भाग 2:
एर्नेस्टो ने सिर्फ़ एक पल के लिए अपना आपा खोया, और मारियाना ज़मीन पर गिर पड़ी।
उसके मुक्के से दीवार पर ऐसा वार हुआ कि क्रीम रंग की पुताई में दरार पड़ गई, ठीक उस पारिवारिक तस्वीर के नीचे जो डिज़्नी में खिंची गई थी।
तस्वीर में सब मुस्कुरा रहे थे।
वह नहीं।
दर्द से तड़पती हुई, उसने एक हाथ अपनी गर्दन पर और दूसरा सिर के पीछे रखा।
जब उसकी उँगलियाँ दुपट्टे के नीचे बालों तक पहुँचीं, तो उन्हें खून महसूस हुआ।
“पापा,” लियोनार्दो ने अपनी कुर्सी से बेहद डरावनी शांति के साथ कहा, “सावधान रहिए। हमें अभी भी आपसे ट्रांसफ़र की अनुमति चाहिए।”
उस एक वाक्य ने ऐसे काम किया…
जैसे अँधेरे कमरे में अचानक बत्ती जल जाए और हर तरफ़ छिपे चूहे दिखाई देने लगें।
यह कोई आवेश नहीं था।
यह कोई पारिवारिक झगड़ा नहीं था।
यह कोई हताशा नहीं थी।
उन्होंने यह सब पहले से योजना बनाकर किया था।
बेआत्रिस झुककर मारियाना के सामने आई।
एक पल के लिए लगा कि शायद वह उसे उठाने वाली है।
लेकिन उसने उसकी जगह उसका हैंडबैग खींच लिया।
“वह लिफ़ाफ़ा,” उसने आदेश दिया।
मारियाना ने उसकी ओर देखा।
उसने बोलने की कोशिश की।
“तुम लोगों ने… यह सब पहले से तय किया था।”
उसकी माँ के होंठ काँपे।
लेकिन पछतावे से नहीं।
गुस्से से।
“तुमने हमें मजबूर किया।”
लियोनार्दो आगे आया और टूटे हुए कप के एक टुकड़े को हल्के से अपने जूते से ठोकर मार दी।
“और हाँ…
इतना नाटक भी मत करो।
तुम हमेशा खुद को पीड़िता बनाकर पेश करती हो।”
मारियाना हँस पड़ी।
दर्द इतना था कि वह लगभग बेहोश हो जाती।
फिर भी वह हँसी रोक नहीं सकी।
सब कुछ इतना बेतुका था।
वे लोग अभी-अभी उसे पैसे के लिए पीट चुके थे…
और अब चाहते थे कि वह खुद को दोषी भी महसूस करे क्योंकि उसका खून फ़र्श पर गिर रहा था।
एर्नेस्टो ने अपनी पैंट पर हाथ ऐसे पोंछे जैसे मारियाना ने उन्हें गंदा कर दिया हो।
“आज रात तक का समय है,” उसने कहा।
“या तो पैसे ट्रांसफ़र कर दो…
या मैं अस्पताल फ़ोन कर दूँगा।
मैं उन्हें बताऊँगा कि तुम मानसिक रूप से अस्थिर हो।
दवाइयाँ मिलाकर खाती हो।
तुम कोई फैसला लेने की हालत में नहीं हो।
फिर देखते हैं…
वे तुम्हारा ऑपरेशन करने की हिम्मत कैसे करते हैं।”
मारियाना का पेट जैसे भीतर से जम गया।
यही…
असल वार था।
वे सिर्फ़ उसके पैसे नहीं चाहते थे।
वे उसकी विश्वसनीयता भी खत्म करना चाहते थे।
डॉक्टरों के सामने…
पड़ोसियों के सामने…
वकीलों के सामने…
उसे पागल साबित करना चाहते थे।
पुरानी चाल…
बस इस बार अस्पताल के गाउन में।
बेआत्रिस को उसके बैग में वह पत्र मिल गया।
उसने उसे सीने से लगा लिया।
“सबको दे दो,” उसने कहा।
“नहीं…” मारियाना ने फुसफुसाकर कहा।
“वह…
लियोनार्दो के लिए है।”
“लियोनार्दो तुम्हारा भाई है।”
“और…
मैं आपकी बेटी हूँ।”
कोई जवाब नहीं आया।
मारियाना ने काँपते हुए हाथ से अपनी हुडी की जेब में हाथ डाला।
उसने अपना मोबाइल निकाला।
गिरने से उसकी स्क्रीन टूट चुकी थी।
लेकिन फ़ोन अब भी चालू था।
सबसे ऊपर…
एक लाल रेखा चमक रही थी।
रिकॉर्डिंग अभी भी चल रही थी।
सबसे पहले लियोनार्दो ने उसे देखा।
उसके चेहरे का रंग उड़ गया।
“यह क्या है?”
मारियाना ने एक बटन दबाया।
रिकॉर्डिंग क्लाउड पर अपलोड हो गई।
बेआत्रिस के होंठ खुल गए।
“मारियाना…”
“हमला करने से पहले…
तुम्हें ज़रा ध्यान से देख लेना चाहिए था।”
उसकी आवाज़ टूट रही थी।
एर्नेस्टो उसकी ओर बढ़ा।
लेकिन तभी फ़ोन अपने-आप बज उठा।
यह 911 नहीं था।
न कोई दोस्त।
स्क्रीन पर एक नाम चमका—
क्लाउडिया सान्तियान — वकील।
एर्नेस्टो वहीं जम गया।
कॉल स्पीकर पर थी।
“मारियाना,” क्लाउडिया की शांत लेकिन दृढ़ आवाज़ सुनाई दी।
“मुझे आपातकालीन अलर्ट और पूरी रिकॉर्डिंग मिल गई है।
क्या तुम बात कर सकती हो?”
कमरे में किसी ने साँस तक नहीं ली।
क्लाउडिया आगे बोली—
“मैंने श्री एर्नेस्टो रियोस को तुम्हारी जान की धमकी देते, तुम्हारे साथ शारीरिक हिंसा करते और तुम्हें चिकित्सा उपचार के लिए सुरक्षित रखे गए धन को ट्रांसफ़र करने के लिए मजबूर करते हुए भी सुना है।”
“मैंने पुलिस को सूचित कर दिया है।”
“अस्पताल को भी आज सुबह कानूनी आदेश भेज दिया गया है कि तुम्हारे इलाज में परिवार का कोई सदस्य हस्तक्षेप नहीं करेगा।”
बेआत्रिस ने रसोई का काउंटर कसकर पकड़ लिया।
लियोनार्दो एक कदम पीछे हट गया।
“सुरक्षित धन?” उसने पीले पड़ते चेहरे के साथ पूछा।
मारियाना अब भी फ़र्श पर पड़ी थी।
लेकिन उसके होंठों पर हल्की मुस्कान आ गई।
“मेरे पैसे…
मेडिकल ट्रस्ट में हैं।
तुम लोग उन्हें छू भी नहीं सकते।”
एर्नेस्टो हँसने ही वाला था।
“यह हमारा पारिवारिक मामला है।”
“नहीं,” क्लाउडिया ने तुरंत उत्तर दिया।
“यह एक असहाय मरीज़ के विरुद्ध शारीरिक हिंसा, ज़बरदस्ती, आर्थिक शोषण और संभवतः चिकित्सा उपचार में बाधा डालने का प्रयास है।”
दूर से पुलिस सायरन की आवाज़ सुनाई देने लगी।
लियोनार्दो के माथे पर पसीना आ गया।
बेआत्रिस अब भी वह पत्र पकड़े हुए थी।
लेकिन अब वह पत्र…
मानो उसके हाथ में बम बन चुका था।
फिर क्लाउडिया ने वह बात कही…
जिसने तीनों के चेहरों का रंग एक साथ उड़ा दिया।
“और यह सब नहीं है।
मारियाना ने हमें लियोनार्दो द्वारा की गई वित्तीय धोखाधड़ी के भी सबूत सौंप दिए हैं।”
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