भाग 1
अपने ही 6 साल के जुड़वां बच्चों की अंतिम प्रार्थना सभा में राघव मेहरा अपनी प्रेमिका का हाथ पकड़कर आया और सबके सामने अपनी पत्नी को बुरी मां कहकर थप्पड़ मार दिया।
दिल्ली के लोधी रोड वाले एक शांत क्रिश्चियन कब्रिस्तान के छोटे से प्रार्थना हॉल में उस दोपहर हवा तक भारी हो चुकी थी। बाहर हल्की बूंदाबांदी हो रही थी, अंदर सफेद मोमबत्तियों, ताजे फूलों और पुराने लकड़ी के बेंचों की मिली-जुली गंध फैली थी। सामने 2 छोटे सफेद ताबूत रखे थे। एक पर आरव का नाम लिखा था, दूसरे पर आन्या का। दोनों सिर्फ 6 साल के थे। इतने छोटे कि उनके ताबूत किसी खिलौने के बक्से जैसे लग रहे थे, बस फर्क इतना था कि उन बक्सों में किसी मां की पूरी दुनिया बंद थी।
नंदिनी मेहरा आरव के ताबूत पर दोनों हाथ रखे खड़ी थी। उसकी आंखें सूखी थीं, मगर चेहरा ऐसा था जैसे 3 हफ्तों से रोते-रोते आंसुओं की नदी पत्थर बन गई हो। उसने 3 रातों से ठीक से नींद नहीं ली थी, 3 दिनों से कुछ खाया नहीं था, और 21 दिनों से हर सांस ऐसे ले रही थी जैसे सीने में कांच उतर रहा हो।
हॉल में रिश्तेदार, पड़ोसी, चर्च के लोग और कुछ पत्रकार भी मौजूद थे, क्योंकि राघव मेहरा कोई आम आदमी नहीं था। वह गुरुग्राम का बड़ा रियल एस्टेट कारोबारी था, करोड़ों की जमीनों, फार्महाउसों और राजनीतिक संपर्कों वाला आदमी। बाहर उसकी 2 काली SUV खड़ी थीं। सबको लगता था कि वह अपने बच्चों की मौत से टूट गया होगा।
लेकिन जब दरवाजा खुला, तो सबकी सांस अटक गई।
राघव काले सूट में अंदर आया। उसकी टाई थोड़ी ढीली थी, चाल में दुख नहीं, अकड़ थी। उसके चेहरे पर वैसी शांति थी जो सिर्फ उन लोगों में होती है जिन्हें लगता है कि दुनिया उनके हाथ में है। उसके साथ सिया कपूर थी, वही महिला जिसके बारे में पिछले 1 साल से दिल्ली की सोसाइटी में फुसफुसाहटें चल रही थीं। लाल लिपस्टिक, महंगी काली साड़ी, गले में हीरों का छोटा हार, और चेहरे पर ऐसा भाव जैसे वह किसी अंतिम संस्कार में नहीं, किसी बिजनेस पार्टी में आई हो।
पीछे किसी ने धीरे से कहा:
—ये आदमी इतना गिर कैसे सकता है?
नंदिनी ने पहले मुड़कर नहीं देखा। वह डरती थी कि अगर उसने राघव को देखा, तो वह या तो टूट जाएगी या चीख पड़ेगी। मगर राघव खुद उसके सामने आकर रुक गया। उसकी सांस से महंगी शराब और तेज परफ्यूम की गंध आ रही थी।
—देखो खुद को, राघव ने होंठ सिकोड़कर कहा। मां बनने का नाटक भी ठीक से नहीं कर पाई।
नंदिनी ने लकड़ी कसकर पकड़ ली।
—राघव, प्लीज, आज नहीं। आज बस चुप रहो।
हॉल में जैसे समय रुक गया। अगले ही पल उसका हाथ उठा और थप्पड़ की आवाज प्रार्थना गीत से भी ज्यादा तेज गूंजी। नंदिनी का चेहरा एक तरफ घूम गया। उसका माथा आन्या के ताबूत के कोने से टकराया और एक गर्म खून की पतली रेखा उसकी भौंह से नीचे बहने लगी।
उसकी मां चीख पड़ी। एक बुजुर्ग चाची ने मुंह पर हाथ रख लिया। चर्च के फादर आगे बढ़े, मगर राघव ने नंदिनी के बाल पकड़कर उसे अपने पास खींच लिया।
—एक शब्द और बोला, तो तुझे भी इनके साथ सुला दूंगा।
सिया के होंठों पर हल्की मुस्कान आई। छोटी, जहरीली, संतुष्ट मुस्कान। जैसे किसी पुरानी दुश्मनी का हिसाब पूरा हुआ हो।
नंदिनी ने चीखा नहीं। उसने हाथ नहीं उठाया। बस धीरे से अपनी आंखें दरवाजे की तरफ मोड़ दीं।
और तभी हॉल के बड़े लकड़ी के दरवाजे फिर खुले।
अंदर 2 अधिकारी CBI के, 3 पुलिसवाले, और दिल्ली क्राइम ब्रांच के ACP अर्जुन राठौड़ दाखिल हुए। उनके पीछे नंदिनी की वकील मीरा सूद थी, जिसके हाथ में लाल सील वाली एक लोहे की फाइल बॉक्स थी। कैमरों की फ्लैश चमकने लगी। रिश्तेदारों में खलबली मच गई।
राघव ने नंदिनी के बाल छोड़ दिए।
ACP अर्जुन ने अपनी पहचान दिखाई।
—राघव मेहरा और सिया कपूर, आपको 2 नाबालिग बच्चों की हत्या, बीमा धोखाधड़ी, आपराधिक साजिश और सबूत मिटाने के आरोप में हिरासत में लिया जा रहा है।
सिया का चेहरा सफेद पड़ गया।
राघव कुछ सेकंड तक हंसा, जैसे उसे लगा कि यह कोई घटिया मजाक है।
—तुम लोग पागल हो गए हो? मेरे बच्चे मरे हैं। मेरी पत्नी मानसिक हालत में नहीं है। ये सब उसी का ड्रामा है।
नंदिनी ने अपने माथे से खून पोंछा। फिर पहली बार उसने सीधे राघव की आंखों में देखा।
—मैं पागल नहीं हुई, राघव। मैं सुन रही थी।
3 हफ्ते पहले सबने माना था कि यमुना एक्सप्रेसवे पर हुआ हादसा सिर्फ एक दुर्घटना था। रिपोर्ट में लिखा था कि बारिश, तेज मोड़ और पिछला टायर फटने की वजह से कार डिवाइडर से टकराकर पलट गई। जुड़वां बच्चे आरव और आन्या पीछे बैठे थे। उनकी नैनी कविता ने कार चलाई थी। कविता बच गई, मगर उसकी रीढ़ में गंभीर चोट आई और याददाश्त के कई हिस्से धुंधले हो गए।
राघव ने मीडिया के सामने रोकर कहा था कि यह भगवान की मर्जी थी। उसने बच्चों की तस्वीरों के सामने दीप जलाए, चर्च में मोमबत्तियां रखीं, और कैमरों के सामने नंदिनी को गले लगाया। मगर उसी दिन शाम को उसने बच्चों की बीमा फाइलों पर दावा जमा कर दिया था।
उसके बाद उसने सिया को उसी घर में लाना शुरू कर दिया, जिस घर की आधी कीमत नंदिनी ने अपनी मेहनत से चुकाई थी। उसने परिवार में यह बात फैलानी शुरू की कि नंदिनी दिमागी संतुलन खो रही है। उसने यह तक कहा कि नंदिनी संपत्ति संभालने लायक नहीं रही। उसने अदालत में आवेदन तैयार करवा लिया था कि पत्नी की मानसिक स्थिति खराब होने के कारण सारी संपत्ति और खातों का नियंत्रण उसे दे दिया जाए।
लेकिन राघव एक बात भूल गया था।
नंदिनी सिर्फ एक मां नहीं थी। शादी से पहले उसने 11 साल तक वित्तीय अपराध शाखा में फॉरेंसिक ऑडिटर के तौर पर काम किया था। वह बैंक स्टेटमेंट ऐसे पढ़ती थी जैसे लोग प्रेम पत्र पढ़ते हैं। उसे पता था कि झूठ कहां सांस लेता है, पैसा कहां छिपता है और अपराधी दर्द के पीछे कौन सा दरवाजा खुला छोड़ देते हैं।
सबसे पहले उसे बीमा पॉलिसियों में गड़बड़ी मिली।
आरव और आन्या की जीवन बीमा राशि 5 लाख से बढ़ाकर 15 करोड़ प्रति बच्चा कर दी गई थी। तारीख थी हादसे से 12 दिन पहले। डिजिटल हस्ताक्षर नंदिनी के नाम से थे।
लेकिन नंदिनी ने कभी वह हस्ताक्षर नहीं किए थे।
मीरा सूद ने लाल बॉक्स को कसकर पकड़ा। उसमें बच्चों की मौत का असली हिसाब बंद था। पुलिस ने राघव के हाथों में हथकड़ी डाली। वह पहली बार उस आदमी जैसा नहीं लग रहा था जो दूसरों को खरीद सकता था। वह उस आदमी जैसा लग रहा था जिसने अपनी ही कब्र खुलती देख ली हो।
फिर भी नंदिनी जानती थी कि यह शुरुआत थी।
क्योंकि लाल बॉक्स में जो सबसे भयानक सबूत था, वह अभी किसी ने नहीं देखा था।
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भाग 2
राघव उसी शाम अंतरिम जमानत पर बाहर आ गया, और बाहर निकलते ही उसके वकीलों ने अदालत की सीढ़ियों पर प्रेस के सामने कहा कि एक दुखी मां अपने पति की बेवफाई से टूटकर झूठा केस बना रही है। सिया ने बड़े काले चश्मे लगाकर कहा कि वह राघव को मुश्किल से जानती थी, और मीडिया ने उसकी कांपती आवाज को बेचारा बना दिया। मगर नंदिनी अकेली घर नहीं लौटी। वह अदालत का आदेश, डिजिटल फॉरेंसिक टीम, ताला खोलने वाला और ACP अर्जुन को लेकर गुरुग्राम वाले बंगले में घुसी। राघव ने लैपटॉप तोड़ दिया था, फोन फेंक दिया था, चैट डिलीट कर दी थी, पर वह स्मार्ट होम सर्वर भूल गया था, जिसे नंदिनी ने बच्चों के चलना सीखने के बाद सुरक्षा के लिए लगवाया था। सर्वर ने 30 दिनों तक हर Wi-Fi लॉग, हर गेराज एंट्री और हर वॉइस कमांड सेव रखी थी। हर रात 2:17 पर एक प्रीपेड फोन गेराज से कनेक्ट होता था। नंबर सिया के ड्राइवर के नाम पर निकला। टूटे हुए डेटा में एक लाइन साफ मिली: “पीछे वाला टायर पहले फेल होना चाहिए, उसे लगेगा सड़क खराब थी।” अर्जुन ने पूछा कि “उसे” कौन है, और नंदिनी की रीढ़ में बर्फ उतर गई, क्योंकि कार कविता चला रही थी। अस्पताल में कविता आधी टूटी रीढ़ और आधी टूटी यादों के साथ पड़ी थी। राघव उसे 2 बार देखने गया था, और दूसरी बार के बाद नर्स ने रिपोर्ट में लिखा था कि कविता को अचानक पैनिक अटैक आया। नंदिनी जब उसके पास पहुंची, तो कविता रो पड़ी। उसने बताया कि काली स्कॉर्पियो ने कार को 2 बार पीछे से छुआ था, फिर एक आदमी बगल में आया, टायर की तरफ इशारा किया, और अगले पल जोरदार झटका लगा। तस्वीरें दिखाने पर कविता ने 1 चेहरे पर उंगली रखी। वह राघव का चचेरा भाई देवेन था, नोएडा का मैकेनिक, जो सट्टेबाजों के 9 लाख के कर्ज में डूबा था। उसने हादसे से 2 दिन पहले कार के 4 टायर बदले थे। जांच में पीछे की वाल्व पर साफ कट मिला। फिर सिया की शेल कंपनी से देवेन की बंद पड़ी वर्कशॉप के खाते में 32 लाख का ट्रांसफर मिला। देवेन गिरफ्तारी के बाद सिर्फ 11 मिनट चुप रहा। फिर उसने सुरक्षा मांगी और अपना फोन पासवर्ड बता दिया। उसमें एक ऑडियो था, जिसमें राघव कह रहा था कि बच्चे चले जाएंगे तो नंदिनी टूट जाएगी, और अगर नहीं टूटी तो उसे तोड़ दिया जाएगा। उस पल नंदिनी नहीं रोई। उसके भीतर कुछ हमेशा के लिए ठंडा, कठोर और अडिग हो गया। लाल बॉक्स का असली राज अब अदालत में खुलना था, और उसमें सिर्फ हत्या की साजिश नहीं, नंदिनी की हत्या की अगली तारीख भी लिखी थी।
भाग 3
मुकदमा 6 महीने बाद दिल्ली की सेशन कोर्ट में शुरू हुआ। बाहर न्यूज वैन खड़ी थीं, अंदर अदालत की हर बेंच भरी हुई थी। किसी के हाथ में मोबाइल था, किसी के चेहरे पर गुस्सा, किसी की आंखों में दया। यह अब सिर्फ 2 बच्चों की मौत का मामला नहीं रह गया था। यह उस पूरे समाज का आईना बन गया था जहां एक ताकतवर आदमी पत्नी के दुख को पागलपन कहकर उसकी आवाज छीन लेना चाहता था।
राघव कोर्ट में गहरे नीले सूट में आया। बाल करीने से सेट, चेहरा साफ, चाल में वही पुरानी अकड़। सिया सफेद सलवार सूट और मोतियों की माला पहनकर आई, जैसे मासूमियत कपड़ों से साबित हो सकती हो। उनके पीछे महंगे वकीलों की पूरी टीम थी।
नंदिनी ने सादा काला सूट पहना था। माथे पर उस थप्पड़ वाली चोट का हल्का निशान अब भी दिखता था। पहली पंक्ति में उसकी मां बैठी थी। दूसरी पंक्ति में कविता व्हीलचेयर पर थी। उसके हाथ कांप रहे थे, मगर उसकी आंखें आज साफ थीं।
राघव के वकील ने शुरुआत से हमला किया।
—माननीय न्यायालय, यह एक दुर्घटना थी जिसे बदले की आग में जलती पत्नी हत्या कह रही है। आरोपी पति ने अपनी पत्नी को खोया नहीं, 2 बच्चों को खोया है। बीमा राशि किसी भी जिम्मेदार परिवार की वित्तीय योजना हो सकती है। डिजिटल दस्तावेज बनाने में नंदिनी खुद विशेषज्ञ है। असली सवाल यह है कि क्या एक शोकग्रस्त महिला ने अपने पति की बेवफाई का बदला लेने के लिए सबूत गढ़े?
कोर्ट में हल्की फुसफुसाहट हुई।
राघव ने सिर झुका लिया, जैसे वह अपमान सह रहा हो। मगर नंदिनी जानती थी कि यह अभिनय है। उसने उस आदमी को 8 साल तक देखा था। वह ऐसे ही झुकता था जब झूठ को सच्चाई जैसा दिखाना होता था।
मीरा सूद ने नंदिनी को गवाह के रूप में बुलाया।
—नंदिनी मेहरा, क्या दुख ने आपके निर्णय को प्रभावित किया?
नंदिनी ने जज की तरफ देखा, फिर कोर्ट की तरफ।
—दुख ने मेरा डर छीन लिया। डर चला गया, तो सब दिखाई देने लगा।
मीरा ने स्क्रीन पर बीमा दस्तावेज दिखाए। नंदिनी ने तारीख दर तारीख बताया कि पॉलिसी 12 दिन पहले कैसे बदली गई, डिजिटल टोकन कैसे डुप्लिकेट किया गया, राघव के निजी कंप्यूटर से आवेदन कैसे भेजा गया, पुष्टिकरण ईमेल को छिपे हुए फोल्डर में कैसे मोड़ा गया, और सिया की शेल कंपनी ने उसी सप्ताह देवेन को पैसे कैसे भेजे।
उसकी आवाज में चीख नहीं थी। सिर्फ ठंडा सच था।
हर तारीख कोर्ट में हथौड़े की तरह गिरी। हर बैंक एंट्री ने राघव के चेहरे से रंग खींच लिया।
फिर डिजिटल विशेषज्ञ आए। उन्होंने गेराज के Wi-Fi लॉग दिखाए। रात 2:17 का कनेक्शन। प्रीपेड फोन। सिया के ड्राइवर की ID। फिर स्मार्ट होम सर्वर से निकला एक छोटा वॉइस कमांड चलाया गया।
—गेराज कैमरा बंद करो।
यह राघव की आवाज थी।
राघव ने तुरंत कहा:
—मेरी आवाज की नकल हो सकती है।
मीरा ने अगला क्लिप चलाया।
—देवेन, टायर बदलते वक्त CCTV वाली दिशा में मत देखना।
कोर्ट में सन्नाटा फैल गया।
फिर मैकेनिकल रिपोर्ट पेश हुई। पीछे की वाल्व पर माइक्रो-कट था, जो धीरे-धीरे हवा निकालने के लिए किया गया था। बारिश ने हादसा नहीं किया था। सड़क ने हादसा नहीं किया था। हादसा बनाया गया था।
कविता को गवाही के लिए बुलाया गया। पुलिसकर्मी ने उसकी व्हीलचेयर को गवाह बॉक्स तक पहुंचाया। वह मुश्किल से सीधी बैठ पाई।
मीरा ने नरम आवाज में पूछा:
—क्या आप आरोपी को पहचानती हैं?
कविता ने राघव की तरफ देखा।
—हां।
—क्या वह हादसे के बाद अस्पताल आया था?
—हां। पहली बार फूल लेकर आया। दूसरी बार मेरे कान के पास झुका।
—उसने क्या कहा?
कविता की आंखों में डर लौट आया, मगर उसने खुद को संभाला।
—उसने कहा, “एक दुर्घटना हो चुकी है, कविता। अगर जुबान खुली तो दूसरी भी हो सकती है।”
राघव की मेज पर रखी पानी की बोतल गिर गई।
—झूठ! ये सब झूठ है!
जज ने सख्त आवाज में कहा:
—आरोपी शांत रहें।
लेकिन असली विस्फोट अभी बाकी था।
मीरा ने लाल बॉक्स खुलवाया। उसमें एक छोटा हार्ड ड्राइव था। देवेन ने उसे पुलिस को सौंपा था। उसने राघव और सिया की एक बैठक रिकॉर्ड की थी, क्योंकि उसे डर था कि पैसे लेने के बाद उसे भी खत्म कर दिया जाएगा।
ऑडियो कोर्ट में चला।
राघव की आवाज आई:
—बच्चे नहीं रहेंगे तो नंदिनी आधी मर जाएगी। कागजों पर साइन करवाना आसान होगा।
सिया की आवाज आई:
—और अगर वह नहीं मानी?
राघव हंसा।
—तो उसे भी दवा दे देंगे। डॉक्टर बोल देगा डिप्रेशन में ओवरडोज हुआ।
सिया ने पूछा:
—मुझे मेरा हिस्सा कब मिलेगा?
—बीमा के पैसे आएंगे, फिर फार्महाउस बेचेंगे, फिर दुबई। नंदिनी या तो पागलखाने में होगी या चिता पर।
नंदिनी की मां की चीख कोर्ट के कोने से उठी। कविता ने आंखें बंद कर लीं।
राघव अचानक खड़ा हो गया।
—यह सब सिया का प्लान था! वही बीमा के पैसे चाहती थी!
सिया ने उसकी तरफ ऐसे देखा जैसे किसी सांप ने दूसरे सांप को डस लिया हो।
—चुप रहो, राघव! टायर का आइडिया तुम्हारा था!
—तूने देवेन को पैसे दिए!
—क्योंकि तुमने कहा था बच्चों के मरने के बाद नंदिनी टूट जाएगी!
—मैंने बच्चों को मारने को नहीं कहा था!
—झूठ! तुमने कहा था कि 2 छोटे ताबूतों के सामने कोई मां संपत्ति के कागज नहीं पढ़ती!
पूरी अदालत जम गई। उनके अपने मुंह से निकले शब्दों ने वकीलों की सारी दीवारें गिरा दीं।
जज ने पुलिस को आदेश दिया कि दोनों आरोपियों को अलग किया जाए। राघव का चेहरा पसीने से भीग गया था। उसकी टाई टेढ़ी हो चुकी थी। वह अब बिजनेसमैन नहीं लग रहा था। वह सिर्फ पकड़ा गया हत्यारा लग रहा था।
जब पुलिस ने उसे पकड़ा, उसने नंदिनी को घूरा।
—तूने मुझे बर्बाद कर दिया।
नंदिनी धीरे से खड़ी हुई। मीरा ने उसका हाथ छूकर रोकना चाहा, पर नंदिनी सिर्फ 2 कदम आगे गई।
—नहीं, राघव। तुमने हमारे बच्चों को मारा। मैंने बस मलबे में दबा सच पढ़ लिया।
जूरी नहीं थी, मगर अदालत में बैठे हर व्यक्ति के चेहरे पर फैसला लिखा था। कानूनी फैसला 7 घंटे बाद आया। राघव मेहरा और सिया कपूर को 2 नाबालिगों की सुनियोजित हत्या, बीमा धोखाधड़ी, आपराधिक साजिश, सबूत मिटाने और नंदिनी व कविता की हत्या की कोशिश की साजिश में दोषी पाया गया। राघव को आजीवन कारावास और अतिरिक्त सजाएं मिलीं। सिया को भी कठोर आजीवन कारावास मिला। देवेन को सरकारी गवाह बनने और सहयोग के कारण कम सजा मिली, लेकिन वह भी कई साल जेल में रहने वाला था।
राघव की संपत्तियां जब्त हुईं। बीमा दावा रद्द हुआ। सिया की शेल कंपनियों के खाते सील हुए। गुरुग्राम वाला बंगला बेचा गया। उससे मिले पैसे से 2 काम हुए। कविता की लंबी रीहैबिलिटेशन का खर्च उठाया गया, और आरव-आन्या फाउंडेशन शुरू हुआ, जो घरेलू हिंसा, आर्थिक धोखाधड़ी और संपत्ति छीनने की कोशिश झेल रही महिलाओं को कानूनी मदद देता था।
राघव ने अपील की।
हार गया।
फिर अपील की।
फिर हार गया।
1 साल बाद, नंदिनी दिल्ली के सुंदर नर्सरी पार्क के एक शांत कोने में खड़ी थी। सुबह की धूप पेड़ों के बीच से छनकर आ रही थी। हवा में मिट्टी और हरसिंगार की गंध थी। उसके हाथ में 2 छोटे अमलतास के पौधे थे। साथ में मीरा थी, और थोड़ी दूर कविता खड़ी थी, अब व्हीलचेयर के बजाय छड़ी के सहारे। वह फिर से नर्सिंग की पढ़ाई शुरू कर चुकी थी। फाउंडेशन की पहली स्कॉलर वही बनी थी।
पार्क के एक कोने में पत्थर की छोटी बेंच लगवाई गई थी। उस पर 2 नाम खुदे थे: आरव और आन्या।
नंदिनी ने दोनों पौधे बेंच के सामने लगवाए। मिट्टी दबाते वक्त उसके हाथ कांपे नहीं। दर्द गया नहीं था, मगर उसने दर्द को अब घर का मालिक नहीं रहने दिया था।
मीरा ने अपने बैग से एक लिफाफा निकाला।
—जेल से राघव की चिट्ठी आई है। मैंने खोली नहीं।
नंदिनी ने लिफाफा लिया। लिखावट पहचानते ही उसके सामने 8 साल खुल गए। वही लिखावट कभी स्कूल फॉर्म पर थी, कभी बैंक चेक पर, कभी माफी वाले नोट पर, और कभी उन झूठे वादों पर जो हर बार नई चोट में बदल जाते थे।
पहले शायद वह खोलती। शायद वह जानना चाहती कि राघव को पछतावा है या नहीं। शायद वह कोई वजह खोजती, कोई एक वाक्य, जो इस राक्षसी सच को थोड़ा कम असहनीय बना दे।
लेकिन अब उसे किसी कारण की जरूरत नहीं थी।
उसने बैग से छोटा लाइटर निकाला, लिफाफे के कोने को आग लगाई और चुपचाप देखती रही। राघव का नाम धीरे-धीरे काला हुआ, मुड़ा, राख बना और मिट्टी पर गिर गया।
मीरा ने पूछा:
—पूरी तरह यकीन है?
नंदिनी ने 2 छोटे पौधों को देखा। उनकी पत्तियां हवा में हिल रही थीं, जैसे 2 छोटे हाथ दूर से उसे अलविदा नहीं, आगे बढ़ने का इशारा कर रहे हों।
—हां। कुछ मृतकों को याद रखा जाता है। कुछ जिंदा लोगों को सिर्फ खामोशी मिलनी चाहिए।
मीरा और कविता धीरे-धीरे चली गईं। नंदिनी बेंच पर बैठी रही। लंबे समय बाद सन्नाटा उसे खाली घर जैसा नहीं लगा। वह सुरक्षित जगह जैसा लगा।
उसने बेंच पर खुदे दोनों नामों को हथेली से छुआ।
—मैं तुम्हें बचा नहीं पाई। लेकिन मैंने तुम्हारे नाम से कई और मांओं को बचाने की शुरुआत कर दी।
पास से एक छोटी बच्ची अपने पिता का हाथ पकड़कर हंसती हुई गुजरी। पहले ऐसी हंसी नंदिनी को तोड़ देती। आज उसने आंखें बंद कीं और उस हंसी को हवा में रहने दिया। वह दर्द था, मगर जहर नहीं रहा।
सूरज बादलों से बाहर आया। हल्का, शांत, बिना शोर के।
नंदिनी उठी। अब उसके नाम के साथ राघव का उपनाम नहीं था। वह उस बंगले में नहीं रहती थी जहां उसकी चुप्पी की कीमत लगाई गई थी। वह वह औरत नहीं थी जो किसी की आवाज ऊंची होते ही अपनी आवाज दबा दे।
वह 2 अनुपस्थितियों की मां थी। 2 नामों की रखवाली थी। एक पूरी सच्चाई की गवाह थी।
जाने से पहले उसने बेंच पर 2 सफेद फूल रखे।
फिर वह पार्क के गेट की तरफ चली गई, बिना पीछे देखे।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
