहरा निवास में अवैध प्रवेश की कोशिश हो रही है। मेरे बेटे के ससुराल वाले सामान लेकर पहुँचे हैं। नकली चाबियाँ हैं। एक आदमी दीवार फाँद चुका है। अभी कार्रवाई चाहिए।
दूसरी तरफ से जवाब तेज आया।
—मैडम, किसी से मौखिक समझौता मत कीजिए। पुलिस को वीडियो, नंबर प्लेट और नाम दीजिए। मैं अभी स्थानीय तहसीलदार और चौकी प्रभारी को सूचना भेजता हूँ। कोई भी कागज आपके हस्ताक्षर के बिना मान्य नहीं होगा।
—कागज की बात आपने ठीक कही —सावित्री ने धीमे से कहा— मुझे लगता है बात सिर्फ रहने की नहीं है।
राजीव ने उनकी ओर देखा।
नैना ने तुरंत कहा—
—आप हर बात को शक की नजर से देखती हैं। मेरे घरवाले जरूरतमंद हैं, अपराधी नहीं।
तभी शंभू की आवाज फिर आई। अब पीछे पुलिस की सीटी, लोगों की चिल्लाहट और कुत्तों के भौंकने की आवाज थी। मेहरा निवास में 2 बड़े कुत्ते थे, शेरा और बादल, जिन्हें राघव ने अपने हाथों से पाला था। वे किसी पर हमला नहीं करते थे, लेकिन अनजान आदमी को बिना पहचाने अंदर भी नहीं जाने देते थे।
—मालकिन, दीवार फाँदने वाला आदमी पुराने बरामदे तक पहुँच गया था। शेरा ने रास्ता रोक लिया। पुलिस ने उसे पकड़ लिया है। उसके बैग में कागज हैं।
—कौन-से कागज? —सावित्री ने पूछा।
कुछ सेकंड खामोशी रही। फिर शंभू बोला—
—लगता है किरायानामा है, मालकिन। उसमें लिखा है कि मेहरा निवास का मेहमानों वाला हिस्सा 5 साल के लिए भसीन परिवार को दिया गया है। नीचे राजीव साहब के दस्तखत हैं।
हॉल में बैठे लोग अब खड़े हो चुके थे।
राजीव ने जैसे किसी ने उसके चेहरे पर थप्पड़ मार दिया हो, वैसा पीछे कदम लिया।
—मैंने ऐसा कुछ साइन नहीं किया।
नैना ने उसे देखा, और बस 1 पल के लिए उसकी आँखों में पुराना झूठ टूट गया। उसी 1 पल ने सावित्री को सब बता दिया।
अरविंद चौहान स्पीकर पर ही बोले—
—सावित्री जी, तुरंत उस कागज की तस्वीर मंगाइए। राजीव जी के हस्ताक्षर हैं तो भी संपत्ति आपकी है। उनका कोई अधिकार नहीं। लेकिन अगर नकली दस्तखत हैं तो मामला गंभीर हो जाएगा।
शंभू ने तस्वीर भेजी। सावित्री ने फोन स्क्रीन देखा। राजीव का नाम था, हस्ताक्षर मिलते-जुलते थे, लेकिन नीचे 1 और लाइन थी: “मालकिन वृद्ध हैं और मौखिक सहमति दे चुकी हैं।”
सावित्री ने वह लाइन पढ़ी और पहली बार उनका चेहरा लाल हुआ।
—मेरे जिंदा रहते मुझे कमजोर दिखाने की भी तैयारी थी?
राजीव काँपती आवाज में बोला—
—माँ, मैंने ऐसा नहीं किया। मैं कसम खाता हूँ।
नैना चीखी—
—कसम? तुमने ही कहा था कि तुम्हारी माँ तुम्हारी बात टालती नहीं। तुमने ही कहा था कि शादी के बाद सब संभल जाएगा।
—मैंने रहने की बात कही थी, कब्जे की नहीं! —राजीव की आवाज टूट गई— मैंने सिर्फ इतना कहा था कि कुछ दिन रुक सकते हैं।
—कुछ दिन? —नैना ने तिरस्कार से कहा— मेरे पापा किराए के छोटे घर में क्यों रहें? तुम्हारी माँ 12 बीघा जमीन पर रानी बनकर बैठे और मेरे माता-पिता मेहमान बनकर रहें?
सावित्री ने धीरे से पूछा—
—और राघव का कमरा?
नैना का चेहरा कठोर हो गया।
—मरे हुए लोगों के कमरों पर ताले लगाकर जिंदा लोग भूखे नहीं रहते, माँजी।
यह वाक्य सुनकर राजीव जैसे भीतर से हिल गया। उसने अपनी पत्नी को ऐसे देखा जैसे पहली बार देख रहा हो।
—वह मेरे पिता का कमरा है।
—था —नैना ने काट दिया— अब वह घर तुम्हारी माँ का अकेलापन है और हमारे परिवार की जरूरत।
सावित्री ने अपना फोन बंद नहीं किया। हॉल में हर आवाज रिकॉर्ड हो रही थी। कई मेहमान भी रिकॉर्ड कर रहे थे। शादी का मंच अब सच का मंच बन चुका था।
उधर मेहरा निवास में पुलिस ने महेंद्र भसीन, सुलेखा, रितिका और 2 भाइयों को गेट से पीछे हटाया। दीवार फाँदने वाला आदमी महेंद्र का भतीजा निकला। उसके बैग में वह कथित किरायानामा, राघव के अध्ययन-कक्ष की चाबी, और कुछ छोटे स्टिकर मिले जिन पर कमरों के नाम लिखे थे।
“मम्मी-पापा स्थायी कमरा।”
“महेंद्र ऑफिस।”
“पुराना स्टडी।”
“तिजोरी वाला कमरा।”
जब शंभू ने स्टिकरों की तस्वीरें भेजीं, सावित्री ने स्क्रीन राजीव के सामने कर दी।
राजीव का चेहरा सफेद पड़ गया।
—तिजोरी वाला कमरा? यह तो पापा के दस्तावेजों वाला कमरा है।
नैना ने बात संभालने की कोशिश की।
—पापा बस सामान व्यवस्थित कर रहे थे। आप लोग हर बात का मतलब गलत निकालते हैं।
राजीव ने उसकी ओर मुड़कर कहा—
—तुमने मुझसे झूठ बोला।
—मैंने तुम्हें तुम्हारी ही कमजोरी दिखाई —नैना बोली— तुम अपनी माँ से डरते हो। मैं नहीं डरती।
सावित्री ने पहली बार ऊँची आवाज में कहा—
—डर और सम्मान में फर्क होता है, बहू। तुमने दोनों कभी सीखे ही नहीं।
बैंक्वेट हॉल में खड़ी राजीव की बुआ विमला आगे आईं। उनकी आँखों में गुस्सा था।
—सावित्री ने इस घर को विधवा होकर संभाला है। राघव के बाद कितने रिश्तेदारों ने कहा था बेच दो, बाँट दो, छोड़ दो। उसने नहीं छोड़ा। क्योंकि वह हवेली सिर्फ जमीन नहीं, राजीव की जड़ है। और आज वही बेटा चाबी चुराकर पराए लोगों को दे आया।
राजीव ने सिर झुका लिया। यह वाक्य उससे सहा नहीं गया।
सावित्री ने हॉल के बीच खड़े अपने बेटे को देखा। उनके भीतर माँ का प्यार अभी भी जिंदा था, मगर उसके ऊपर चोट की राख जम चुकी थी।
—राजीव, तुम्हें मेरी छत चाहिए होती तो मैं सोचती। तुम्हें मेरी मदद चाहिए होती तो मैं देती। लेकिन तुम्हें मेरा हक बिना पूछे चाहिए था। यह मैं नहीं दूँगी।
राजीव की आँखों में पानी आ गया।
—माँ, मैं गलत था।
नैना ने उसका हाथ पकड़ना चाहा।
—राजीव, अभी झुको मत। ये सब तुम्हें तुम्हारी माँ के खिलाफ कर रहे हैं।
राजीव ने पहली बार उसका हाथ हटा दिया।
—नहीं, नैना। आज तक मैं समझता रहा कि तुम अपने परिवार के लिए लड़ रही हो। अब समझ आया, तुम मेरी माँ को हटाकर उनके घर में जगह नहीं, अधिकार चाहती थीं।
नैना की आँखें फैल गईं।
—शादी के दिन तुम मुझे सबके सामने छोड़ोगे?
—शादी के दिन तुमने मेरी माँ को सबके सामने बेघर घोषित किया था —राजीव ने कहा— और उसी समय तुम्हारा परिवार उनकी हवेली में घुस रहा था।
मेहमानों में फिर शोर उठा। कुछ ने कहा कि शादी यहीं रुक जानी चाहिए। कुछ ने कहा कि मामला परिवार में सुलझे। लेकिन मामला अब परिवार से बाहर जा चुका था। पुलिस रिपोर्ट दर्ज हो चुकी थी। वीडियो बन चुके थे। नकली दस्तावेज पकड़ा जा चुका था।
रात 1 बजे तक महेंद्र भसीन और उसके साथियों को थाने ले जाया गया। उन्हें हथकड़ी नहीं लगाई गई, लेकिन बयान दर्ज हुए। नकली किरायानामा जब्त हुआ। चाबियाँ पुलिस के पास गईं। शंभू ने गेट, दीवार और ट्रक का पूरा वीडियो सौंप दिया।
सावित्री शादी से बिना खाना खाए निकलीं। राजीव उनके पीछे दौड़ा, मगर होटल के बाहर रुक गया। बाहर हल्की सर्द हवा चल रही थी। फूलों से सजी कारों पर धूल जमने लगी थी।
—माँ, मुझे माफ कर दो —वह बोला।
सावित्री ने उसकी ओर देखा। वह अभी भी उनका बच्चा था। वही चेहरा, वही आँखें। लेकिन आज उसी चेहरे ने उन्हें याद दिलाया था कि प्यार बिना सीमा के दिया जाए तो लोग उसे रास्ता समझ लेते हैं।
—मैं तुम्हें सुन रही हूँ, राजीव। लेकिन आज तुम्हें माफ नहीं कर सकती।
—मैंने सोचा था, तुम मान जाओगी।
—नहीं —सावित्री ने कहा— तुमने सोचा था कि अगर मैं मना करूँगी तो देर हो चुकी होगी।
राजीव रो पड़ा।
—मैंने चाबी कॉपी करवाई। यह मेरी सबसे बड़ी गलती थी।
—नहीं। सबसे बड़ी गलती चाबी नहीं थी। सबसे बड़ी गलती यह थी कि तुम्हें लगा माँ की चीज माँ से पूछे बिना तुम्हारी हो जाती है।
वह कुछ बोल नहीं पाया।
अगली सुबह 8 बजे अरविंद चौहान मेहरा निवास पहुँचे। सभी ताले बदले गए। गेट के कोड बदले गए। कैमरों के पासवर्ड बदले गए। गोशाला, लाइब्रेरी, अध्ययन-कक्ष और तिजोरी वाले कमरे पर अलग सुरक्षा लगाई गई। राजीव के पास जो भी पुरानी चाबियाँ थीं, वे अमान्य कर दी गईं। सावित्री ने साफ लिखित आदेश दिया कि उनकी अनुमति के बिना कोई रिश्तेदार मेहरा निवास में नहीं ठहरेगा, चाहे वह उनका अपना बेटा ही क्यों न हो।
दोपहर तक शादी का वीडियो रिश्तेदारों के ग्रुप में फैल गया। पहले लोग कह रहे थे कि सावित्री ने बहू की शादी खराब कर दी। फिर जब ट्रक, नकली किरायानामा और “मम्मी-पापा स्थायी कमरा” वाले स्टिकर की तस्वीरें सामने आईं, तो राय बदल गई।
नैना ने सोशल मीडिया पर तस्वीर डाली:
“कभी-कभी शादी बताती है कि कौन अपना है और कौन अहंकारी।”
सावित्री ने पोस्ट देखी। उनके हाथ में काली चाय का कप था। वह जवाब लिख सकती थीं:
“कभी-कभी ट्रक बताता है कि कौन मेहमान है और कौन कब्जेदार।”
लेकिन उन्होंने कुछ नहीं लिखा। सच को अब उनकी आवाज की जरूरत नहीं थी।
2 हफ्तों तक राजीव ने कई संदेश भेजे। पहले संदेशों में सफाई थी। फिर पछतावा था। फिर चुप्पी। 15वें दिन उसका संदेश आया:
“माँ, मैंने आपकी उदारता को आपकी कमजोरी समझा। मैंने आपका प्यार लिया और उसे अनुमति मान लिया। अगर आप कभी सुनना चाहें तो मैं सच में माफी माँगना चाहता हूँ, बहाना नहीं।”
सावित्री ने उस संदेश को मिटाया नहीं।
3 महीने बाद, सर्दियों की धूप में राजीव मेहरा निवास के मुख्य गेट पर आया। अकेला। बिना नैना के। बिना कारों के। बिना सामान के। उसके हाथ में पीला लिफाफा था।
शंभू ने इंटरकॉम पर कहा—
—मालकिन, राजीव बाबू आए हैं। कह रहे हैं बस 1 चीज लौटानी है।
सावित्री धीरे-धीरे गेट तक गईं। आम के पेड़ों के नीचे सूखे पत्ते बिखरे थे। वही रास्ता था जहाँ कभी राजीव साइकिल चलाना सीखते हुए गिरा था और राघव ने हँसकर उसे उठाया था।
राजीव गेट के बाहर खड़ा था। दाढ़ी बढ़ी हुई, आँखें थकी हुई, और चेहरे पर वह शर्म जो किसी नकली नाटक से पैदा नहीं होती।
उसने लिफाफा गेट की सलाखों से अंदर बढ़ाया।
—यह नैना के लॉकर में मिला। उसने कहा था कि उसके पास सिर्फ मेहमानों वाले हिस्से की चाबी है। लेकिन यह पापा के अध्ययन-कक्ष की चाबी है। मुझे नहीं पता था कि उसने इसे भी कॉपी करवा लिया था।
सावित्री ने लिफाफा खोला। अंदर वही छोटी पीतल की चाबी थी, जिस पर हरे रंग का धागा बंधा था। राघव ने उस धागे को खुद बाँधा था ताकि सावित्री उसे आसानी से पहचान सकें।
उनकी आँखें भर आईं, मगर आँसू गिरे नहीं।
—नैना कहाँ है? —सावित्री ने पूछा।
राजीव ने नीचे देखा।
—अपने माता-पिता के साथ है। मैंने उसके खिलाफ नकली दस्तावेज और चाबी की चोरी के मामले में बयान दे दिया है। शादी कानूनी रूप से बचती है या नहीं, पता नहीं। लेकिन माँ, मैं अब झूठ के साथ नहीं रह सकता।
कुछ देर दोनों चुप रहे। गेट के बीच में लोहे की सलाखें थीं, लेकिन असली दूरी उस रात की थी।
—माँ —राजीव ने धीरे से कहा— माफ कर दो।
सावित्री ने चाबी मुट्ठी में बंद की।
—माफी दरवाजा नहीं होती, बेटा। वह रास्ता होती है। उस पर चलना पड़ता है।
—मैं चलूँगा।
—आज मैं गेट नहीं खोलूँगी।
राजीव ने सिर हिलाया।
—मैं समझता हूँ।
—लेकिन अगर तुम सच में बदलना चाहते हो, तो पहले यह सीखो कि माँ का प्यार विरासत नहीं होता जिसे कब्जा कर लिया जाए। वह आशीर्वाद होता है, जिसे सम्मान से पाया जाता है।
राजीव की आँखों से आँसू गिर पड़े।
—मैंने आपको बहुत चोट पहुँचाई।
—हाँ —सावित्री ने कहा— और यह कहना भी जरूरी है। क्योंकि बिना चोट का नाम लिए इलाज नहीं होता।
राजीव धीरे-धीरे वापस मुड़ा। इस बार उसने पीछे पलटकर नहीं देखा। शायद इसलिए नहीं कि उसे परवाह नहीं थी, बल्कि इसलिए कि पहली बार उसने समझ लिया था कि हर दरवाजा रोकर नहीं खुलता।
उस शाम सावित्री राघव के अध्ययन-कक्ष में गईं। उन्होंने चाबी ताले में लगाई। दरवाजा खुला। अंदर वही मेज थी, वही पीतल का लैंप, वही पुरानी कुर्सी, वही किताबें जिनमें राघव ने पेंसिल से छोटे-छोटे नोट लिखे थे। दीवार पर उनकी शादी की तस्वीर थी, जिसमें सावित्री 25 साल की थीं और राघव गर्व से उस आधी टूटी हवेली के सामने खड़े थे जिसे उन्होंने मिलकर घर बनाया था।
सावित्री ने मेज पर चाबी रखी और खिड़की खोल दी। बाहर शेरा और बादल आंगन में बैठे थे, जैसे वे भी जानते हों कि घर बच गया है।
शादी की रात नैना ने सबके सामने सावित्री को पुराने फ्लैट में जगह देने का एहसान जताया था।
उसी रात उसने सीखा कि कुछ औरतें जगह नहीं माँगतीं।
वे अपनी मिट्टी, अपनी यादें और अपना सम्मान खुद बचाना जानती हैं।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
