भाग 2
मैं अपना बैग लेकर घर के अंदर गया और अपना किरदार पूरी तरह निभाया—एक थका हुआ पति, जो घर लौटकर आभारी था कि सब कुछ सामान्य था।
घर एकदम चमक रहा था।
महँगी मोमबत्तियों की खुशबू पूरे घर में फैली हुई थी।
“मैं तुम्हारे लिए कुछ खाने को बनाती हूँ,” कैमिल ने रसोई की ओर जाते हुए कहा।
“बस मुझे खुशी है कि तुम घर वापस आ गए।”
“धन्यवाद।”
“मैं सामान रख देता हूँ… और माँ को भी देख लूँ।”
“ओवेन, रुको…”
“वह शायद परेशान हो जाएँ।”
“मैं बस उन्हें नमस्ते कहूँगा।”
मैंने जवाब दिया और सीढ़ियाँ चढ़ गया।
मेहमानों वाले कमरे के दरवाज़े तक पहुँचते ही…
सच सामने था।
पुराना हैंडल हटाकर उसकी जगह भारी दो-सिलेंडर वाला डेडबोल्ट लगा दिया गया था।
वह अब बेडरूम नहीं था।
वह एक जेल की कोठरी थी।
मुझे चाबी कैमिल के गहनों के डिब्बे में मिली।
उसके हारों के नीचे छिपी हुई।
मैं वापस दरवाज़े तक आया।
ताला खोला।
और धीरे से दरवाज़ा खोल दिया।
कमरा अँधेरा था।
दमघोंटू।
पर्दे पूरी तरह बंद थे।
वह पुराना फर्नीचर, जो मैं माँ के लिए लाया था…
गायब था।
फ़र्श पर सिर्फ़ एक नंगा गद्दा पड़ा था।
न कोई कागज़।
न कंबल।
न किताबें।
न टीवी।
मेरी माँ…
एलेनोर…
जिन्होंने चालीस साल तक अंग्रेज़ी पढ़ाई थी…
और आज भी याद से शेक्सपियर सुना सकती थीं…
दीवार से टिककर फ़र्श पर बैठी थीं।
उन्होंने एक पुरानी-सी शर्ट पहन रखी थी।
उनके पास गर्म पानी से भरा एक प्लास्टिक का गिलास रखा था…
जिस पर धूल जमी हुई थी।
फिर मेरी नज़र उनकी कलाइयों पर गई।
दोनों कलाइयों के चारों ओर गहरे नीले निशान थे।
मैं घुटनों के बल उनके सामने बैठ गया।
“माँ…”
उन्होंने मेरी ओर देखा।
उनके बाल उलझे हुए थे।
गाल धँस चुके थे।
लेकिन उनकी आँखें…
पूरी तरह साफ़ थीं।
तेज़।
जागृत।
बिल्कुल होश में।
“ओवेन…”
उन्होंने फुसफुसाया।
मैंने उन्हें अपनी बाँहों में भर लिया।
वे इतनी हल्की हो चुकी थीं…
कि यह असंभव-सा लगा।
“मैं आ गया हूँ,”
मेरी आवाज़ टूट गई।
“मैं यहीं हूँ।”
उन्होंने मेरा हाथ कसकर पकड़ लिया।
“मैं पागल नहीं हूँ।”
उन्होंने लगभग हाँफते हुए कहा।
“वह यह सब जानबूझकर कर रही है।”
“उसने मेरा फ़ोन ले लिया।”
“जब भी घर से निकलती है… मुझे यहाँ बंद कर देती है।”
“सबको कहती फिरती है कि मैं पागल हो गई हूँ।”
मैंने धीरे से कहा—
“मुझे पता है।”
“मुझे पता है कि आप ऐसी नहीं हैं।”
उसी समय…
हमने सीढ़ियों पर कैमिल की ऊँची एड़ी की आवाज़ सुनी।
माँ की आँखों में आतंक भर गया।
“दरवाज़ा बंद कर दो!”
उन्होंने लगभग चिल्लाकर कहा।
“अगर उसे पता चल गया कि तुमने मेरी बात पर विश्वास कर लिया है…”
“तो वह सारे कागज़ छिपा देगी।”
“उसके पास कागज़ हैं, ओवेन।”
“दरवाज़ा बंद करो!”
यह मेरी ज़िंदगी का सबसे कठिन काम था।
लेकिन मैं समझ गया।
मेरी माँ टूटी नहीं थीं।
वह दुश्मन की रेखा के पीछे डटी हुई थीं।
मैं बाहर निकला।
दरवाज़ा बंद किया।
और फिर से ताला लगा दिया।
उसी समय कैमिल ऊपर पहुँची।
उसके हाथ में खाने की एक प्लेट थी।
“क्या वह सो गई?”
उसने पूछा।
मैं दीवार से टिक गया।
और थकी हुई मुस्कान ओढ़ ली।
“हाँ।”
मैंने झूठ बोला।
“वह कुछ बड़बड़ा रही थी।”
“मुझे पहचान भी नहीं पाई।”
“तुम सही थीं।”
“हालत मेरी सोच से भी ज़्यादा खराब है।”
कैमिल के चेहरे पर राहत फैल गई।
“मुझे पता है यह आसान नहीं है, जान।”
उसने नरमी से कहा।
“लेकिन मैं सब संभाल रही हूँ।”
“कल हम डॉक्टर के पास जाएँगे।”
“सब ठीक हो जाएगा।”
मैंने उस औरत को देखा…
जिससे मैंने शादी की थी…
और उसी पल समझ गया…
कि मैं इतने सालों से एक राक्षस के साथ सोता रहा था।
“मुझे पता है।”
मैंने शांत स्वर में कहा।
“मुझे पता है… कि तुम्हें सब पता है।”
उस रात…
कैमिल मेरे बगल में चैन से सोई।
उसे पूरा विश्वास था…
कि रात का खाना…
शराब…
और उसके नकली आँसू…
मेरे सारे शक मिटा चुके हैं।
वह सोचती थी…
कि मेरी सैन्य वर्दी का मतलब है…
मैं सिर्फ़ आदेश मानना जानता हूँ।
वह भूल गई थी…
कि सेना में जाने से पहले…
मैं कई वर्षों तक राज्य के अटॉर्नी जनरल कार्यालय में वरिष्ठ वित्तीय धोखाधड़ी अन्वेषक रह चुका था।
रात 1:00 बजे…
मैं चुपचाप बिस्तर से उठा।
और नीचे चला गया।
उसका मैकबुक रसोई के द्वीपाकार काउंटर पर रखा था।
उसका पासवर्ड…
हमारी शादी की सालगिरह की तारीख़ था।
मैंने कुछ ही सेकंड में उसे खोल लिया।
मैंने उसके संदेश नहीं देखे।
मैं सीधे पैसों तक पहुँचा।
वह हमारे संयुक्त बैंक खाते में लॉग-इन थी।
उसने मेरी माँ के चेकिंग और रिटायरमेंट खातों वाले टैब भी खुले छोड़ रखे थे।
जो मैंने देखा…
उससे मेरा खून जम गया।
महीनों से…
कैमिल माँ की रिटायरमेंट बचत एक नई एलएलसी में ट्रांसफ़र कर रही थी…
जो सिर्फ़ उसके नाम पर पंजीकृत थी।
हर ट्रांसफ़र इतना छोटा था…
कि बैंक की चेतावनी प्रणाली सक्रिय न हो।
फिर मुझे एक लंबित ट्रांसफ़र मिला।
अस्सी हज़ार डॉलर।
माँ की आख़िरी बचत।
गंतव्य—
केमैन द्वीपों में एक ऑफ़शोर बैंक खाता।
बस एक आख़िरी दस्तावेज़ की कमी थी—
नोटरीकृत पावर ऑफ़ अटॉर्नी।
उसका पीडीएफ़ मुझे उसी लैपटॉप में मिल गया।
पूरा षड्यंत्र एक ही पल में साफ़ हो गया।
अगली सुबह 10 बजे तय की गई मनोचिकित्सक की अपॉइंटमेंट…
इलाज के लिए नहीं थी।
वह आख़िरी कदम था।
कैमिल ने महीनों तक मेरी माँ को सबसे अलग रखा।
उन्हें भूखा रखा।
नींद से वंचित किया।
रात भर अँधेरे कमरे में बंद रखा।
उन्हें इतना कमज़ोर और अस्थिर दिखाया…
कि हर किसी को लगे…
वह मानसिक रूप से टूट चुकी हैं।
जैसे ही डॉक्टर उन्हें कानूनी रूप से अक्षम घोषित करता…
कैमिल को सब कुछ नियंत्रित करने का अधिकार मिल जाता।
फिर वह पैसा ऑफ़शोर भेज देती…
और माँ को किसी सस्ते देखभाल केंद्र में छोड़ देती…
जहाँ वे धीरे-धीरे दुनिया से गायब हो जातीं।
मैंने लैपटॉप को नुकसान नहीं पहुँचाया।
मैंने हर चीज़ की कॉपी बना ली।
बैंक रिकॉर्ड।
मसौदा दस्तावेज़।
आईपी लॉग।
क्लाउड रिकॉर्डिंग।
फिर मैंने क्लाउड आर्काइव से हटाई गई सुरक्षा कैमरे की फुटेज भी वापस निकाल ली।
कैमिल ने कंट्रोल पैनल से फ़ाइलें मिटा दी थीं…
लेकिन डीप बैकअप हटाना भूल गई थी।
मैंने वह वीडियो डाउनलोड किया…
जिसमें वह माँ पर चिल्ला रही थी…
उनसे खाना छीन रही थी…
उन्हें कमरे में धकेलकर बाहर से ताला लगा रही थी।
सूरज निकलने तक…
मैंने लैपटॉप ठीक उसी जगह वापस रख दिया…
जहाँ पहले था।
फिर मैंने अपने बैग से सेना में इस्तेमाल होने वाला एक छोटा रिकॉर्डिंग डिवाइस निकाला…
और उसे रसोई के काउंटर के नीचे चुपचाप चिपका दिया।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
