बाद में मैं अपने बिस्तर के किनारे बैठ गई और उस उपकरण पर लिखे नंबरों की जानकारी खोजने लगी।
रिकॉर्डिंग मॉड्यूल।
लोकेशन ट्रैकर।
मेरा दिल बैठ गया।
एडम हमेशा से तकनीक में माहिर था।
जेनेट और फ्रैंक अपराधबोध पैदा करने, दबाव डालने और यह दिखाने में माहिर थे कि उनकी तथाकथित चिंता उन्हें दूसरों की ज़िंदगी पर अधिकार दे देती है।
लेकिन यह…
यह एडम का काम लग रहा था।
और तभी मुझे कारण समझ में आ गया।
मिया का ट्रस्ट फ़ंड।
मेरे पिता ने अपनी मृत्यु से पहले उसके लिए एक लाख पचास हज़ार डॉलर छोड़े थे।
एडम के कर्ज़ चुकाने के लिए नहीं।
किसी “आपातकालीन स्थिति” के लिए नहीं।
और न ही उस तथाकथित व्यापारिक अवसर के लिए, जिसे वह अचानक समय-संवेदनशील बताने लगा था।
वह पैसा सिर्फ़ मिया के लिए था।
मैंने उसे छूने से साफ़ इनकार कर दिया था।
और एडम ने मुझे इसके लिए कभी माफ़ नहीं किया।
अगली सुबह मैं अपनी वकील एंजेला पार्क के कार्यालय में बैठी और अपना फ़ोन उनकी मेज़ पर सरका दिया।
“यह मुझे मिया के जन्मदिन के उपहार के अंदर मिला,” मैंने कहा।
एंजेला ने तस्वीरें ध्यान से देखीं।
उनके चेहरे के भाव लगभग नहीं बदले, लेकिन उनकी आँखें तुरंत गंभीर हो गईं।
“मिशेल,” उन्होंने शांत स्वर में कहा, “यह बहुत गंभीर मामला है।”
“मुझे पता है।”
उन्होंने मेरा फ़ोन मेज़ पर रख दिया।
“इस उपकरण पर बात करने से पहले, मुझे तुम्हें एक और बात बतानी है।”
मेरा पेट कस गया।
एंजेला ने एक फ़ाइल खोली।
“एडम ने पचास-पचास अभिरक्षा के प्रस्ताव को ठुकरा दिया है।”
मैं अवाक रह गई।
“क्या?”
“वह मिया की पूरी अभिरक्षा चाहता है।”
कमरे में सन्नाटा छा गया।
“उसका दावा है कि तुम मानसिक रूप से अस्थिर हो,” एंजेला ने कहा। “और वह अदालत से यह अनुरोध कर रहा है कि मिया की देखभाल और उसकी संपत्ति से जुड़े सभी निर्णय लेने का अधिकार उसे दिया जाए।”
यही था।
मामला अभिरक्षा का नहीं था।
मामला नियंत्रण का था।
मामला पालन-पोषण का नहीं था।
मामला पहुँच हासिल करने का था।
मैंने अपने फ़ोन में टेडी बियर की तस्वीरों की ओर देखा।
फिर एंजेला की फ़ाइल में रखे दस्तावेज़ों की ओर।
एडम समझौता करने की कोशिश नहीं कर रहा था।
वह एक जाल तैयार कर रहा था।
एंजेला थोड़ा आगे झुक गईं।
“क्या वह टेडी बियर अभी भी तुम्हारे पास है?”
“हाँ।”
“अच्छा। उसे दोबारा मत छूना। हम पुलिस में रिपोर्ट दर्ज करेंगे। इस उपकरण को सबूत के रूप में सुरक्षित रखेंगे। ट्रस्ट फ़ंड के बारे में उसके सभी संदेश, बैंक रिकॉर्ड और पैसे माँगने के हर अनुरोध को इकट्ठा करेंगे।”
मैंने सिर हिलाया।
कई महीनों तक मैंने निष्पक्ष रहने की कोशिश की थी।
शांत रहने की।
समझदारी से काम लेने की।
और एडम ने जवाब दिया…
हमारी बेटी के टेडी बियर के अंदर छिपे एक निगरानी उपकरण से।
एंजेला ने मेरे चेहरे की ओर देखा और धीरे से कहा,
“संघर्ष उसी ने चुना है।”
मैंने अपने पर्स में रखे सीलबंद साक्ष्य बैग की ओर देखा।
“तो अब उसे पता चलेगा कि असली संघर्ष कैसा दिखता है।”
कहानी का अगला भाग नीचे पिन की गई टिप्पणी में जारी है, क्योंकि इस कहानी को थोड़ा और स्थान चाहिए।
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