PART 1
“पापा ऑफिस टूर पर नहीं गए, दादी… पापा हमें छोड़कर किसी और औरत के साथ चले गए हैं।”
आरव की चीख ड्रॉइंग रूम की दीवारों से टकराकर ऐसे लौटी जैसे किसी ने पूरे घर की साँस रोक दी हो। निशा ने तुरंत उसके मुँह पर हाथ रखना चाहा, लेकिन 11 साल के उस बच्चे के भीतर 3 महीनों से जमा हुआ दर्द अब किसी दरवाज़े से बंद होने वाला नहीं था।
सावित्री देवी दरवाज़े पर ही जम गईं। उनके दोनों हाथों में करोल बाग से खरीदे हुए खिलौनों और मिठाइयों के बड़े-बड़े थैले थे। चेहरे पर वही पुरानी दादी वाली मुस्कान थी, जो बस 1 पल में पत्थर बन गई।
दिल्ली के पटेल नगर की उस छोटी लेकिन सलीकेदार फ्लैट में अर्जुन 14 साल से निशा और अपने 2 बच्चों के साथ रहता था। बाहर तुलसी का गमला था, दरवाज़े पर पीतल की छोटी घंटी, अंदर दीवार पर वैष्णो देवी यात्रा की पारिवारिक तस्वीर। तस्वीर में अर्जुन हँस रहा था, निशा की माँग में सिंदूर था, आरव उसके कंधे से लगा था और 5 साल की तारा गोद में थी। लेकिन उस दिन घर में तस्वीर से भी ज्यादा चुभने वाली चीज़ थी अर्जुन की गैरमौजूदगी।
सावित्री देवी पिछले 6 महीनों से अपने बेटे की आवाज़ में अजनबीपन महसूस कर रही थीं। कभी कहता, “माँ, मीटिंग में हूँ।” कभी, “बाद में बात करता हूँ।” कभी सिर्फ 2 शब्द, “सब ठीक।” पर माँ का दिल बेटे की चुप्पी में भी झूठ की गंध पहचान लेता है।
इसीलिए वे बिना बताए आ गई थीं।
निशा ने दरवाज़ा खोला तो उसका चेहरा पीला पड़ गया। आँखों के नीचे काले घेरे थे, बाल जल्दी में बाँधे हुए, हाथ में आटे की हल्की लकीरें। वह एक सरकारी स्कूल में सुबह पढ़ाती थी और शाम को बच्चों को ट्यूशन देती थी। अर्जुन के जाने के बाद उसी की कमाई से घर, स्कूल फीस और राशन चल रहा था।
“निशा… अर्जुन कहाँ है?” सावित्री देवी ने धीरे पूछा।
निशा की पलकों पर डर काँपा।
“अंदर आइए, मम्मीजी।”
तारा दौड़ती हुई आई और दादी से लिपट गई। “दादी! पापा को बोलना जल्दी आएँ। मैंने उनके लिए ड्रॉइंग बनाई है।”
सावित्री देवी ने उसे सीने से लगा लिया, लेकिन उनकी नज़रें पूरे घर में अर्जुन को ढूँढ़ती रहीं। जूते की रैक खाली थी। सोफे के पीछे टंगी उसकी नेवी ब्लू जैकेट गायब थी। पूजा के पास रखा उसका चश्मा भी नहीं था।
जब बच्चे मिठाई खोलने लगे, निशा ने धीरे से सच बताया।
“अर्जुन 3 महीने पहले चले गए।”
“कहाँ?”
“एक महिला के साथ। उनके ऑफिस में काम करती है। नाम रिया है। उम्र 28।”
सावित्री देवी की उँगलियों से चाय का कप काँप गया।
“मेरा अर्जुन ऐसा नहीं कर सकता।”
निशा की मुस्कान टूट गई। “मैं भी यही मानती रही।”
उसने बताया कैसे अर्जुन देर रात लौटने लगा, फोन उल्टा रखने लगा, बच्चों से चिड़चिड़ाने लगा। एक रात उसने सूटकेस निकाला और कहा, “मुझे खुद को ढूँढ़ना है।” जैसे पत्नी और बच्चे कोई परिवार नहीं, बोझ हों।
“पैसे भेजता है?” सावित्री देवी ने काँपती आवाज़ में पूछा।
“थोड़े। कभी समय पर, कभी नहीं। तारा की फीस भरने के लिए मैंने अपनी चूड़ियाँ गिरवी रख दीं।”
सावित्री देवी ने मुँह पर हाथ रख लिया।
उसी समय आरव दरवाज़े पर आ खड़ा हुआ। उसकी आँखें लाल थीं। वह अब बच्चा कम, घायल गवाह ज्यादा लग रहा था।
“मम्मी झूठ बोलती हैं दादी। पापा काम पर नहीं हैं। पापा हमें छोड़ गए।”
तारा की मुस्कान बुझ गई। “भैया, पापा क्यों छोड़ेंगे?”
आरव फट पड़ा। “क्योंकि उन्हें हमसे ज्यादा अपनी खुशी चाहिए!”
निशा ने उसे बाँहों में लेना चाहा, लेकिन वह पीछे हट गया।
रात को जब बच्चे सो गए, सावित्री देवी ने अर्जुन को फोन किया। 1 बार। 2 बार। 3 बार। कोई जवाब नहीं।
फिर उन्होंने संदेश भेजा।
“मैं तुम्हारे घर पर हूँ। मुझे सब पता चल गया है। सुबह तक मुँह दिखाओ।”
सुबह 7 बजे अर्जुन का फोन आया।
सावित्री देवी ने बिना बताए स्पीकर ऑन कर दिया।
“माँ, अभी बात नहीं कर सकता। बहुत जरूरी काम है।”
“आज बात करनी पड़ेगी।”
दूसरी तरफ सन्नाटा छा गया।
“आप निशा के पास हैं?”
“मैं तेरे परिवार के पास हूँ। उस परिवार के पास जिसे तू कूड़े की तरह छोड़ गया।”
अर्जुन ने थकी हुई साँस ली।
“माँ, आप नहीं समझेंगी। मुझे भी खुश रहने का अधिकार है।”
निशा का चेहरा राख जैसा हो गया।
सावित्री देवी की आवाज़ काँपी, मगर टूटी नहीं। “खुशी? तेरी बेटी हर रात दरवाज़े की तरफ देखती है। तेरा बेटा बाथरूम में रोता है। और तू खुशी की बात कर रहा है?”
उसी पल आरव पीछे से आ गया।
“दादी, उनसे कह दो अब मत आना। हमें उनकी जरूरत नहीं।”
फोन अब भी चालू था।
अर्जुन ने सब सुन लिया।
और सबसे भयानक बात यह थी कि उसने रोकर माफी नहीं माँगी। उसने सिर्फ चुपचाप फोन काट दिया।
PART 2
अर्जुन उसी शाम 2 महंगे गिफ्ट बैग लेकर आया, जैसे नए जूते और गुड़िया 3 महीनों की गैरहाजिरी पर पट्टी बाँध सकते थे।
तारा उसे देखते ही दौड़ी। “पापा!”
अर्जुन ने उसे उठा लिया, मगर तारा उसके कुरते को ऐसे पकड़कर रोई जैसे डरती हो कि छोड़ते ही वह फिर गायब हो जाएगा।
आरव दूर खड़ा रहा।
“अब याद आया हम हैं?” उसने ठंडी आवाज़ में पूछा।
अर्जुन ने सिर झुका लिया। “बेटा, गलती हो गई।”
“बेटा मत कहो। पापा घर छोड़कर दूसरी आंटी के पास नहीं जाते।”
निशा की आँखें भर आईं। सावित्री देवी ने अर्जुन को ऐसे देखा जैसे वह उनका अपना बेटा नहीं, किसी अदालत का दोषी हो।
अर्जुन बैठा और बोला कि वह घुट रहा था, रिया उसे समझती थी, उसके साथ वह फिर जवान महसूस करता था। हर शब्द निशा के दिल पर नमक था।
“तो हम जेल थे?” निशा ने पूछा।
अर्जुन चुप हो गया।
फिर उसने काँपते हाथों से एक लिफाफा मेज़ पर रखा।
“मुझे ये भी बताना है।”
निशा ने कागज़ खोला। बैंक का नोटिस था। फ्लैट की किश्तें 4 महीने से रुकी थीं।
“ये क्या है?”
अर्जुन की आवाज़ बमुश्किल निकली। “मैंने रिया के लिए गुरुग्राम में फ्लैट किराये पर लिया था। कुछ खर्च बढ़ गए…”
आरव दरवाज़े से सब सुन रहा था।
“आपने हमारा घर भी ले लिया?” उसने फुसफुसाया।
तभी घंटी बजी।
निशा ने दरवाज़ा खोला।
बाहर एक स्टाइलिश महिला खड़ी थी, आँखों पर काला चश्मा, हाथ में महंगा बैग, चेहरे पर जहरीली मुस्कान।
“मैं रिया हूँ,” उसने कहा। “और अर्जुन अभी भी तुम सब से सच छिपा रहा है।”
PART 3
रिया बिना अनुमति अंदर चली आई, जैसे वह उस घर की दीवारों में भी अपना हिस्सा माँगने आई हो। निशा दरवाज़े के पास खड़ी रही। उसके हाथ ठंडे पड़ चुके थे। सावित्री देवी ने तारा को धीरे से अपने पीछे कर लिया। आरव वहीं दरवाज़े की ओट में खड़ा था, मगर इस बार किसी ने उसे कमरे से बाहर भेजने की कोशिश भी नहीं की। अब झूठ बचा ही क्या था?
अर्जुन रिया को देखकर हड़बड़ा गया।
“तुम यहाँ क्या कर रही हो?”
रिया ने चश्मा उतारा। उसकी आँखों में गुस्सा था, पर उसके नीचे कहीं चोट भी छिपी थी।
“वही जो तुम कभी नहीं कर पाए। सच बोलने आई हूँ।”
निशा ने सीधा सवाल किया। “क्या सच?”
रिया ने मेज़ पर अपना बैग रखा और अंदर से कुछ कागज़ निकाले।
“अर्जुन ने मुझसे कहा था कि उसका तलाक लगभग हो चुका है। उसने कहा था कि निशा सिर्फ पैसों के लिए उसे पकड़कर बैठी है। बच्चे उससे मिलना नहीं चाहते। वह अकेला है, दुखी है, और उसे बस किसी का सहारा चाहिए।”
सावित्री देवी का चेहरा शर्म से झुक गया। उन्हें लगा जैसे बेटे ने सिर्फ पत्नी से नहीं, अपनी माँ की परवरिश से भी धोखा किया है।
निशा ने अर्जुन को देखा। “तुमने मेरे बारे में ये कहा?”
अर्जुन ने कुछ बोलने की कोशिश की, पर शब्द उसके गले में अटक गए।
रिया ने आगे कहा, “मैं बेवकूफ थी। मैंने यकीन कर लिया। फिर एक रात तारा का वॉइस मैसेज आया। वह कह रही थी, ‘पापा, मेरा दाँत गिर गया, आप होते तो मुझे परी वाली कहानी सुनाते।’ अर्जुन ने फोन देखा और बंद कर दिया। मैंने पूछा, बच्ची क्यों रो रही है? तो बोला, ड्रामा है। उसी दिन मुझे शक हुआ।”
कमरे में तारा अपनी छोटी उँगलियाँ मुँह पर रखे खड़ी थी। उसे पूरी बात समझ नहीं आ रही थी, लेकिन इतना समझ आ गया था कि उसके संदेश ने किसी बड़े झूठ की गाँठ खोल दी थी।
निशा के अंदर कुछ दरककर शांत हो गया। इतने महीनों से वह खुद को दोष देती रही थी कि शायद वह अच्छी पत्नी नहीं रही, शायद घर की जिम्मेदारियों ने अर्जुन को दूर किया, शायद बच्चों की जरूरतें ज्यादा हो गईं। लेकिन अब पता चल रहा था कि अर्जुन ने अपने अपराध को सही दिखाने के लिए उसकी इज्जत तक बेच दी थी।
रिया ने दूसरा कागज़ निशा के हाथ में पकड़ा दिया।
“और ये देखो। बैंक लोन के पेपर। इसमें तुम्हारी साइन है।”
निशा ने कागज़ लिया। अगले ही पल उसका चेहरा सफेद पड़ गया।
नीचे उसके नाम के आगे हस्ताक्षर थे।
लेकिन वह हस्ताक्षर उसके नहीं थे।
“मैंने ये कभी साइन नहीं किया,” निशा की आवाज़ सूखी पड़ गई।
सावित्री देवी ने कागज़ छीनकर देखा। उनकी आँखें फैल गईं। “अर्जुन… तूने निशा के नकली हस्ताक्षर किए?”
आरव अब छिपा नहीं रहा। वह सामने आ गया।
“पापा ने मम्मी की साइन चुराई?”
अर्जुन ने बेटे की ओर देखा। उस 1 नजर में शर्म भी थी, डर भी, और वह घिनौनी कमजोरी भी जो आदमी को गलती से अपराध तक ले जाती है।
“मैं… मैं वापस कर देता। बस थोड़े दिनों की बात थी।”
निशा अचानक हँस पड़ी। वह हँसी रोने से भी ज्यादा दर्दनाक थी।
“तुमने मेरा भरोसा लिया, मेरा घर लिया, मेरे बच्चों की सुरक्षा ली… और अब कह रहे हो थोड़े दिनों की बात थी?”
अर्जुन ने हाथ जोड़ दिए। “निशा, मेरी बात सुनो। मैं फँस गया था। रिया की लाइफस्टाइल, खर्चे, किराया, गाड़ी… मैं संभाल नहीं पाया। मैंने सोचा बोनस आएगा तो सब ठीक कर दूँगा।”
रिया ने कड़वाहट से कहा, “और मुझे कहा कि ये सब तुम्हारे पैसे हैं। तुमने मुझे भी झूठ में रखा। पर फर्क ये है कि मैं निकल सकती थी। ये बच्चे कहाँ जाते?”
यह बात कमरे में हथौड़े की तरह गिरी।
सावित्री देवी धीरे-धीरे अर्जुन के पास गईं। 62 साल की वह महिला, जिसने अपने बेटे को कानपुर की तंग गलियों से पढ़ाकर दिल्ली भेजा था, जिसने उसकी शादी में अपने गहने बेचे थे, जिसने हमेशा कहा था “मेरा अर्जुन कभी किसी का बुरा नहीं करेगा” — आज उसी बेटे के सामने खड़ी थी और उसकी आँखों में माँ नहीं, न्याय था।
“तूने पराई औरत से प्रेम किया, ये तेरी नैतिक हार थी,” उन्होंने धीमे कहा। “पर तूने अपनी पत्नी के नाम पर कर्ज लिया, बच्चों का घर खतरे में डाला… ये पाप है। और पाप को माँ का आशीर्वाद नहीं मिलेगा।”
अर्जुन घुटनों पर बैठ गया।
“माँ, मुझे माफ कर दो।”
सावित्री देवी पीछे हट गईं। “मुझसे नहीं। पहले इनसे माफी माँग। और माफी भी तब, जब नुकसान भर दे।”
आरव अचानक फूट पड़ा।
“मुझे लगा था आप वापस आ जाएँगे तो सब ठीक हो जाएगा। मैं रात को सोचता था कि शायद आप मुझे फिर क्रिकेट प्रैक्टिस ले जाएँगे। मैंने आपकी पुरानी टी-शर्ट भी नहीं फेंकी। लेकिन आप तो… आप तो हमें छोड़कर भी हमारे घर को बेचने लगे!”
अर्जुन ने रोते हुए हाथ बढ़ाया, लेकिन आरव माँ के पीछे जा खड़ा हुआ।
तारा धीरे से बोली, “पापा, आप फिर जाओगे?”
इस एक सवाल ने अर्जुन को पूरी तरह तोड़ दिया। वह जमीन पर बैठ गया, चेहरा दोनों हाथों में छिपाकर रोने लगा। लेकिन उस दिन उसके आँसू किसी को कमजोर नहीं कर पाए। क्योंकि कुछ आँसू पछतावे के होते हैं, और कुछ सिर्फ पकड़े जाने के।
निशा ने अपनी आँसू भरी आँखें पोंछीं। उसकी आवाज़ अब काँप नहीं रही थी।
“आज ही बैंक चलोगे। लिखकर दोगे कि ये हस्ताक्षर मेरे नहीं हैं। जो कर्ज तुमने लिया है, उसकी पूरी जिम्मेदारी तुम्हारी होगी। फ्लैट की बकाया किश्तें तुम भरो। बच्चों की फीस, खर्च और मेंटेनेंस का कानूनी एग्रीमेंट बनेगा।”
अर्जुन ने सिर हिलाया। “हाँ, मैं करूँगा।”
“और बच्चों से मिलने का समय तय होगा। जब मन आया चले आए, जब मन आया गायब हो गए — ऐसा नहीं होगा। वे तुम्हारे बच्चे हैं, इंतजार की मशीन नहीं।”
कमरे में घना सन्नाटा था।
अर्जुन ने धीरे पूछा, “और हमारे लिए… कोई मौका?”
निशा ने उसे देखा। उस आदमी को, जिससे उसने 14 साल पहले परिवार बसाया था। वही आदमी जिसने पहली तनख्वाह से उसके लिए चाँदी की पायल खरीदी थी। वही आदमी जिसने आरव के जन्म पर रोते हुए कहा था, “अब मैं पूरा हो गया।” वही आदमी जिसने फिर किसी और की मुस्कान के लिए अपने घर की नींव हिला दी।
“हमारे लिए?” निशा ने बहुत शांत स्वर में कहा। “वो रिश्ता उस दिन खत्म हो गया था जब तुमने जाना चुना। आज बस मुझे पता चला कि उसकी राख भी तुमने गिरवी रख दी थी।”
अर्जुन ने आँखें बंद कर लीं।
रिया ने कागज़ मेज़ पर रखे और बाहर जाने लगी। दरवाज़े पर रुककर उसने निशा से कहा, “मैंने तुम्हारा घर तोड़ने में हिस्सा लिया। चाहे झूठ में ही सही, लेकिन लिया। माफ़ी के लायक नहीं हूँ। पर मैं बैंक में गवाही दूँगी।”
निशा ने कोई जवाब नहीं दिया। कुछ माफियाँ ऐसी होती हैं जिन्हें सुनना जरूरी होता है, स्वीकार करना नहीं।
उस दिन दोपहर में वे सब बैंक गए। अर्जुन ने लिखित बयान दिया कि निशा के हस्ताक्षर नकली थे। बैंक मैनेजर ने केस को फ्रॉड समीक्षा में डाला और अर्जुन को व्यक्तिगत देनदारी स्वीकार करनी पड़ी। उसी सप्ताह उसने अपनी कार बेची, महंगे गैजेट बेचे, ऑफिस से एडवांस लिया और बकाया किश्तों का बड़ा हिस्सा जमा किया।
निशा ने महिला वकील से मिलकर बच्चों की कस्टडी, मेंटेनेंस और विजिटेशन का कानूनी कागज़ तैयार करवाया। अर्जुन ने हस्ताक्षर किए। शायद डर से, शायद पछतावे से, शायद पहली बार यह समझकर कि पिता होना सिर्फ जैविक रिश्ता नहीं, रोज़ की जिम्मेदारी है।
रिया ने बैंक में गवाही दी। फिर वह अर्जुन की जिंदगी से चली गई। किसी फिल्मी बदले की तरह नहीं, बल्कि उस स्त्री की तरह जिसे देर से समझ आया कि किसी टूटे हुए घर की ईंटों पर अपना सपना बनाना भी आखिरकार धूल ही देता है।
सावित्री देवी ने सबसे कठिन फैसला लिया। उन्होंने अर्जुन का पक्ष नहीं लिया।
रिश्तेदारों ने फोन किए। किसी ने कहा, “घर की बात घर में रखो।” किसी ने कहा, “मर्दों से गलती हो जाती है।” किसी बुआ ने तो यहाँ तक कह दिया, “बच्चों के लिए सह लो।”
सावित्री देवी ने हर बार एक ही जवाब दिया, “बच्चों के लिए ही नहीं सहना चाहिए।”
यह वाक्य मोहल्ले में आग की तरह फैल गया। कुछ लोग चुप हो गए। कुछ नाराज़ हुए। लेकिन कई औरतों ने निशा को चुपके से संदेश भेजे — “तुमने हिम्मत की।”
अगले 6 महीने आसान नहीं थे।
आरव काउंसलिंग के लिए गया। शुरुआत में वह हर सवाल पर गुस्सा हो जाता। कहता, “मुझे कुछ महसूस नहीं होता।” फिर एक दिन उसने कागज़ पर एक घर बनाया, जिसके बाहर एक आदमी खड़ा था और दरवाज़े पर ताला था। नीचे लिखा था, “अंदर आने से पहले सच बोलो।”
काउंसलर ने वह ड्रॉइंग निशा को दिखाई तो वह रो पड़ी, लेकिन उस दिन उसने आरव से झूठ नहीं बोला। उसने कहा, “तुम्हारा गुस्सा गलत नहीं है। पर तुम्हारा दिल सिर्फ गुस्से से नहीं बना। उसे बचाना है।”
तारा हर शनिवार तैयार होकर बैठती, क्योंकि अर्जुन उससे मिलने आता। कभी पार्क, कभी इंडिया गेट के लॉन, कभी पास की आइसक्रीम दुकान। शुरू में वह हर बार पूछती, “आज आप घर में सोओगे?” अर्जुन की आँखें भर जातीं, लेकिन वह वही जवाब देता जो निशा ने तय किया था।
“नहीं बेटा, पापा अलग घर में रहते हैं। लेकिन मिलने आएँगे।”
धीरे-धीरे तारा ने पूछना कम कर दिया। बच्चों का दिल टूटकर भी जीना सीख लेता है, पर उसकी दरारों की आवाज़ बड़े लोग देर से सुनते हैं।
निशा ने अपनी जिंदगी फिर से उठाई। सुबह स्कूल, दोपहर घर, शाम ट्यूशन। रात को जब बच्चे सो जाते, वह ऑनलाइन विशेष शिक्षा का कोर्स करती। कई बार नींद किताब पर गिर जाती। कई बार बिजली बिल देखकर माथा भारी हो जाता। कई बार पुरानी शादी की तस्वीरों को देखते हुए दिल पूछता, “क्या सब झूठ था?” फिर वह खुद को याद दिलाती — झूठ उसका नहीं था।
सावित्री देवी हर रविवार लखनऊ वाली कढ़ी, पराठे या बच्चों की पसंद का हलवा लेकर आतीं। वे तारा के बाल बनातीं, आरव की गणित करवातीं, और निशा को जबरदस्ती 1 घंटा सोने भेज देतीं।
एक दिन निशा ने उनसे कहा, “मम्मीजी, आपको मेरे साथ रहने की जरूरत नहीं है। अर्जुन आपका बेटा है।”
सावित्री देवी ने उसके सिर पर हाथ रखा।
“बेटा मेरा है, लेकिन अन्याय मेरा नहीं है। और तू भी मेरी बेटी है, सिर्फ बहू नहीं।”
उस दिन निशा बहुत देर तक रोई। क्योंकि कभी-कभी खून से नहीं, सही समय पर साथ देने से रिश्ते बनते हैं।
अर्जुन ने भी कीमत चुकाई। ऑफिस में उसका प्रमोशन रुक गया क्योंकि बैंक फ्रॉड की आंतरिक शिकायत ने उसकी साख तोड़ दी। दोस्त दूर हो गए। जिस चमकदार जिंदगी के लिए उसने घर छोड़ा था, वह 1 किराये के कमरे और हर महीने की किश्तों में सिमट गई। वह शनिवार को बच्चों से मिलता, लेकिन अब आरव उसे “पापा” कहने से पहले रुकता। यह रुकना अर्जुन की सबसे बड़ी सजा था।
फिर भी निशा ने बच्चों के सामने उसे राक्षस नहीं बनाया। उसने कहा, “तुम्हारे पापा ने गलत किया, बहुत गलत। लेकिन तुम उनसे नफरत करने के लिए मजबूर नहीं हो। बस सच जानकर अपना दिल बचाओ।”
स्कूल की वार्षिक प्रदर्शनी वाले दिन आरव ने विज्ञान मॉडल बनाया था — “सौर ऊर्जा से चलने वाला छोटा घर।” तारा ने रंगीन कागज़ से तितलियाँ चिपकाई थीं। निशा सफेद सूती साड़ी में स्कूल पहुँची। चेहरे पर थकान थी, पर आँखों में वह बुझापन नहीं था जो अर्जुन के जाने के बाद बस गया था।
अर्जुन भी आया, तय समय पर, थोड़ी दूरी बनाकर। सावित्री देवी उसके पास नहीं, निशा के पास बैठीं।
जब आरव का नाम मंच पर पुकारा गया, वह ट्रॉफी लेकर नीचे आया। पहले वह निशा से लिपटा, फिर दादी से। अर्जुन ने ताली बजाई, आँखों में उम्मीद लिए खड़ा रहा। आरव ने उसे देखा। कुछ पल चुप रहा। फिर धीरे से ट्रॉफी आगे की।
“देख सकते हो।”
अर्जुन ने ट्रॉफी हाथ में ली। वह जीत नहीं थी, लेकिन पूरी हार भी नहीं थी। वह एक लंबी सजा की पहली मानवीय साँस थी।
तारा ने अपने चेहरे पर बनी तितली दिखाते हुए कहा, “मम्मी, मैं उड़ रही हूँ!”
निशा मुस्कुराई। “हाँ, मेरी बच्ची। उड़ो।”
सावित्री देवी ने उसका हाथ दबाया। “तू भी उड़।”
निशा ने आसमान की तरफ देखा। दिल्ली की धूल भरी शाम में सूरज धीरे-धीरे उतर रहा था, पर उस रोशनी में कुछ नया था। वह अब किसी के लौटने का इंतजार नहीं कर रही थी। वह अपने बच्चों के साथ आगे बढ़ रही थी।
क्योंकि कभी-कभी परिवार टूटकर खत्म नहीं होता। कभी-कभी वह झूठ की दीवार गिरने के बाद पहली बार सच में बनता है।
और उस दिन निशा ने समझ लिया — औरत की चुप्पी घर नहीं बचाती, सिर्फ अन्याय को लंबी उम्र देती है। घर तब बचता है जब बच्चे सच के साथ सुरक्षित हों, जब माँ अपना सिर उठाकर खड़ी हो, और जब छोड़कर जाने वाला आदमी यह समझे कि खुशी अधिकार हो सकती है, लेकिन धोखा कभी अधिकार नहीं होता।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
