भाग 2:
वे भोर होने से पहले ही निकल पड़े।
श्री उज़ी ने गाड़ी में कंबल, खाना, ज़रूरी कागज़ात और उनके पिता की योजना के आख़िरी बचे हुए हिस्से सावधानी से रख दिए।
“पास-पास बैठो,” उन्होंने कहा। “एक-दूसरे की गर्माहट बाँटो।”
और उन्होंने वैसा ही किया।
हन्ना बिना कुछ चुने बीच में बैठ गई। जोनाह उसके एक तरफ़ सटकर बैठ गया, मीरा दूसरी तरफ़। आइज़ैक सबसे बाहरी किनारे पर बैठा, मानो अपने कंधों से हवा को रोक सकता हो। एली बची हुई छोटी-सी जगह में गोल होकर बैठ गया और सबको कसकर पकड़ लिया।
दक्षिण की ओर जाने वाली सड़क बर्फ़ से ढकी, संकरी और सफ़ेद थी।
ब्रायर हॉलो पीछे छूट गया।
बिना उन्हें विदा किए।
शुरुआत में कोई कुछ नहीं बोला।
फिर श्री उज़ी ने कहा,
“तुम्हारे पिता ने एक बार मुझसे पूछा था कि जब परिवार का एक हिस्सा खो जाता है, तब उस परिवार का क्या होता है।”
जोनाह ने मुश्किल से अपनी साँस संभाली।
“आपने क्या जवाब दिया था?”
“वे बिखर जाते हैं,” श्री उज़ी ने उत्तर दिया। “या फिर वे जीने का एक नया रूप सीख लेते हैं।”
दोपहर तक बर्फ़ीला तूफ़ान और भी भयंकर हो गया।
गाड़ी का पहिया बर्फ़ के गहरे ढेर में फँस गया। धुरी चरमराने लगी, और कुछ मिनटों के लिए ऐसा लगा मानो सर्दियों ने तय कर लिया हो कि उनकी यात्रा यहीं खत्म होगी।
श्री उज़ी नीचे कूदकर पहिया निकालने लगे।
तेज़ हवा उनके कोट को बेरहमी से झकझोर रही थी।
आइज़ैक और जोनाह ने पूरी ताकत से गाड़ी को धक्का लगाया। हन्ना ने एली को और कसकर अपनी बाँहों में समेट लिया। मीरा ने दोनों हाथों से कंबलों को उड़ने से रोके रखा।
फिर पहिया हिला।
गाड़ी दोबारा आगे बढ़ने लगी।
जोनाह ने धीरे-धीरे वह पुराना गीत गुनगुनाना शुरू किया, जो उनके पिता बिजली चले जाने पर गाया करते थे।
हन्ना भी उसके साथ गाने लगी।
फिर मीरा।
फिर आइज़ैक, इतना धीमे कि उसकी आवाज़ लगभग हवा में खो गई।
वे तब तक गाते रहे जब तक बर्फ़बारी हल्की नहीं पड़ गई।
उस रात वे देवदार के पेड़ों के एक झुरमुट में रुके।
आग लगभग बुझ ही गई थी।
लेकिन पाँचों बच्चे हवा के सामने दीवार बनकर खड़े हो गए, जब तक कि लपटें फिर से नहीं जल उठीं।
सबसे लंबी रात आगे चलकर उन्हें हमेशा के लिए बदल देगी। अगर आप अभी भी मेरे साथ हैं, तो नीचे “TOGETHER” लिखें।
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